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秦汉急忙收拾起酸涩的心情，拱手行礼：“刘大指挥。”
刘鼎转头看着卢公公消失地背影。好奇的说道：“刚才地那一幕，我都看到了，怎么回事？他怎么专门上门来拆你的招牌？这个卢公公到底是什么人？”
秦汉的脸色不是很好，似乎有些羞愧的神色，良久才说道：“刘大指挥，说起来让你笑话。其实，秦某和关中秦家并没有任何的关系。只是为了生意好做。才不得不假冒了秦家的招牌。当日在寿州，这个人已经来拆了秦某一次招牌。秦某也就搬到了这里。但是这里的生意更加不好做，没办法，秦某只好继续假冒秦家地招牌……结果……惭愧，惭愧，这都是秦某地错！唉，技不如人，实在惭愧！刘大指挥，你请进来坐！”
刘鼎慢慢的走进来，若有所思地说道：“卢公公是秦家的人？”
秦汉苦笑着说道：“严格来讲，他不是秦家的人，而是专门替秦家出头的。当年天子出逃凤翔，关中秦家刚好就在凤翔，因此秦家结交了不少宫中的公公。唉，这些公公没有子孙后代，眼里只有一个钱字，他们当初得了秦家的恩惠，自然要为秦家的人出力了。这位卢公公却也算好的，没有对秦某怎么样，只是，以后秦某是再也不敢挂秦家的招牌了。这生意，以后就全部依仗刘大指挥了。”
刘鼎好奇的说道：“卢公公是从长安来的？”
秦汉摇头说道：“天知道他们从什么地方来，肯定不是从长安来。当初刘巢起义军杀入长安，称要杀尽天下阉人，事实上也的确杀了不少阉人，侥幸逃过大难的太监也四散奔跑，自此再也没有回去长安。这位卢公公，秦某推断他是来自庐州，庐州节度使林度当年是朝廷工部侍郎，这些阉人应该是庇护于他的门下。”
刘鼎沉吟着点点头，随即说道：“如此说来，关中秦家对自己的招牌是看的非常重的，连你潜藏到这么隐秘的地方，居然也要派人前来干预。”
秦汉苦笑着说道：“实不相瞒，秦某人的技术的确是差了一点，有损秦家的名声，却也怪他们不得。秦家和凤翔节度使杨喜石关系极好，凤翔军精锐配备的都是秦家出产的武器，那杨喜石控制三秦之地，势力雄霸关中，秦家自然也名声在外了。”
刘鼎若有所思的说道：“刚才听卢公公说，好像是要你锻造什么东西来证明自己的能力，不知道秦家给你的样板是什么？”
秦汉掀开布帘，将刘鼎带入里面的储藏间，只看到里面的墙壁上，琳琅满目挂的全部都是兵器，什么形状的都有，遗憾的是，基本上都是生铁打造的，做工比较粗糙，偶尔有一两件精品，却也入不了刘鼎的法眼。秦汉拿起一个包袱，掀开层层包裹的碎布，从里面掏出一把匕首来，苦笑着说道：“秦家给的样板，就是这个。”刘鼎将匕首拿过来，匕首的表面无甚特别，但是拿在手中沉甸甸的，顺手将旁边的一把弯刀拿过来，手握匕首切下去，弯刀顿时出现了一个明显的缺口。就锋利的程度而言，这把匕首显然不及他随身携带的鬼雨，但是已经比这里所有的兵器质量都要好了。
秦汉苦涩的说道：“当日卢公公派人送来这把匕首，只说是秦家锻造工艺的普通水平，但是秦某反复研究再三，秦家地锻造技术虽然好。但这把匕首却也难以量产，不过是吓唬秦某罢了。只是秦某用了一年的时间来探索，始终找不到锻造这个匕首的办法，无奈之下，只好黯然认输。说起来，秦某假冒别人招牌在先，却也怪不得人家。”
刘鼎将那把匕首放回去，目光熠熠的盯着墙壁上的各个武器。缓缓地说道：“你认输的关键，在于没有办法锻造出类似的钢材。而不在于工艺手法的问题。”
秦汉晦涩地说道：“秦某自然知道。只是这钢材，秦某反复尝试了数十次，始终无法仿制。”
刘鼎忽然转过身来。炯炯有神地盯着秦汉说道：“秦汉，如果我有办法教你获得上等钢材，你将如何待我？”
秦汉微微一愣。难以置信的说道：“刘大指挥，你说什么？”
刘鼎一字一顿地说道：“我说。我能让你超过关中秦家，但是，作为交换条件，你必须报答我！”
