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人从卡车上开枪示警，枪口对着天空，让枪声弹压巷子口的骚乱。军车停在空地上，十几个大兵从车上跳了下来。
大姐手心冰凉。对方援兵到了，无力回天。
吉普车上下来一个上校军官，个头不高，威风凛凛走到巷子口，后边跟着两个随从。
他忽然把大盖帽一摘，对着母亲喊：“阿姆！”
母亲大骇。
居然是母亲的大儿子，钱家老大钱勇。一见是自家大哥，老三大笑，举起手铐高喊：“大哥救命！”大姐则在一旁大声抱怨：“吓死人了！怎么不早点到！”
“这是干什么？演的哪一出？”钱勇追问。
形势骤然逆转，场上便衣面面相觑，脸色俱变。便衣头头试图稳住阵脚，抓起枪大声威胁，称这几人涉嫌乱党活动，需缉捕归案，任何人不得阻扰，否则涉嫌同谋。
钱勇回头，对身后两个军官下令：“你们处置。”
他伸手扶母亲，示意大家跟他走。便衣头头大叫：“不能走！”
钱勇指着便衣头头发话，说本部官兵“剿共”来到厦门，弟兄们军务在身，任何人不得妨碍，扰乱滋事者统统拿下。
大兵们把便衣头头及其手下团团围住，不由分说，强行缴械。
便衣头头大叫：“钱上校！我有话说！”
大哥不听，带着家人迅速离开巷口。
他们穿过巷子，走进巷中一幢木屋。两个头戴钢盔、背着美式卡宾枪的卫兵即于大门两侧布岗，勤务兵提着一个竹编礼盒跟进家门，礼盒沿粘着一圈红纸。一家人忽然历险，意外获得转机，看似偶然，实有缘故，其中缘由正与这个礼盒相关。所谓“今天日子不对”，其实不是不对，是非常对，事情如果不是出在今天，实不知结果如何。
大哥钱勇带着一团兵于昨日抵达厦门。大哥所部原驻防上海，日前全师奉命移防闽南，大哥是副师长兼团长，率本团打前站乘轮船先到厦门，临时驻扎于市郊乡下。他记起今天是旧历四月二十，特地赶回家来。听说学生游行，军警如临大敌，他有意带了些大兵，开着军车回家，摆开架势制造动静，不为衣锦还乡，是想驱鬼——一队大兵无疑具有相当威慑力，足以让人有所顾忌。没想到未进家门，大兵就派上了用场。
小巷中这座木屋有两层，却很局促，楼下是厅堂、厨房和偏房，楼上有几间卧室，狭窄陡峻的木阶梯紧挨墙边，从楼下斜架到二楼梯口，楼下后部厨房有一个后门通向后院，后院里有一口井。木屋里弥漫着一股香火味，从前厅靠墙的供桌上飘出来，那儿有一只香炉，香炉上插着成束燃尽的香。
家门一关，大哥厉声发问：“你们都干些啥了？”
母亲也开口：“谁是‘土共’？”
大姐替大家回答，说全家都是好人，没有“土共”。母亲问为什么便衣抓着不放？大姐说时局混乱，军警、特务都在抓人，不免经常搞错，他们警备司令部也常搞错。
“早跟你们说过，千万不要去沾这种事！”母亲着急。
澳妹傻呵呵掺和：“‘土共’怎么了？青面獠牙，共产共妻？”
母亲大声：“知道就好！”
澳妹问：“大哥，真的共妻吗？”
大哥生气：“胡说什么！”
大姐也训斥澳妹：“好好读你的书，别跟大人嚼舌头。”
老三阿康在一旁打趣：“今天全家团聚，随大哥一起‘剿共’去。”
大哥瞪眼睛：“老三这话有‘土共’味。”
阿康坚决否认，他不是“土共”，便衣搞错了，大哥不要怀疑。
大姐制止：“别吵，不早了。”
