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这年我满十岁，已经懂事。我知道母亲骂归骂，心疼归心疼，她哪里舍得让自己的大儿子去让人毙掉。这个大儿子其实很有孝，离家时少不更事，归来居然出息了，带回了一个女子。虽说是个“畚箕”，出自乡下，毕竟不花一分聘礼，死心塌地跟着大哥进门当儿媳来了。母亲细看儿媳暗自高兴，因为身子有些显形，看来已经怀上。大哥是我们钱家长子，负有为钱家传宗接代的首要责任，离家几年生死未卜，让母亲不敢多想，不料一朝归来，女人有了，连后人也有了。
所以母亲先是悲极而泣，继而是喜极而泣。
我们家其他人没像母亲那般冲动。二哥海宁已经夭折，三哥还是毛头小子，大哥大嫂于他都是陌生人。大姐当时情绪恶劣，因为她被母亲一把大锁改变了命运，失去远走高飞的机会，不知今后何往，大哥身上的军官制服让她感觉刺眼。
“大哥怎么穿这个！”她说。
话里有潜台词，她知道大哥原是红军游击队的，跟白军血战多年，眼下居然把敌人的军服穿到自己的身上。大姐本是要去投奔新四军的，所以才这么问。
大哥回答说：“现在一样，他们也穿。”
他是说国共合作，共产党掌握的武装力量改编为八路军和新四军，两支部队都属国民革命军，因此是一样的。
大姐坚持：“那不一样。”
当时我不懂这些事，我最小，大哥对我有如陌生人，但是我很兴奋，我依稀记得大哥离家时的样子，他变成另一个样子回来，还带回一个大嫂，让我感觉奇妙。
大哥在厦门住了十几天时间，那段时间里他很有大哥模样，不时带我和三哥出去玩，回家前必定领我们到巷子口的小吃店，吃一碗杂碎肉汤，那种汤味道太好了。可能是要表示补偿，他跟我们聊了很多事情，包括父亲让他抱着我站在家门口望风，让他捏我胳膊那些事。我发觉他提起父亲时很矛盾，有时像是很想念，有时又充满恨意。
“我们家这么多灾祸，根子在他。”大哥说。
十几天后大哥匆匆离家。时厦门岛上风雨飘摇，日军随时可能越海进攻，大哥的部队布防于岛外，准备应对日军。他把大嫂留在家中，让她帮助母亲料理家务，也让母亲照料她。大嫂是个孕妇，从未在城市生活过，厦门有很多东西让她不解，包括拉着冰块大街小巷到处跑的板车。她不明白这么热的天，水怎么能冻成那么大的冰块，不明白渔船上用这种冰块干什么。大嫂人不错，心眼很好，也勤快，除了有时会冒点傻气，跟母亲和我们都能相处。
没过多久，有一天忽然几个当兵的闯进家门，不由分说把大嫂往外拖。当时家里只有我和大嫂，我跟他们抢大嫂，被他们推倒在地。他们架着大嫂离开，我爬起来在后边追赶、叫唤，一直跑到巷子口，看着他们把大嫂推上一辆军车。
母亲和大姐闻讯赶回，她们不知所措。全家人都急了，连同三哥在内，大家一起团团转。我们三个女的在厦门四处打听寻找，三哥按母亲嘱咐离开厦门，出岛打听大哥部队的驻扎地，给他报信，让他赶紧想办法。
两天后大哥回到家里，大嫂也跟着他回来，却已经变了一个人，眼神呆滞，神情紧张，见人就躲，又哭又笑，完全傻了。
“白狗子，白狗子。”她指着身着军服的大哥，根本就认不出人来。
大哥让大嫂认我们家人，她不认，扭着身子要跑，被大哥紧紧拽住。她拼命挣扎，张嘴咬大哥手臂，大哥一动不动，抬着手臂让她咬，直到她平静下来。
“白狗子。白狗子。”她满嘴是大哥手臂上的血，嘟囔不止。
大哥说：“畚箕你认清楚，是我，不是白狗子。”
“白狗子。白狗子。”
当着我们的面，大哥的眼泪忽地落了下来。我们无比震惊。
“这是怎么啦？”大姐问大哥。
大哥不回答，咬牙切齿：“他妈的白狗子！”
