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一行人渐行渐远，三人方才长舒了口气。子泫望着她们的背影，很是担忧。后宫有这么多明枪暗箭，难说玉安每次都能躲过。
“玉安，你还好吗？”他转头问道。
“我很好。”玉安望着他清瘦的脸道，“你很不好，是吗？”
子泫莞尔，“我也很好。前些日子家里操持哥哥的亲事，忙碌了些。说来也巧，府中新来的侍女容貌和正阳公主酷似，也通琴棋书画，哥哥便动了心，纳她为妾。”
祈鉴果然已经开始部署他的计划了。玉安暗忖。
“子泫，”她望着他，“如果你爹娘坚决反对你和我在一起，你会怎么样？”
“如果是那样，我就带你走，去一个只有你我的地方。”
更深露重，沾衣欲湿。还是笙平提醒道：“公主，高公子该离开了，你也该回柔仪殿陪皇后念经了。”
玉安正要移步，子泫却叫住了她。她转过身来。寒冬腊月，他竟然从襟袖里掏出一枝鲜艳的茶花。那朵山茶花姿清雅，叶色光泽，绛红色的花瓣娇嫩欲滴。“玉安，十五我便要随刑部的大人去江南巡察了。在不能见面的日子，就让这朵茶花陪着你吧！”说罢，他轻轻将它插在她的发丝中。
海棠很快被传诏到福宁殿，她的云丝炸春卷也得到了赵祯的赏识。她手艺好，会说话，一连几天赵祯的饮食起居都由她照料。十余天后，赵祯知会了中书省，待皇后下碟后便册封海棠。
三天后，皇后便将海棠传到了柔仪殿。苗妃、梅妃、曹昭媛、尚美人也被请了去。皇后下碟最重要的便是确立品级。宫中惯例妃嫔要从御侍和郡君起封，对于宫里近日疯传的才人之说，大家都十分好奇。谁知皇后却道：“海棠心灵手巧，擅长绣绘，官家赞赏有加，特地破例恩封为美人，迁居延春阁。希望你能够尽心伺候官家，好好调理他的身体。”
美人比才人还要高一个品级，宫里从未有直接册封的先例，所有人都吃了一惊，海棠更是不敢相信自己的耳朵，推辞道：“多谢官家和娘娘垂怜！不过海棠无德无能，实在不配……”
“官家说你配，你就配，否则就是抗旨了。”皇后看了尚美人一眼。
“皇后……”海棠仍旧要辞。这是宫里头暗中相传的惯例。凡是哪宫宫女被看上了，为了主人家的颜面，受封时一定要三辞才是。而依据惯例碰上这种情况就会择日再封，只是今天皇后并未理会。
梅妃率先领会了皇后的心意。几天前传出消息，曹昭媛亦有了身孕，迁居燕宁殿。曹尚两家的人眼下在朝廷都受到重用，两位娘子又都怀了龙种，皇后给了海棠这个名号，既令官家感到满意，又能让她对自己感恩戴德，正是一举两得。
“各位娘子可有异议？”皇后转向四位娘子。
苗妃、梅妃和曹昭媛都决定置身事外，道：“海棠如果能够代替我们照顾官家，也多了一位姐妹说话，我们高兴还来不及呢！”
见众人冷眼看她的笑话，尚美人不得不强压住内心的怒火说：“能够被官家看上是海棠的造化。以后大家就是一家人了！”
第二天早上，皇后还在梦中，玉箫已经急匆匆来报：“娘娘，大事不好了！扫地宫女来报，在玉叶池里发现了海棠……沈美人的尸体！”
皇后闻讯大惊，“什么时候发现的？有多少人知道？”
“扫地宫女说她一见到就来柔仪殿报告了，但是现在天已经亮了，不久就会有很多人知道的！”
皇后立刻传令将尸体打捞上来停放在贡屋，并派人通知王拱辰进宫。“留心各殿阁娘子动静。”临行她又补充了一句。
皇后穿戴完毕便匆匆向玉叶池的方向走去。等玉辇到时天才刚刚亮，玉叶桥和贡屋附近却已经围满了宫人。
皇后看着前方黑压压的人群，沉声令道：“派人去请尚美人到这边来！官家那边也不能瞒了，快快禀告吧！”说完她一甩衣袖，心情沉重地走进贡屋。
海棠的遗体就在贡屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，浑身浮肿，皇后看了感到一阵恶心。正在这时，玉箫先前派来的小黄门来报：“启禀娘娘，玉叶池里发现了一个青纱布包着的匣子！”
呈上来的匣子缠满了水草。
半个时辰后，王拱辰和他的随行赶到了，很快，赵祯也赶到了。闲杂人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其随行。