今天这个日子比较特别，除了学生游行，还有钱家做节。学生游行不是每年都有，钱家做节却是一年一度。旧历四月二十于别人家不太有意义，只有钱家人把它当个日子，其中原因很模糊。钱家儿女从小都知道这一天家中做节，母亲会想办法给大家弄一桌好吃的，召唤家人团聚，有如除夕。每到这一天，母亲都要从柜子下取出香炉摆上供桌，从早到晚烧香，吃饭前还依例烧纸钱，用一个旧搪瓷面盆，把纸钱放在盆里，置于厅中烧化。闽南人家多迷信神鬼，到处有庙，遍地神明，初一十五烧香拜佛，大节小节诸灵保佑。母亲跟别人家不同，一年中只有几个日子要做功课，四月二十是其中之一。烧香烧纸通常是祭奠亡灵，在死者忌日进行，钱家有谁死于四月二十？为什么要拿这一天烧纸？儿女们都猜这个忌日与父亲相关，母亲却含糊其辞，从不明说。母亲自有母亲的理由，久而久之，一家大小都习惯了，知道这一天是让全家聚一聚吃一吃，让母亲烧一炉香化一盆纸的日子，如此而已，无须多问其他。
今天这个日子尤为特别，离家多年的老大老三两个儿子不约而同相继归来。他们赶在今天回家，无疑是想让母亲高兴，不料老三归来引发了一场巷口风波，一家人一起历险，还好老大也为同一个日子赶回家中，恰巧把风波强行压下。
傍晚时分一桌菜做好，大姐澳妹招呼大家上桌。大姐拉出塞在木柜底下的旧脸盆，让母亲烧纸，随手把柜面上的杂物整理一下。柜面一角丢着一个挎包，是大姐从司令部带回家的挎包，它一路不离大姐肩膀，只在遭遇便衣，眼看要出麻烦之际，被大姐偷偷转挂到自家澳妹的肩上。
大姐对着挎包向老三钱世康使了个眼色，老三点头表示明白。
他们看着母亲烧完纸，端着一盆纸灰去了后院。该仪式历来由母亲自己操办，从不让儿女插手。待母亲走出厅堂，大哥钱勇忽然发话。
“包里有什么？”他问。
大哥眼光锐利，居然注意到大姐刚才使的眼色。
大姐笑：“大哥比我们司令管得还宽。”
“别打岔。什么东西？”
老三也笑：“大哥还是不看为好。”
“给我。”
大哥不由分说，抓过挎包，打开。挎包里并无生仁糕，却有一个小木盒子。打开小木盒，里边垫着棉絮，棉絮中包着一只玻璃管，是一只真空管。
为什么这个挎包让大姐那般用心？原因在这里。真空管亦称电子管，是无线电通讯的关键零件，此刻属于军事物资，受到严格管制。刚才在巷子口，大姐实不应带着这个物件踏进险地，从安全考虑，应当不管不顾，掉头离开，三十六计走为上，哪怕眼睁睁看着自家老三落在便衣手里。大姐没有躲开，反而铤而走险凑上前去，飞蛾扑火一般，实是以命相搏，如果她的警备司令部军官身份未起作用，这个挎包以及包里的真空管落到便衣手里，大姐难逃罗网，足以送掉性命。
现在她还是暴露了，在自家大哥眼前。
“这是什么？”大哥追问。
老三笑了一声，出面解释，说明这不是什么玻璃管子，是钱。眼下这种东西尽由军方掌握，外头有人用得着，却很难拿到，所以很值钱。
“骗我？”
门口突然传来叩门声，卫兵在门外大声叫唤：“报告长官！”
“干什么？”
“客人求见。”
大姐眼疾手快，把桌上的小盒子重新塞回挎包。母亲听到敲门声，急忙从后院回到厅里。大哥安慰她：“阿姆放心，没事。”
他喝令把人带进来。
求见者进门，家人个个吃惊：竟是刚才那个便衣头头和他的矮胖手下。
这个人执着，本地土话称之为“死绵”，巷子口没有得手，被大兵下了武器驱走，只过一两个钟头，居然转身打门闯到家里来了。与刚才的杀气腾腾不一样，此人上门时变得客客气气。他拱手，称刚才急于公务，有所冒犯，过后一打听，心里很不安，请多多包涵。他听说今天是个特别日子，这里一家人团聚，因而不顾冒昧，登门致歉。同时道喜，表达一点心意，今后大家好见面。
他们带来了一瓶酒做礼物，是美国威士忌。
大哥问：“你们什么人？”
矮胖子介绍说，中年便衣头头名叫柯子炎，是保密局特派员。矮胖子本人叫刘树木，带省政府调查室一个行动小组听柯特派员调遣。
“特务啊。”大哥说，“不打不相识。”
柯子炎笑笑：“其实有些渊源。”
他声称与大哥确实只是初见，与大姐却不是。巷子口忽然相遇，觉得面熟，后来才想起来，当年在漳州见过。他记得看过钱参谋演戏，当时她还是师范学校学生