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藏勒昭出发以后，刘鼎等人也迅速出发。舒州大部分地区都是平原地带。道路纵横交错，随便走哪条路都可以，他们选择了靠近大别山的道路，一路疾驰。很快就过了龙元潭地区，跟着再绕回来。这里是芦苇荡的西面，果然有一条小河，河岸比较高。他们就隐藏在河岸地背后，静静的等着彭勃的到来。
却说藏勒昭等人骑马到了芦苇荡的外侧，跳下马来，将战马藏好，然后潜伏到芦苇荡中间去。他们仔细地测量着风向，发现吹的乃是西北风，虽然风力不是很理想。但是从西边防火。火势也会慢慢的蔓延到东边，如果彭勃等人真的藏身芦苇荡的话。肯定会被火势逼出来的。
仔细的挑选了个芦苇密集的地方，藏勒昭掏出火镰子，连续地打出火花，成功的引燃了芦苇，其余几个鬼雨都战士也先后点燃了芦苇，西北风不是很大，不过风助火势，芦苇过火的面积越来越大，最终蔓延成看不到头的一片。芦苇荡周围可能有些居民，看到席卷而来地火势，大呼小叫的，十分的慌乱。
“可以了，走吧！”确信芦苇荡的大火已经无法用人工扑灭，藏勒昭冷峻地说道。
七个人随即翻身上马，沿着弓背的路线，绕过了芦苇荡，很快就追上了刘鼎等人的踪影。这时候，刘鼎他们已经在河岸等了小半个时辰了。因为彭勃还没有出现，大家的心情都有点焦躁，萧骞迪和秦迈都急不可耐的在河岸上来回的巡视，希望可以发现彭勃狼狈逃命的样子。
可惜，彭勃始终没有出现。
“任务完成。”藏勒昭跳下马来，兴奋地说道。
“好。”刘鼎拍拍他地肩膀，让他带着弓箭手到前面去埋伏。
根据刘鼎的估计，芦苇荡地大火还需要一段时间才能蔓延到彭勃藏身的方向，否则彭勃应该早就出现了。联想到淮西军的进攻，刘鼎并没有太多的等待时间。时间慢慢的过去，始终没有发现彭勃的身影，远处已经可以清晰的看到浓烟和火光，显然芦苇荡的火势已经蔓延到了这里，可是还是没有彭勃的踪影。
“难道是自己的估算错误？彭勃并没有出现？”刘鼎内心里悄悄的问自己。
但是，他相信自己的直觉，相信自己的判断。
时间不等人，半个时辰过去以后，刘鼎只好下令撤军，立刻返回怀宁城。
萧骞迪疑惑的说道：“难道彭勃没有在里面？”
这个问题谁也没有答案。
龙元潭的芦苇荡面积很大，彭勃可以选择的藏身地点很多，藏勒昭等人点燃的大火，到底需要多长的时间才能够燃烧到彭勃那里，都是未知数，而且芦苇荡里面可能还有当地居民，他们可能懂得如何对付芦苇荡的大火，那就是集中船只，在芦苇荡里面穿梭，将所有的芦苇都压到水里面去，从而开出一条防火带。实在有太多的不确定因素在其间，彭勃兴许逃过了这一劫。
怀宁城很快在望。
因为握有殷红林的特殊令牌，守城的保信军很快打开了城门，他们悬挂的是庞丹的旗号。刘鼎简单的问了两句，得知贝丹山地忠字营已经调出了怀宁城，现在城内的驻军只有庞丹的韧字营。至于淮西军，情报说他们已经从桐城出发。但是现在到底前进到了什么地方，谁也不知道。
忽然间，正在入城的刘鼎情不自禁的打了个冷颤。
萧骞迪关切地说道：“大人，你怎么啦？”
刘鼎若有所思的说道：“没什么，看来芦苇荡的大火燃烧的很厉害。”
萧骞迪下意识地看看西南方。结果什么都没有看到。
难道大人有天眼通？
殷红林骑马从刺史府直接冲了过来，急切的说道：“刘鼎，你可回来了。”
刘鼎沉着的说道：“淮西军到达什么位置了？兵力多少？指挥官是谁？”
殷红林低沉的说道：“据说已经到达高河埠，兵力大概五千人。指挥官叫做什么方……对了，叫做洪春！都是贝丹山报告上来的，天才知道真假，反正他们向来都习惯了虚报数字的，虚报敌人人数，虚报自己部队人数，需要需要的粮饷，虚报部队战绩……”
刘鼎勒住战马。制止了他的喋喋不休，沉静地说道：“城内的情况如何？”
