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“爹，是不是我又说错了？”见父亲神色突然凝重，苏刚试探着问。
“不是你说错了，是爹老了！”苏醒长叹一声，关于家族的发展，他终于想到了一条妥善的路。“你说得对，咱们动手慢了。这种弩不是劣货，是骑兵专用的”
“嗯，文丞相卖弩给北方蛮族，让蒙古人自己杀自己，比破虏军亲自动手还有效果！”难得受到表扬的苏刚卖弄道。
苏醒仿佛不认识一般，仔细看看愣头青一样的儿子。直到看得儿子脸色发红，终于笑了起来，拍着儿子的肩膀说道，“爹老了，本该早日放你出去。你年青，没那么多经验，也就没那么多顾忌。泉州的事情，咱家已经插不上手。但凭爹和方老掌柜的交情，你可以去方家观战，看看别人怎么打。等你二叔回来，咱们有了火炮，第一支舰队，也交给你，让你跟方震岳那小子比比，看看到底他方家的后人厉害，还是我苏家的后人有本事！”
“爹！”苏刚愣了一下，不知道今天老父亲错了哪根筋，居然把自己一心想要的东西，不等开口，就如数应承了下来。内心里的愿望达成的他，此刻却不知道该说什么。愣愣地看看远处的海面，再看看近处头发已经斑白的父亲，不禁有些茫然。
“等你二叔回来，爹给你一支舰队。希望你别丢咱苏家的脸。咱是三苏之后，也是大宋士大夫后人中，第一个扬帆出海的家族！”老苏醒拍着儿子的肩膀，笑着说道。两眼不知不觉有些湿。
“儿誓不辱没苏家之名！”苏刚挺直胸脯回答。
“好，好！”苏醒看着儿子，仿佛看着年青时的自己。“不过，你得答应爹两个条件！”
没听出父亲口中不舍的意味，苏刚以为老爹又要变卦，忙不急待的点头，“爹，您说吧，我一定做到！”
“第一，你带舰队，投到文丞相手下，加入他的水师。泉州攻下后，杜浒肯定会从潮州一带撤回来，帮助文丞相自组水师。到时候，你连人带船加入进去，无异于雪中送炭！”
“嗯！”苏刚点头应承，虽然有些不情愿。但想想杜浒在闽南杀出来的威名，托庇到这样的将军手下，对自己也不算委屈。
“第二，加入破虏军后，你不得再打苏家旗号。鞑子没被驱逐回漠北之前，苏家也不会承认你的存在！”老苏醒望着儿子，满脸决然之色。
“啊！”刚刚兴奋得如站在云端的苏刚，一下子跌落到了海底。父亲这样做，等于将其逐出了家门，或者说，等于让他去自立门户。这个突如其来的变故，实在超出了他的承受能力。
老苏醒望着儿子，苦笑着，话音里带着无奈，也带着自豪。“你长大了，所以，想做什么，就要自己承担后果，不能总指望着苏家在背后撑腰啊！”
“可，可那，那和我脱离苏家有什么关系？”见父亲不像是在开玩笑，苏刚迟疑着问道。
“如今，天下大乱。谁也不知道将来会怎么样。爹的一举一动都关系着家族的兴亡，所以，不得不谨慎。而越谨慎，错过的机会也越多。就像这次在朝廷和丞相之间选择，选来选去，两方都不敢得罪，两方都没讨到好。”苏醒慢慢地跟儿子解释着，以从没有过的耐心，好像苏刚已经是他门下的一个参与决策的高级幕僚，而不再是那个长不大的愣头青儿子。
“而一旦整个家族卷进风波中，就犹如卷进了一场赌博。输就会输的一干二净。所以，为了这个家族，你和你二叔去赌，全力去陪着文丞相，赌一赌华夏国运。而我，退回流求（台湾）去，守着祖宗的基业。一面给你们守着这个家，一面寻求向西南发展的机会。将来无论是成是败，你参与过，可以无悔。而我守住了这个家业，也给祖宗有了交代！”
“是，爹，孩儿明白！”苏刚对着父亲躬身施礼。一瞬间，他明白做事时而果断，时而犹豫不绝的父亲的全部苦衷。
无论心中如何想着华夏，如果想着为国出力。父亲都不得不将家族利益放到第一位上，这是他的责任，也是一些世家大族的传统。正是这种传统，才使得一些世家大族，经历无数个乱世后，却依然能保持住血脉绵延。
而自己和父亲不同，作为长子，自己的任务是开拓。在血雨腥风中，打出一片更大的天地出来。
