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时间在飞快的过去，很快，到了下午16时25分，此时意大利舰队已经离马耳他有一段距离了，但敌舰始终不见踪影。
目送着上校的身影消失，帕克少将转身拿过电话，拨通了备用机场的电话，要求他们为自己的编号为OK…2的“飓风”式战斗机做好准备。
象今天这样不同寻常的空袭，就已经提醒了帕克少将，将要有可怕的事情发生。
“他们的航空母舰将和战列舰一起机动，而这样一来，我们就没有空中掩护了。”一位参谋军官小心地提醒了伊亚金诺上将一句。
“是啊！他们离得近。弄不好他们现在已经出发了。”伊亚金诺自嘲地说了一句，“其实他根本用不着和我商量的。”他恶狠狠的点了点头，“给他们发信号，祝他们好运！”
两个人都没有再说话，而是将目光落在了远处海面上的两艘德国航空母舰上。
“他们的目标很可能是我们的登陆船队。”一位参谋军官说道，“他们不想和我们打，而是要攻击我们的运输船。”
“德国舰队发来信号，”一位军官向伊亚金诺报告道，“西里阿科斯将军建议，由他们先去截住敌人。”
“怎么回事？”卡塔尼奥中将有些奇怪的问道。
“也许这是一次大规模战斗开始的前奏。”帕克少将身边的威廉森上校说着，向帕克少将告别，转身走开了。
在另一个方向上，意大利舰队的上空，刺耳的防空警报声突然响了起来。
“去备用机场，那里有我的一架‘喷火’。”威廉森上校转头微微一笑，“这也许是我最后一次参加战斗了。”
现在，他所属的3艘万吨级重巡洋舰正和4艘“维内托”级战列舰一道，用舰炮向马耳他岛进行猛烈的轰击，为陆军的登陆行动作准备。
在德国侦察机发现了英国地中海舰队的主力之后，伊亚金诺上将立刻下令战列舰队转向，前往迎敌，面对杀气腾腾而来要给马耳他解围的英国战列舰队，他并不害怕，让他感到担忧的，是空中打击（塔兰托后遗症）。
此时，在“提尔皮茨”号战列舰上，西里阿科斯上将也接到了“齐柏林”号和“魏森堡”号航空母舰的舰载机已经出击的报告。
“接到总旗舰的信号，我舰队继续按原计划执行掩护支援陆军的任务。”另一位军官接着向卡塔尼奥报告道。
“怎么搞的？”伊亚金诺看了看表，有些恼火地说道，“我们两个小时之前就应该和他们遭遇上了，可到现在连英国人的毛都见不到一根！难道是德国人看见了海市蜃楼？”
正当马耳他守军松了一口气的时候，又一个不幸的消息传来，那就是德国主舰队成功的通过了英吉利海峡，到地中海来了。
“德国人派出的侦察机遭到了英国战斗机的攻击，严重受损无线电台报废，他们好不容易才逃回航母，然后才发出了报告。”一位通讯军官宽厚地替他的德国同行解释了一句，“我觉得这不能怪他们。”
不过，想到是德国海空军的到来才增加了自己的胆气，卡塔尼奥中将的心里隐隐的又感到到有一点遗憾。
匆匆用过午餐的伊亚金诺回到了舰桥上，一位军官向他报告道：“驱逐舰发来信号，没有发现敌舰。”
此时海面上，意大利战列舰队以纵队前进，“维内托”号战列舰一马当先，后面紧跟着的是同级舰“利托里奥”号、“罗马”号和“帝国”号，两艘老式战列舰“朱利奥。凯撒”号和“安德烈亚。多里亚”号排在队伍的最后。
此时德军的JU…轰炸机投下的炸弹已经将机场炸得火光冲天，没有来得及起飞的数架“喷火”式战斗机全都化成了火焰，让帕克少将的心一阵抽紧。
（一千三百二十四）夜宴
在发现英国飞机之后，意大利人的动作可谓神速，所有的军舰都扬起了炮口，在天空中织起了一张密集的火网，并开始施放烟雾，阻挡英国飞机的进攻。
“看那里！”
尽管下面到处都是高射炮弹爆炸产生的烟团，但桑特少校却毫不在意，他操纵着一架“大青花鱼”灵巧的在意大利军舰射出的炮火当中来回的穿行着，这时领航员弗兰斯。霍普金斯上尉指着下面，对桑特少校说道。
“还别说，意大利人的船造得还是蛮漂亮的，和美丽的意大利女郎一样迷人。”桑特少校看见下面众星捧月般被包围着的一艘巨大的战列舰，不由得赞叹了一句。
