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今天是二十一天头上，五只小鸡先陆续破壳了。
连蔓儿也上了炕，将一只小鸡仔捧在手心里。小鸡仔的羽毛软软的，身子热热的，连蔓儿都不敢用力，又轻轻地将小鸡仔放下了。
去年她们从集上买的小鸡仔，要比这几只更大一些。小鸡仔刚孵化出来，还十分脆弱，一般拿出来卖的小鸡仔，要在家里先养上十来天。而这十来天，也是小鸡仔死亡率最高的时期。
“这几只都能活下来吧？”连蔓儿自言自语地道。
“应该能。都挺壮实的。”张氏说着话，就下了炕，拿了一个篮子来，在里面铺了干草和棉絮，然后将几只小鸡放进篮子里。
刚孵化出来的小鸡适应能力差。外面的天气还很寒冷，这些小鸡要继续在屋里，享受最精心的照顾，度过它们鸡生中最初的几天。
晌午，从私塾回来的小七听说小鸡孵出来了，一放下饭碗，就跑来要看小鸡。
小七跑进屋，就听见从他怀里传出喵的一声叫。富态的大花从小七怀里跳出来，轻巧地四肢着地，一点声音也没有发出来。
篮子里的几只小鸡突然就都挤在一起，叽叽喳喳地叫了起来。还在孵蛋的母鸡也抬起了头，咯咯地大叫。
小七把大花也带来了。
大花比小七还迫切，不过一眨眼的工夫，它就跑到了篮子前，一只毛茸茸的爪子就搭在了篮子边上，毛茸茸的大脑袋也朝篮子里伸了过去。
小鸡和母鸡的叫声更急促了，那孵蛋的母鸡伸长了脖子，甚至从鸡窝上站起身。
连蔓儿忙将大花捞起来，抱进怀里。大花的那只爪子却还勾在篮子上。不肯放开，连蔓儿只好又动手，强将大花的爪子扒拉了下来。
“小七，你咋把它给带过来了。”连蔓儿说了一句小七，就开始点着大花的头，训斥大花。
“大花你想干啥？你个馋猫，虾皮还不够你吃的。你看看你这肚子，都吃圆了。那么多肥耗子，随便你抓着吃。那边是咱家的鸡，你要敢抓着吃，就剁掉你的爪。”
连蔓儿一脸凶恶地教训大花，大花扭头朝篮子那边瞄了一眼，被连蔓儿一巴掌拍回来。大花的猫脸上满是最纯真、无辜的表情，还喵呜地朝连蔓儿叫了一声。
那叫声也全然是无辜的。
“你别和我装。我还不知道你。大花你给我记住了，以后不准你靠近咱家的鸡，你敢靠近，就断了你的虾皮。”连蔓儿接着训斥大花。
喵呜，大花又无辜地叫了一声，然后。就趴在连蔓儿的腿上，舔起了爪子，似乎对那些小鸡根本就不再关注了。
小七这个时候正趴在篮子旁边，用他的小胖手，将一只只的小鸡仔都给摸遍了。
摸完了小鸡仔，小七还不满足。
“小鹅得啥时候才能孵出来啊。”小七看着鸡窝，大眼睛忽闪忽闪地说道。
“着啥急，过几天就孵出来了。”张氏从外边走进来，笑道，“不过，小鹅可没小鸡仔这么老实，到时候你就知道了。”
“叶儿家的鸡也是这几天，不知道孵的咋样？”连蔓儿就道。
“刚听你三伯娘说，说是已经孵出来十只了。”张氏说着话，就拿着针线上了炕。
“我哥的？”连蔓儿看张氏手里拿的鞋底子，看样子应该是五郎的。
“嗯。”张氏将针在头发里磨了磨，就对着日光纳起了鞋底子，“再过两天，你哥就该回来了吧。”
五郎走了几天，张氏每天就无数遍地念叨五郎，吃饭的时候念叨五郎是不是也在吃饭，吃的东西合不合口味，又怕五郎在外面吃不饱。睡觉的时候，也要念叨。几乎是和家人一开口，说不到三句话，就会提到五郎。
“我哥应该是三月初二考完。等发榜，还得到处拜会拜会，估计最早得三月初五才能回来。”连蔓儿就道。
也就是还要八九天的工夫五郎才能回来。
“也不知道哥考的咋样了。”小七就道。
“肯定没问题。”连蔓儿就道。
大花趁着娘儿几个说话，没人注意它，它就悄没声息地从炕上爬起来，压低了身子往装小鸡的篮子溜了过去。
不过它才迈出两步，就被连蔓儿发现了。
连蔓儿将大花又捞了回来。
大花干脆仰面躺在炕上，一边甩着尾巴喵呜喵呜叫，一边将利爪收进肉垫，只用爪子上的肉垫抓连蔓儿。这是耍赖加撒娇。