这是家族长子的责任，从出生那一天，已经背负上了。不能逃，亦逃不掉。
关于未来如何，建武（昌）军统军万户武忠，可没想得那么长远。实际上，自从破虏军成功将页特密实部围歼那一刻起，这位拥兵两万的地方军阀就在幕僚的建议下，坚定执行了“中立”路线。所以，当麾下将领快马来报，说广昌守军经过浴血奋战，将越境的数千文贼人马全部击溃时，武忠接过战报，看都没看就把它当着属下的面扔进了垃圾筐。
不用问，武忠也知道广昌守军，“血战”之后，没有任何伤亡。也不用问，从守城的千夫长到下边的牌头，都斩获甚多。并且相当一部分战利品都是大元交钞。
但武忠不打算拆穿麾下这些伎俩。这种欺上瞒下的手法，在他还是大宋厢军将领时，已经玩烂了，不新鲜。为了自身安危和弟兄们的“钱程”，他还必须继续要玩下去，直到战局明朗化，北元与破虏军明显分出胜负那一天。
出于自身利益考虑，他不希望达春尽快获胜。非但他自己如此，私下里，武忠通过师爷苏灿的渠道肯定，差不多整个江南的新附军将领，都抱着这种想法。有些文职幕僚们相互之间交往的信件中，甚至不避讳地强调了“坐山观虎斗”的观点。
达春快速消灭破虏军，不附合大伙的利益。去除每月从走私贸易获得的好处和过往商人们的孝敬不说，为自身生存考虑，新附军的将领们就不希望大元将残宋尽快消灭掉。
新附军战斗力低下，带兵将领又多出身于宋朝厢军。忽必烈一直就存着将这支留着没有丝毫用途，并且随时会有兵变危险的包袱抛弃掉的打算。但基于残宋没有完全消灭，仍需要收买人心的考虑，一直迟迟没有动手。如果达春顺利解决残宋，江南四十万新附军就面临着解散的危险，数千员武将和幕僚就要回家当富家翁。在手中没兵可持的情况下，他们不过是富裕起来的四等人。搜刮了半辈子积累下来的财产，有可能转眼落入蒙古贵族的腰包，或者成为色目收税官的贡献。
凭借过去的从政经验，武忠亦不过分看好破虏军。大宋丞相文武双全，这点大家都看在眼里。但以大宋朝的特色，越是文武双全的人，越容易被剥夺权力，甚至丧命于莫须有的罪名之下。自杯酒释兵权以来，宋朝文人的地位一向就高于武将。所以文官们向来把带兵的同僚当做另类，而不是他们其中的一员。而对于能打仗又会吟诗的武将，则视作对整个文官阶层的威胁。对付威胁，官员自有一套对付的手段。可以让岳武穆轻而易举的掉脑袋，也可以让韩世忠等人顺从地靠边站，甚至对于辛弃疾这种潜在的威胁者，也保持足够的警惕让他一辈子再也统不了兵。
武忠可以肯定，随着行朝渐渐立稳脚跟，朝中官员们首先想到的就是，将文天祥的兵权剥夺。这是幕后无数双手团结起来的力量，文天祥根本没力气抵御。至于剥夺了文天祥军权后，其他人带不带得了兵，能不能让破虏军上下信服，那是后话，不在官员们的考虑范围之内。
所以，保持中立的武忠，把未来一切都抛在了脑后。每天邵武地区大量的新生产品从他的治下四散流出，外界的各种物资经过他的辖地络绎流入邵武，他都睁一只眼，闭一只眼。反正到了分配利益的时候，师爷苏灿自然会把他该得的那一份分文不缺的拿回来。并且分派兵士玩一玩官兵捉贼的游戏，顺带着制造点儿与越境而来的破虏军发生冲突的假相，掩盖属下与破虏军暗中勾结的真相。
“大人，给中丞的呈文写好了，请您过目！”师爷苏灿走过来，恭恭敬敬地双手递过一份公文，顺势弯下腰去，将废纸筐中的战报拾了起来。
瞒上不瞒下，这是官场惯例。战报虽然是假的，层层报上去，将来就是搪塞责任的凭据。作为师爷，苏灿一向很尽职。非但要替东翁出谋画策，还要用尽全身解数，把一切隐患消灭于无形。
武忠接过公文，照例是看也不看就开始用印。他豪不怀疑苏灿的忠诚，江浙的幕僚，一向名声在外。他们彼此之间互通消息，为自己的上司进行一些桌面下的交易。互相勾结，彼此引荐，已经形成了一个特殊的团体，信誉和能力都有保证……
“大人，属下听说，这次被击溃的匪众，打着两家旗号，一半是破虏军，一半是光复军，骑、步