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听他这么一说，屋门从出火镰敲击声，一个书生端着油灯迎了出来，书生一脸菜色，穿着一件满身补丁的布衫。略微打量了顾枫一眼，忙稽首道：“兄台请到屋里小憩。”
顾枫随书生进屋，见茅屋狭小，地面潮湿、刺鼻的霉味呛得顾枫忍不住打了两个喷嚏。一张竹凉床、一卷破被絮，一把木椅和一个土案，案头几册旧书，一副纸笔。顾枫借着昏暗的油灯细细打量书生：约十七八岁，也算眉目清秀，衣裳虽旧，洗的倒还干净。
书生神情有些拘谨，犹豫了半天才结结巴巴问道：“莫非，是，我在下夜读之声惊，惊扰了兄台？”顾枫笑道：“那倒没有，只是路遇隐士，过来探访罢了。”书生闻言咧嘴一笑道：“你，你怎知我是隐士？我，我满脑袋的升官发财梦呢！”
顾枫听他出言坦率，顿时也来了兴趣，打趣道：“自古以来，读书人有几个不是为了升官发财？俗话说‘身在公门好修行’，兄台将来进了公家门，能在升官发财之余做几件有益百姓之事，百姓依旧要呼你一声青天大老爷。”
书生叹道：“世人皆把读书做官看成摘取荣华富贵之途。我若得志，绝不做那贪官污吏。”顾枫笑道：“此一时彼一时，兄台莫把话说绝咯。”书生闻言自己也摇摇头，笑了，又问顾枫：“兄台是做那一行的？”顾枫反问道：“以兄之见呢？”书生略一思索道：“兄台不在士农工商之列，也非释道之辈，莫不是，游侠？”顾枫哈哈一笑，道：“何以见得？”书生笑道：“一人一马独行天下，不是游侠是什么？”
顾枫听了，不置可否，随手拿起案头的文稿扫了一眼，笑道：“以兄大才今岁必然大捷。”书生冷笑道：“似此东拼西凑、空话连篇、言而无物的东西，我自己尚且不知言为何物，你倒能看出好来？”顾枫闻言，甚觉尴尬。书生也觉察到出言太重，自责道：“眼见大比将至，心情烦闷，口不择言，冒犯了兄台，请见谅。”顾枫微微一笑，指酒壶道：“借酒浇愁愁更愁，是这酒惹动了兄台胸中的怨气。”
书生哈哈大笑，先前的拘谨一扫而空，道：“离天亮还早，兄台休息片刻。”顾枫见正有此意，但见床小，颇为筹踌躇。书生道：“我功课还未做完，还要熬上半夜，兄台请自便。”顾枫大喜，道声谢，便和衣躺下，片刻便进入梦境。
睡梦中，顾枫似乎听到枣红马在屋外嘶鸣，这马儿陪着自己走南闯北，形影不离，此时一定是想自己了。唉！马儿、马儿，你主人好容易能睡个囫囵觉，你就让主人多睡一会儿吧？明天一早就去陪你，好不好？枣红马似乎听懂了自己的心思，不再吵闹……
顾枫一觉醒来，眼睛被阳光刺的发疼，梅雨时节又一个难得的大晴天！在阳光的照耀下，茅屋里升腾着一股淡淡的水雾。书生未写完的文章放在案头，上面压着一块鹅卵石，顾枫拿起最上面的一张纸，是一阙西江月，词名《临江》：孤灯常伴冷月，十年躬耕隆中。何来一日风云动，扶我直上九重。不尽江水滔滔，无边荒草苍穹。湮没了多少英雄，人生几度秋冬。
顾枫看完，心想：这书生倒是和自己很投脾气，我赠他一些银两，聊表心意。想到银子，顾枫心中暗叫一声“不好！”急出门寻马，木桩上空空如也，哪里有马的影子？顾枫又惊又愧，又暗自庆幸，自己行走江湖这么多年，竟会栽在一个穷酸手里，幸好他只是冲着马和银子，若是要你脑袋，自己岂不是冤死了。顾枫又气又恨，一股无名火直冲脑门，挥手一掌拍在茅屋的支柱上，一声闷响，看着茅屋塌成一堆废墟，顾枫这才略微解气。
第二章 江南（2）
丢了马，顾枫只好步行，走了两个时辰，远远听到惊涛拍案之声，登上土山远眺，眼前豁然开朗，一条白茫茫的大江横在眼前，江上白帆点点，鱼鹰盘旋，斜阳西下，洒落满江流金。顾枫顿感心胸为之一扩，万千的烦恼一时尽抛诸脑后。遥望大江，他久久不肯下山，直到夕阳将下，怕误了渡船，这才急急赶到渡口。渡口早已聚集了四五十人，正焦急地等着最后一班过江的渡船。