大嫂是被大哥牵连的。几天前上司让大哥带人到莆田仓库押运军火，返程途中遇到大雨，道路毁坏，他们设法绕道返回，不料途中汽车抛锚于荒僻地带，延迟几日，无从通知所部。有人密告大哥身在曹营心在汉，可能受共党策动，率众哗变，携军火进山投共。长官即下令把大嫂捕来审问，追查大哥下落。他们对大嫂动了刑，折磨得死去活来，什么都没问到。这时大哥忽然带着人回到驻地，一车军火毫发无损。
大嫂受了刺激，神经错乱。偏偏战局吃紧，大哥受命于军营，不能守在病妻身边，只能求母亲帮助。大哥说，看在大嫂肚里孩子的份上，求母亲替不孝子多费心照料，好好休息一段时间，大嫂也许有望康复。
母亲说：“交给我，你走。”
大哥匆匆离开。几天后日军大举进攻，守军抵抗失败，厦门沦陷。
大嫂一直没有恢复正常，几个月后临产，是难产。附近的医院被日军驻兵，不再收治病人，母亲叫来的接生婆对大嫂束手无策，产妇和孩子双双丧生。
母亲哭天喊地。
我注意到母亲除了詈骂老天不公，连带着也把我们的父亲拖出来骂，她哭诉自己如此苦命，死鬼造孽，不知藏到哪里去了，这个家丢给她一个人，让她受这么多罪，看着儿媳和孙子死在眼前，真不如自己死了好。让死鬼天打五雷劈，被阎王魔头从地狱赶回厦门受罪吧。母亲的哭诉不由使我想起大哥的话，我们家这么多灾难，根子都在父亲。大哥与母亲对父亲的声讨如出一辙。
大哥那些年一直不知道大嫂已死。日军占领厦门之际，大哥所部急调福州外围布防。日军没有进攻福州，大哥的部队又奉命北上安徽，越走越远。1941年初皖南事变爆发，国民党部队在安徽进攻新四军，大哥与他旧日红军战友枪口相向。大哥时为连长，战斗中他的连队被撤到外围警戒，原因是对他有所猜忌，担心他暗通旧部，放跑共党分子，甚至阵前叛变。皖南事变后大哥被调到团部当参谋，不让他直接带兵。他参加了1942年的衢州战役，在抵抗日军中差点被打死，命运却为之一改。
这是因为方国升。时方国升调任本团团长，团部及所属两个营被日军包围于衢州外围一个阵地，在日军猛烈进攻中，部队伤亡惨重，弹尽粮绝。大哥奉命突围求救，带着一个传令兵乔装逃出敌军包围圈，却没能请到救兵，因为战局胶着，处处吃紧，上司手下无兵可用。一个小参谋回天无力，这种时候只能自求保命，大哥却不放弃。本团第三营在此前战事中受日军重创，撤至外围乡村隐蔽休整，大哥原指挥的连队就在这个营里。大哥回到三营传团长命令，要该营配合团部突围。由于该营营长重伤，无法指挥作战，大哥自命为代理营长，带着以他的老连队为核心的百余残兵，于黄昏时运动潜伏到据点外围，选准日军两个分队的结合部位，在晚间敌人困倦之际突然发起袭击。由于攻击突然，日军未曾预料中国军队敢打回来，一时乱了阵脚。方国升带着残兵里应外合，趁机孤注一掷，在大哥他们接应下趁夜间混乱冲出了重围。
大哥在作战中遭日军机枪扫射，腹部中弹，肠子流了出来。抬下战场送往战地救护所时，军医翻翻他的眼皮，大喝一声：“抬下去。”
担架兵不往下抬，他们坚持：“钱参谋还有气。”
军医摸摸伤员的鼻子，骂了一声：“他妈的早断气了。”
担架兵不服：“钱参谋不会死。”
大哥居然动了一下。
方国升赶到救护所，下令无论如何救钱勇一条命，要不是他拼命相救，这个团和团长本人已经不存在了。方国升是黄埔军校生，出自嫡系，衢州一战让他对大哥刮目相看，说这个钱勇大勇大智，面对强敌敢打敢拼的人有一些，如钱勇这样知道谋划懂得怎么打仗的人却少，不愧干过几年共军。
“我们当年确实艰苦卓绝。”大哥并不讳言。
大哥进入国民党部队后，一直因当过红军备受猜忌，不被重用。几年里，与大哥一起被迫留在国民党部队里的旧日游击队人员风流云散，有的受疑通共被抓被审甚至被杀，有的则设法退伍返乡，另谋出路，还有一些留着。大哥始终不动，只要人家不抓不审不赶，他就不走。大哥从不忌讳自己当过红军连副，他在私下里自称“老共”，不以为累，反以为傲。方国升知道此情，并未