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“是啊，张兄说的是，姑娘尽可以在此放心大胆的住下来，此处各路义军首领云集，想他张献忠也不敢造次。”李自成跟我们熟络起来，现在我们已经称兄道弟了。
红娘子暂且在驿站安顿下来，李岩也不愿意错过这个好时机，决定待荣阳大会结束后再回返家乡。接下来的几天在李自成的引荐下，我们先后会见了各路义军的首领，马守应、贺一龙、贺锦南、马进忠、横天王、罗汝才、惠登相等人，这些人有的是绿林起家，有的则是破产的农民，还有的是溃逃后的明军将领，身份不一，十分庞杂，所以沟通起来也分外吃力。
不过男人不是好酒就是好色，此处没有美色，福来酒楼就成了这些人经常的去处，在九月初九没有到来之前，我经常做东邀请这些人在酒楼喝酒，众人大谈江湖轶事，痛骂明朝暴政，常常要闹到夜半三更才回转驿站。其间由于我和李杰均吸烟，也让众人染上了烟瘾，烟草逐渐成为众人的新宠，在福建搜刮的十数斤烟草转而被分刮一空，害得我不得不控制自己的烟量以免还没到南京就告罄。
这日正当我们在酒楼高谈阔论的时候，李自成神色匆匆的走进大堂。
“来，李兄，你我浮一大白！”李岩这些天也跟众人混熟了，他虽然是个书生，可是待人随和，对群雄也无任何偏见，所以甚得众人好评。
“众位将军，我家大将军已经回来，有紧急军情找众位商议，还请众位到将军府议事！”看他神色一定是有什么大事发生，众人在草莽间打滚了多年当然分得清轻重缓急，一个个迅速起身，大步向堂外走去，解开战马的缰绳，随着李自成向将军府赶去。
所谓的将军府实际上就是荣阳县衙，高迎祥占领荣阳后以此处处理公务。县衙的大堂内，一个神色肃穆的中年汉子坐在正中，张献忠则站在他的左侧，不问可知这人一定是高迎祥了。见众人鱼贯而入，他连忙起身欢迎。
“众位远道而来，正巧这些日高某不在，怠慢之处还请各位见谅。”
“客气，客气！”众人寒暄后纷纷坐下，高迎祥环视一下众人准备开口却被张献忠抢先说话。
“将军，有此人在恐怕不宜谈论军情。”张献忠所指正是坐在我下手的李岩。
“他是户部尚书李精白的小儿子，是朝廷的鹰犬，有他在自然不能谈论军情，否则还有什么秘密可言，我看就该把他抓起来就地正法。”张献忠恶狠狠的说道。
“哦？”高迎祥将目光望向王铭建，等着他的回答。我连忙抢过来说道：
“高将军，李公子已经投靠我们教主，现在他是我们白莲教的一员，谁要再说他是朝廷的鹰犬那就是和我白莲教过不去。”
“对，那就是和我白莲教过不去，我王某第一个不答应。”王铭建在一旁赞同道。李岩虽然不知道自己如何入了白莲教，可是见我直向他使眼色也就释怀，在那里不作声算是默认了。
张献忠还想说什么，可是被高迎祥阻止了“既然这样，那就是自家兄弟了，在这危难当头的时候我们应该团结一致。好了，我就不废话了，这次我出去视察敌情，情势很不容乐观，如今崇祯皇帝已经逮捕陕西巡抚练国事并以李乔代任，将陈奇瑜削职听勘，升洪承畴为兵部尚书，兼督山西、陕西、河南、四川、湖广军务，指挥各镇抚镇压我义军。随后他又调天津兵、关宁骑兵等数十万人往河南集结，企图以大规模的围攻，把我军主力歼灭于河南境内。”
高迎祥的话如同滔天巨浪在众人中掀起狂澜，刚刚还是形势大好，可怎么转瞬间直转急下，明军不是正调动兵力对付皇太极的八旗么，那里来的这么多的兵力。
“高将军，此话当真！”罗汝才率先问道，此时他的部队都集中在广武，距离荣阳不到数十里，若是明军来攻最先接战的很可能就是他的部队。其他各路义军主力也都集中在荣阳附近，有的还在黄河北岸活动，面对明军这样大规模的集结竟然一点风声都未得到，这不能不说蹊跷。
“这还能有假，我刚从郑州回来，那里已经集结了数万明军，都是清一色的骑兵，旗号是祖大寿。这位牛金星牛先生就是刚从许昌赶来，据他说许昌也有数万明军驻扎。”说着从高迎祥身后的屏风后走出一个文士，只见他身材消瘦，几缕稀疏的胡子，一双精明的眸子，向众人颔首道：