秦汉脸色涨红，语调轻微颤抖起来，不假思索的说道：“大人有以教某，某粉身碎骨无以为报！只要大人有令。哪怕前面是刀山火海。秦某赴汤蹈火，在所不辞！”
刘鼎缓缓地说道：“我不要你赴汤蹈火。只要你一句话！”
秦汉急切的说道：“大人请说！”
刘鼎深沉地说道：“保密！”
秦汉微微一愣，随即明白过来，凛然说道：“秦某一生，必定严守机密，否则愿遭天谴，万死不能超生！”
刘鼎摇摇头，慢慢的说道：“这还不够，用你的妻子、儿子、女儿一起发誓！”
秦汉身躯微微一震，向着东方跪下，举起右手，凛然说道：“某秦汉，今生今世得刘大人提点，得窥天机，必严守机密，如有泄漏，秦某必定不得好死，其妻子儿女，也世世代代不得超生，男盗女娼，永坠轮回！”
刘鼎满意地点点头，缓缓地说道：“你起来吧。”
秦汉激动地站了起来。
刘鼎不再卖弄关子，直截了当的说道：“秦汉，我这个炼钢地法子叫做坩埚炼钢……”
秦汉满脸肃然，认真听讲，生怕漏掉其中任何一个字。刘鼎对于坩埚炼钢的过程非常熟悉，因为他的父亲就是干这行的，可是他却从来没有真正独立操作过，毕竟，这门技术还是有一点风险的，他的父亲虽然很希望刘鼎可以成为一个出色的铁匠，但是刘鼎自己却不太喜欢，经常找借口避开，除非老爹拿铁棍守着门口，他才会老实一点
按照自己地记忆，刘鼎描述了坩埚炼钢地整个过程，又反复阐述其中关键的环节。秦汉在这一行已经浸淫了二十多年，很多地方一听就明白，就算有不懂地，经过详细的解释以后，也基本能够领略了。接下来的工作，就是准备相关的材料，大部分的材料在秦汉的铁匠铺里面都有，唯一有点困难的就是石墨，秦汉从来没有用过这样的东西。
不过没关系，重赏之下必有勇夫，石墨也很快找到了。刘鼎按照父亲之前的流程，亲自在铁匠铺里面架起了第一个坩埚，因为技术不过关，这一个埚就用了刘鼎两天的时间，这个过程自然少不了秦汉在旁边帮忙。这时候正好是最酷热的时候，他和秦汉两人都满头大汗，好像是从汗水里面捞出来的一样。幸好，铁匠铺的后面就是淠水支流，热得受不了就往水里一钻，等冷却的差不多了再出来继续干。
秦汉只看刘鼎做了一小半的工序，就知道刘鼎不是在卖弄手艺，也知道自己的光明即将到来了。如果刘鼎描述的没错，那么，在不远的将来，他秦汉锻造出来的武器，在质量上将会超越关中秦家。一想到这一点，秦汉就很不得夜以继日的工作，最后反而是刘鼎累得不行，不得不要求休息了。
五天以后，第一个坩埚总算可以投入使用了，刘鼎小心翼翼的按照父亲之前的做法，指点着秦汉的操作。这么危险的事情，刘鼎是绝对不会自己亲自动手地。他就站在石头上，反复的和秦汉讲解演练，等秦汉理解的差不多了，再由秦汉进行。功夫不负有心人，在秦汉和三个心腹徒弟的努力下，第一炉钢材很快出来，秦汉挥舞铁锤，打出了第一把简单朴实的横刀。
（关于坩埚炼钢的具体过程。就不描述了，有兴趣的话。大家可以去看《宋末商贾》，里面有非常细致的描述。坩埚炼钢地办法并不复杂，只要知道了原理。在唐末也是完全可以实现的。）
“好刀！”
秦汉由衷地赞叹。
“地确是好刀。”
刘鼎也发自内心的赞叹。
这把刀的外表没有什么特别，只有通过比较才能显示出它地优势。刘鼎拿了两把挂在墙壁上的弯刀，和这把横刀相互撞击。结果那两把弯刀都很快折断，而这把横刀虽有缺损。但是依然可以继续使用。考虑到这是第一批的钢材，还不算最纯净地，在质量上还有很大的提升空间，刘鼎感觉相当地满意，鬼雨都终于有趁手的兵器了。
以前从来不怎么瞧得起父亲的工作，觉得干上一年还不如别人大工厂一个小时的产量，但是在这个年头。他明显的可以感觉到什么叫做优势。坩埚炼钢弄出来的钢材。已经是相当纯净的了，用这些钢材打造出来地横刀。随便一把都有任空禅那把刀地水平，将关中秦家的那把匕首拿过来对比，秦汉已经可以明显地感觉到自己的心脏在不争气的剧烈跳动。只可惜，由于严格保密的关系，他现在还不能公开挑战关中秦家。
因为严格保密的关系，在秦汉的