“它算是惦记上了。”张氏就笑道，“以后，还得看着点。这小猫知道好歹，不敢真的吃咱自家养的鸡。可这猫贪玩，它没轻没重地，那小鸡仔可经不住它摆弄。”
一句话，大花表现的再无辜，也被列入了黑名单。
……
天气一天天的转暖，趁着天晴，张氏、连枝儿和连蔓儿打开柜子，将一家人的夹衣裳都找了出来，晾晒了，再收进包袱里，放在柜子里的最上层，准备过两天脱了棉衣就好换上。
有心急的、火力壮的人已经换上了春装。
不过，连蔓儿一家还都穿着棉衣。
春捂秋冻，是庄户人家代代相传的古老养生法则。秋天的时候，可以适当地冻一冻，不要那么急着穿上厚衣裳。可到了春天，却不要急着脱棉衣，捂一捂，让身子慢慢适应，有百利而无一害。
出壳的五只小鸡已经长大了一圈，叫声也变得更强壮了，而母鸡肚子底下那几只鹅蛋，也终于有了动静。
小鹅一只只的破壳而出，也是嫩黄的绒毛，嘴巴却是扁扁的，刚出壳的小鹅腿脚还有些发软，摇摇摆摆地走两步，就会趴倒。
鸡妈妈也终于完成了它的任务，在被张氏好好地犒劳了一顿精饲料之后，就放回到鸡窝去了。小鸡和小鹅却还留在了屋里。
小鹅长的很快，出壳的第二天，它们的腿脚就结实了。
吃过了晌午饭，张氏就将几只小鹅松在炕上，任由它们自己跑。小鹅的领地意识比较强，它们就待在炕梢，并不往炕头来。
小七休沐在家，就要和小鹅玩。
小鹅比小鸡大，更加毛茸茸、肉呼呼地，别说小七，就是连蔓儿也非常的喜欢。但是小鹅可没小鸡仔那么好性情。
这不，小七刚走过去摸了一只小鹅，就被另外两只攻击了。
小鹅的攻击，就是压低了身子，伸长脖子，撅着肥墩墩的屁股，用嘴叨。三十里营子这里管鹅咬人、叨人，叫做拧人。因为鹅嘴里没有牙齿，真的咬住人之后的动作，就是拧。想想也知道，如果是被成年鹅拧了，会有多疼。
这不由得让连蔓儿想起鳄鱼，据说鳄鱼吞吃食物，是要靠自身的旋转的。
这么小的鹅，小七应该是不用怕的，不过他还是哇哇叫着逃了过来。
连蔓儿、张氏和连枝儿都坐在那，那几只鹅并不攻击她们，只是追着小七。
小七跑了一圈，小鹅还是穷追不舍。小七没办法，跳到了枕头上。
小鹅的个头还很矮，枕头对于它们来说有点儿高。几只小鹅在枕头前，威胁地叫了两声，终于退回了炕梢，小七抹了把汗，从枕头上下来，他再也不敢去招惹小鹅了。
连蔓儿在旁边偷笑，鹅就是这样的彪悍，看看以它们现在的个头，就敢挑战小七这个胖小子，就可见一斑。
张氏和连枝儿也没同情小七，都笑的前仰后合。
娘儿几个正笑着，就听见穿堂那传来连叶儿的声音。
“四婶，我五哥回来了。”
连叶儿的声音中，充满了喜悦。
第四百七十六章 首战告捷
听说五郎回来了，娘儿几个都面露喜色，忙穿鞋下地往外走。出了穿堂，就看见五郎抱着个包袱，正从大门口走进来。连守信和赵氏一人也抱了一个包袱，跟在后面。
显然五郎这是刚下车。
众人就将五郎迎进前厅，又将鲁先生也请了过来。大家还没坐定，张氏早就将五郎拉在身边，问寒问暖。
“娘，你看我这不都挺好的。”五郎对张氏的问话，都一一答了，最后才笑着道。
去了县城十几天，五郎和离开的时候并没有什么变化，看上去反而更精神了一些。
张氏听五郎这么说，又将五郎上上下下端详了又端详，这才算放了心。
大家这才问起五郎县试的情况。
“考过了，考了六十九名。”五郎就告诉大家，“出的试题都不难，都是先生讲过的。……就是考场里一开始不大习惯，不过很快也就适应了。”
县试由本县的知县主考，考试分五场，第一场为正场，第二场成为招复，又叫做初复，第三场为再复，第四场和第五场都叫做连复。能否参加下一场考试，要看上一场考试的成绩。
锦阳县的县试考场规矩极为严格，但是试题却相对简单。这次是从《四书》和《孝敬》中出题目作文，又考了试贴诗，再者就是从《圣谕广训》中摘选了百余字的断落，让考生默写。
县试是早上天没亮就进考场，到傍晚才能出来。吃喝拉撒都在考场里，这需要考生有很强的适应能力，尤其是要坐得住，静得