殷红林有点不安的说道：“城内都是庞丹的部队……大人已经下令贝丹山地部队前往迎战，他居然同意了。只是，我总是觉得。贝丹山这样做不太正常，尤其是那个彭勃，是最先出城的，我从来没有看见过他如此的积极……”
萧骞迪和藏勒昭对望一眼。随即又悄悄地点点头。
看来，彭勃十有八九都在芦苇荡里面，难道，藏勒昭的一把火，居然将他烧死了？应该不会吧？
刘鼎仔细地看看四周，发现城内的居民摊贩都已经全部隐藏起来，家家户户都将门窗关闭的严严实实的。街道上显得空荡荡的。不过这种隐藏就好像是鸵鸟，脑袋虽然埋在了沙子里面。但是屁股却露了出来，一旦淮西军攻克怀宁，他们的命运可想而知。当务之急，乃是将怀宁城的居民动员起来，加固城墙，囤积物资，编排后备人员，可是这些工作完全没有看到。
萧骞迪皱眉说道：“城里地居民为什么不撤退？战备工作如何？”
殷红林无奈地说道：“他们相信刺史大人可以挡住敌人进攻的。战备工作，向来是薛成负责地……”
萧骞迪欲言又止。
王博个人虽然软弱，但是在民间的口碑还是不错的，这几乎也是文官的特点，只要不是十分无能的人，他们上任以后，都会做一些赢得老百姓好感的事情，积累声誉，这是文官升官的一条重要途径，这时候也不例外。其实在舒州这种地区，只要不是贪污的十分厉害的官员，老百姓都会给他不错的评价，王博也是如此。然而，王博在这个时候还没有下达总动员令，征集民夫和青壮年，储备箭镞和粮食，做好迎战的准备，也不知道怎么想的。难道，他们认为淮西军是虚张声势吗？
刘鼎想了想说道：“大人的意思怎么样？要我做什么？”
殷红林压低声音说道：“大人并没有要你回来，是我……要你回来的。”
刘鼎深深地盯着他。
殷红林有点畏缩的避开他的眼光，支支吾吾的说道：“刘鼎，你不在身边，我总是感觉不踏实……桂花湾和檀木乡的事情，你也处理的差不多了吧？反正这是一件非常麻烦的事情，也不着急这一两天……淮西军这次西来，也不知道是不是来真的，咱们舒州的军队又是窝里斗的好手，我……你要骂就骂我好了。”
刘鼎叹了口气，慢慢的说道：“大人没有叫我回来，你却叫我回来了，我遇到大人怎么说？”
殷红林诚恳地说道：“舅父那里是什么意思，我不懂。不过，我只知道，你刘鼎就是我身边的顶梁柱，少了你万万不行。刺史府其他的官员，除了长史薛成这个王八蛋之外，其他人都是真心实意的想你回来的，我手下的兄弟们更加不用说了。好了，兄弟们在外面也都累了吧？赶紧回去侍卫营房休息休息。我已经安排人准备了姜汤和洗脚水，大家好好休息休息。”
刘鼎严肃地说道：“大人问起来，一切责任都在你身上。”
殷红林说道：“这个当然。这点责任我还扛得起，绝对不会连累你。”
刘鼎倒拿他没办法，他自己也的确不想在这个时候离开怀宁。白白给贝然清他们发动政变的机会，刚好殷红林给自己下台阶的机会，于是这件事情就这样一笑而过了。
殷红林带着刘鼎回到侍卫营房，刘鼎发现自己的屋子里多了好几个大木箱。看样子是新搬来地，但是木箱的外面没有丝毫的标记，看不出里面装载的是什么。
刘鼎皱眉说道：“这是什么？”
殷红林让身边地人都退下去，才压低声音说道：“这是我给你的一点心意，刘鼎，你千万不要拒绝，也不要跟我客气。我知道，在你眼中。我殷红林不过是纨绔子弟，没有什么本事，不过，我殷红虽然没有办法上阵杀敌立功。但是看人的本事还是有的，我舅父乃是迂腐文人，这样下去迟早要吃亏。你刘鼎不同，你刘鼎是顶天立地的好汉。天塌下来都可以扛住。我也不想隐瞒，也不想说什么客套话，我殷红林就是想和你搞好关系，万一我有危险，你可以拉我一把。”
刘鼎沉吟不语。
别人说得如此坦白，自己还能说些什么呢？假清高吗？
殷红林打开第一个箱子，里面全部都是药品。他说道：“你看。这是军队用的药品，这是外伤止血的。这是医治疟疾的，这是防止霍乱蔓延地，舒州军队战斗力兴许不行，但是装备却是很好的，这些药材都是从江南东道输入的，价钱可不便宜。战场上，拼的就是人