“确实如此，牛某对高将军一向十分尊崇，所以此次特别前来报信，明军在许昌集结绝对不是小事，同时就牛某所知杞县、禹州、汝州、洛阳各地均有军队调动集结的迹象。至于牛某的人品，是否虚言大家可以问文治兄，我俩人同窗数载，他对我很了解。”
众人很多人知道文治是李岩的字，但是很难将他们俩联系在一起。这一点我到知道的，史书上记载牛金星是李岩的同窗，宝鸡人，酷爱饮酒，又是位穆斯林举人。
李岩一拱手说道：“真没有想到在这里遇见智斋兄，智斋兄的为人我是十分相信的，只是不知道智斋兄是如何得知许昌等地的消息的。”
俩人一问一答，似是互相恭敬实际暗含玄机，而李岩这话正是众人想知道的，要知道能得到这么多地方的军情绝对不是一件简单的事。
牛金星笑了笑回答道：“文治兄问得好众位也是想得知吧，其实这实在是不好启口，牛某自从中了举人之后无所事事，又不善经营，所以落魄在许昌作了一个小小的驿丞，这些军情正是我截杀了前往许昌的送信的官卒所得到的。原件都以交付给高将军了，众位若是不信可以查验。”
牛金星这话一石激起千重浪，证实了消息的可靠性，其实我倒不怀疑他，这人曾因痛打过地方小吏而被判监禁，杀官造反的事他是做得出来的，只是众人很难想象一个手无缚鸡之力的书生竟然能将官卒截杀，这份胆魄不容小窥。
“高将军，我有一个问题还要高将军解惑，不知道当不当问！”我起身说道。
“请讲！”高迎祥客气的说道。
“洪承畴部本在陕西抵挡皇太极，何来能抽调兵力进袭荣阳呢？”祖大寿在郑州出现这不稀奇，我们刚得到辽东，一切求稳，所以袁崇焕和自己的旧部当然不会大打出手，并且早已修订互不侵犯的条约，而明军这样大的调动几乎完全忽略了皇太极的存在这不能不让我称奇。
“张将军问得好，我也在奇怪，前一阵子皇太极在长城附近闹得很凶，并且和洪承畴连场大战，双方互有胜负，何以此时突然销声匿迹，但是明廷的文书上的确是这么说的，假不了。”对于这个答案我很不满意，然而又说不出来什么，以皇太极的性格绝对不会放过这么好的机会毫无动静，但偏偏是想不通其中的环节。
“好了，众位，既然消息确定我们还是商讨一下下一步怎么行事吧，明军已经将我们南下的路堵死，而北上则会遇到洪承畴部，此刻正是到了生死攸关的时刻，还请大家同心协力，共度难关。”
“打，怕什么，兵来将挡，水来土屯，他明军有十数万，我们也不差啊，我们现在有三十六营近二十万的弟兄，怕他何来！”这绝对是混帐想法，二十万的义军几乎都是破产农民组成的乌合之众，如何能和数十万的明军抗衡，别的不说单是洪承畴和祖大寿就不是他们能轻易应付的，这两个人在历史上可是大大有名的。
李岩对这人的言论嗤之以鼻，如同置身事外一样，悠闲的看着众人，而牛金星则不放过这种机会，当先说道：
“以牛某看我们应该率领优势力量突围向陕西进军，洪承畴既然率军北来那么陕西必定空虚，利用陕西地势可与敌周旋。”牛金星十分自负，但不可否认他这想法不错，问题是明军的统帅能否让义军顺利进入陕西。西去陕西必须经过洛阳一线，而洛阳正驻扎着大量的明军，其守将是名噪一时的左良玉，更重要的义军前年正是由陕西败退之山西，陕西对他们来说此时还存在着一种心理阴影，在那里等待他们的一切还都是未知数。
“陕西数战之地，地寡人穷不值得留恋，我看还是南下湖北，进军襄阳，在那里我们可以得到粮草补给，眼见入秋如何过冬才是我们当务之急。”说话的是谋士顾君恩，当年高迎祥部误入兴安县的车箱峡，车箱峡长四十里，四面悬崖峭壁，号为“绝地”。义军误入这个“绝地”后，明军垒石断路，从山顶投石飞击或掷火焚烧，使得义军无法突围。高迎祥正是采纳了顾君恩的计策，贿赂明军总督陈奇瑜及其部下将弁，诈言投降，陈奇瑜将起义军每百人编为一队，派遣安抚官护送他们回家务农。李自成等一