约有一炷香的功夫，渡船开过来，是条可坐百人的大船，众人都松了一口气。船靠上码头，却不肯放下跳板，众人纷纷叫嚷，船主摆手大叫：“本船是包船，不装散客，各位都请散了吧。”船主的话还没说完，就被淹没在咒骂之中。
码头上的渡客群情激愤；叫骂之声不绝，两个精壮汉子，剥了衣服，一个猛子扎到船下，三两下就爬到船上，船主急上前拦阻，被二人推倒在地。船主见势不妙，回头大喊：“于爷！于爷！”船舱中随声走出一个老者，五十出头，目光炯炯，不怒而威。
两个汉子被他气势所震慑，愕怔了半晌。高个壮汉结结巴巴说道：“船是你们家的吗？凭什么不让咱们上？老子，老子偏偏上，你又能怎样？”他虽气短，手臂却长，手指几乎点到老者鼻子上。顾枫暗叹一声：“你有苦头吃了。”老者一声冷笑，身形并未见动，那汉子却似一只口袋径直朝码头飞来。顾枫见状大惊，只怕砸到人，当下脚尖点地，纵身而起，将那汉子稳稳接着，轻轻放在地上。这一手来的干净利索，身边四五十人，多半没搞清怎么回事，那汉子此时吓得呆若木鸡，一动不能动。
那老者瞟了一眼顾枫，微微点头，转头问矮个汉子道：“他飞的好不好玩？你要不要也飞一次？”矮个汉子早已吓得魂不附体，摇头如拨浪鼓，口不择言道：“嗯，嗯，要！要！”老者冷冷一笑，道：“老夫成全你！”抬起一脚，踹在汉子肋下，那汉子惨叫一声，身子像一块大石头一般，夹着风声冲顾枫砸过来。
顾枫见来势凶猛，不敢硬接，闪身到汉子背后托住汉子后背，一连倒退了十几步才停稳。一放手汉子便倒地翻滚起来，叫得撕心裂肺，顾枫忙俯身查看：那汉子断了四五根。顾枫冲那老者冷冷一笑道：“他虽鲁莽了些，却罪不至死，朋友未免出手太重了。”老者冷笑道：“小朋友，想多管闲事，先称称自己的斤两。”
顾枫暗自吃惊：“此人如此蛮横！看他武功尚在我之上，我若强出头，只怕有性命之忧。”他这一犹豫，老者看破他心迹，冷笑道：“若是怕了，还来得及，给老夫磕上三个响头，老夫便不追究。”
顾枫闻言，不觉仰天一阵大笑，道：“在下行走江湖，遇到蛮横不讲理的人多了，似你这样的倒是少见，一言不和，便要取人性命，便是皇帝老子，杀人也要个理由吧？”老者冷冷道：“你武功不如老夫便是理由！”顾枫沉声道：“顾某行走江湖以来，还没向谁低过头。不过就是一死，放马过来好了！”老者微微一笑，跃起一丈多高，轻轻落在顾枫对面。
众人原本打算在旁边看看热闹，此时见两人要以死相搏，顿时一哄而散。高个汉子此时缓过劲来，厉声大叫道：“老贼！我跟你拼了！”捡起一块鹅卵石，怒吼一声，朝老者冲去。顾枫喝道：“站住！”闪身来拦，已经来不及，但听“突”地一声想，汉子肩头一道血箭爆射，身形一滞，跪倒在地，顿时如杀猪般嚎叫起来，暗器力道不减，径奔顾枫而来。顾枫抄手接住暗器，但觉力道甚大，手心火辣辣地痛，捏起来一看，是一枚血乎乎的石子。
此时一轮残阳挂在江上，血一般的红。顾枫暗自叹道：“难道此处竟是我葬身之地？不，不，顾枫身经百战，多少回死里逃生，怎能轻易栽在他的手上？”定一定神，问道：“阁下身怀绝技，求教姓名？”老者冷笑道：“这个时候才想起来套近乎，已经晚啦！”顾枫笑道：“顾某行走江湖，早已将生死看淡，你既然不说，我也不求你。放马过来吧。”当下气定神闲，静如松岳，只等老者出手。
老者直勾勾地盯着顾枫，面含杀机，却迟迟没有动手。忽然，船舱中传出一阵银铃般的笑声：“好啦，于公，顾公子是本座的好朋友，玩笑不要开过头了。”随声款款从船舱里走出来一个绝色女子，明眸皓齿，媚眼生辉。
此人正是长江上数一数二的大帮飞云帮的帮主罗芊芊，飞鱼帮创设百余年，以经营航运、走私私盐为生，传到今天已经二十代。罗芊芊是前任帮主罗潜的侄女。他出身晋州名家，原本默默无闻只是几年前才到江南来，起先只是在罗潜哪里记记账，做些杂活。两年前罗潜暴病而亡，帮中群龙无首，为争夺帮主之位，几位副帮主相互残杀，死伤无数。这罗芊芊不知用了什么手段，摘取了帮主之位，仅仅两年时间