在他眼前出现的，便是意大利舰队的旗舰“维内托”号战列舰了。
高大壮美的舰桅，威武的前二后一三联装主炮，流畅的舰体和漂亮的迷彩涂装，这艘战列舰俊美的外表的确令看惯了老态龙钟的“伊丽莎白女王”号大改装后比例严重失调的方形舰桥的英国飞行员们眼前一亮。
如果说“伊丽莎白女王”已经是老太太了的话，眼前的意大利战列舰，应该算是妙龄女郎了。
“等着挨揍吧！美人儿！”桑特少校恶作剧似地在内部通讯频道里喊了一句，立刻引来一阵猥亵的淫叫。
9架“大青花鱼”在桑特少校的率领下，顶着意大利军舰射出的炮火，向“维内托”号战列舰发起了进攻，而另外6架“剑鱼”则扑向了“利托里奥”号战列舰。第一波英国鱼雷机以3机编队的阵形向意大利战列舰右舷舰首俯冲并投射了鱼雷，“维内托”号开始大角度转向规避鱼雷，另外6架“大青花鱼”接着分别向“维内托”号的舷侧俯冲，接连投射了鱼雷。同乎同时，笨拙的“剑鱼”也纷纷投下了鱼雷。
意大利人的防空炮火准头明显不佳，任凭英国鱼雷机在弹雨中自如的穿梭，投下鱼雷后毫发无伤的大摇大摆的离去。
也许是看到了“维内托”号在规避时激起的巨大浪花，使得桑特少校认为他投下的鱼雷击中了目标，他在完成攻击后迫不及待的向旗舰发回了报告，声称“击中敌人一艘战列舰，至少命中两条鱼雷”，这一“旗开得胜”的报告着实令“伊丽莎白女王”号上的参谋们兴奋不已，但事实上，完全没见过太平洋战场上成百上千架飞机“饱和攻击”为何物的英国人，鱼雷攻击同样也通通失的，没有取得任何战果。
桑特少校根本不知道，他的这份不准确的战报，会对整个战斗产生什么样的影响。
在接到了桑特少校的报告之后，坎宁安上将并没有象参谋们那样的乐昏了头，他仔细地核对了一下海图，又看了看表，在心里不住的盘算着。
“意大利人的航速本来是30节，我估计被我们鱼雷击中的这艘战列舰即使不会马上沉没，航速也将大大的减低。”一位参谋军官说道，“这样一来，如果他们不打算丢下这艘受伤的战列舰的话，整个意大利舰队的航速势必会降低，在天黑之前他们将没有办法追上我们。另一种可能是意大利舰队抛弃掉这条瘸腿的战列舰，让他独自返航，那么意大利舰队将减少一艘主力战列舰的战力。”
“这样我们将有机会用我们的大炮消灭掉敌人的登陆船队。”另外一位参谋压抑不住心中的兴奋，说道。
坎宁安上将听了参谋的话，没有接口，而是看了看有些变暗了的天色。
“天黑之前，我们的航空母舰还可以再出击一次。”他若有所思的自言自语道，“我们是先攻击意大利人还是先攻击德国人好？”
象是对他的话做出的回答，就在这时，刺耳的防空警报声响了起来。
坎宁安和军官们快步来到了舰桥上，此时英国驱逐舰已经朝天空开始了猛烈的射击，尽管天色变暗使得能见度降低，但坎宁安还是能够看见那一架架德国JU…87飞机从云端中飞出的身影。
“他们在进攻我们的航空母舰！”一位军官指着远处炮口闪光中的巨大舰影，说道。
坎宁安没有说话，而是举起了望远镜，仔细的观看起远处的战况来。
对坎宁安和地中海舰队的官兵来说，他们是第一次同德国海军航空兵交手。
数架德国JU…87俯冲轰炸机呼啸着自天而降，向躲进驱逐舰释放出的滚滚烟幕中的“光荣”号投下一枚枚炸弹，时不时有炸弹落水爆炸，发出沉闷的巨响，遭到攻击的“光荣”号在驱逐舰的掩护下左躲右闪，而不一会儿，冲破了英国战斗机拦截线的德国FI167鱼雷机也出现在了“光荣”号的侧舷，坎宁安甚至在望远镜里能清楚的看见德国人的那一枚枚入水的鱼雷身影。
一艘英国驱逐舰被德国“斯图卡”投下的炸弹击中了，坎宁安看到瞬间一团巨大的火焰裹住了这艘驱逐舰细长的身影，接着便是一连串的爆炸，很快，这艘驱逐舰便消失在了海面上。
和光会扔鱼雷而缺乏俯冲轰炸机的英国航母舰队的战法不同，德国人在吸取了圣维森特角海战的教训后，外加最近从中国驻德**事代表团