赵祯怒喝道：“立刻查验，务必在三天之内查清事实真相！”
皇后有些担忧地看着他，祈祷着海棠确系死于意外，因为这是平息是非的最好办法。但海棠刚刚册封，绝对没有道理一身暗色衣裳地死在这荒僻的地方。
打开被青纱布包裹着的匣子，里面竟然是满满一箱珠宝玉器。其中有帝后新赏赐给海棠的，还有先前赏给尚美人的。扒开层层珠宝，竟还有一个男人用的锦囊。
“这是什么？”赵祯脸色变得铁青。
王拱辰正要回话，派出去的人已经回来了，禀告道：“昨夜拱宸门的守卫醉了酒，门三更的时候开了一个时辰，桥畔的草丛边上也留着一男一女的脚印。”
种种迹象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉进了玉叶池。玉箫也匆匆进来回话：“尚娘子好像是被人下了昏睡药，刚刚醒来，还昏昏沉沉的。”
这无疑更加证明了先前的推测。
皇后的心里开始打鼓。新封的美人和别人私奔，再追查下去必将有失皇家颜面，思量再三，决定宣告失足落水，再暗中调查。赵祯也正有此意。
既然帝后有了定论，王拱辰也不准备继续查探了。正当他带着他的人准备撤离，一个侍从却不小心碰翻了案几上的匣子，断线的珠子满地滚动。惹事的侍从吓得赶紧捡拾，珠宝锦囊放回匣子后，地上竟然还剩着一支断了头的笔杆和狼毫笔头。
第十三章 惊涛骇浪
坐久灯烬落，起看北斗斜。明年岂无年，心事恐蹉跎。
侍从正要去捡那支笔，赵祯却一声“且慢”，弯腰捡起那支断裂的笔杆，从笔杆里抽出一块陈旧得几近发霉的白绸。
见赵祯脸色暗沉，皇后小心翼翼地凑过去。这一看，几乎吓得魂飞魄散。
我和孩子不能再在这鬼地方待下去，快带我们离开吧！否则我们都会死的！
抬头腐蚀了，只剩下一个“每”字，“鬼”和“孩”的墨迹都湮开了，依稀难辨。
他将那白绸扔到皇后手中，怒吼道：“违反宫规必得而诛之！”一甩衣袖便愤然离去。
后宫归皇后总管，出了这种事，她也气得快晕了，“这沈海棠简直疯了！”
玉箫试探着接过她手中的白绸，轻声说：“娘娘息怒。海棠册封前是按照宫规验过身的，怎么可能有什么孩子？”
事到如今，“暗查”已不足以解决问题了。皇后决定以整饬后宫风尚为名彻查此事，并一早放话出去，“最近查到了有人贩运宫中物品到外面变卖，谁要是做了亏心的事，三天内前来自首还能留得性命。若要被查出来，绝不宽贷！”
很快，玉箫便奉旨到各殿阁彻查。小至粗使宫女，大至掌事嬷嬷，每个宫殿有人被抓走时，都是一片鸡飞狗跳。玉箫的人在别的殿阁里都是查盗窃和赌博为主，唯独到了金华殿，重心却在海棠的卧房。
很快，玉箫便从海棠的卧房搜出了一摞羊皮卷起来的药方子。玉箫虽不懂医术，但也懂得一些基本常识。这里面有几张方子书写得整齐，可上面的药搭配在一起不但不能治病，反而会伤人元气，就算学徒也不会开出如此拙劣的药方。
药方的用纸和字迹一查便知出自梅医官之手，表面看是糊涂医生开的糊涂药方，实际上却藏头藏尾，是私通往来的铁证。而先前笔筒里的白绸则名叫雪绢，是天圣五年，即十七年前回鹘送来的贡品，只有太后、皇后和尹美人分得了一些，尹美人便成了头号嫌犯。
皇后气得脸色铁青，“尹晓蝶这个贱妇竟然和梅岭海有私情！真是活腻了！”
事情的后果太可怕。尹美人和梅岭海虽已经死了，但雪绢上分明写着他们有了孩子，如果查证玉安并非皇家血脉，她就必死无疑。
任何和尹晓蝶有关的事都是皇后的心结。事情到了这个份上，她保不住玉安，也不想保她了。
第二天早上第一缕晨光刚刚照到东华门，皇后便派人秘密查探当年尹晓蝶所在的戏班。要证实玉安的身份，尹晓蝶和梅岭海何时相识就是关键证据。但未及派去的人回来，各殿阁娘子便一起到了柔仪殿，名为来向皇后了解真相，实则是要皇后给她们一个说法。
皇后只能招呼大家落座，“既然各位娘子这么关心这桩案子，就一起等着，待我传问了最后的证人，自会给你们一个清楚的交代。”说完，她便吩咐玉箫去催传尹晓蝶所在戏班的班主夫妇，同时也差