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尽管在过去几周中，形势出现了根本性逆转，而且华军部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，苏军之中并没有多少人悲观失望在德军到达到后的几天时间里，霍特中将的到来给苏军部队注射了一针强心剂在他雷厉风行的引导下，苏军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却为了表明他确实是说一不二的，他废除了罗科索夫斯基的应急计划该计划打算在东方白突入时让苏军撤退到乌法一带的第二道防线“这决不是计划，”霍特咆哮道“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半”他宣布他将要焚毁这些文件他还采取了一些其他安抚人心的措施他发现一群苏联士兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们”霍特派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，我们不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职”
霍特是一个苛刻的、严格要求纪律的人，他希望他的命令能够得到毫不含糊的遵从，“我不想听到任何牢骚”他说按照霍特的观点，一支松松跨跨的军队，就是一支被击跨了一半的军队但是，并非所有军官一夜之间就对霍特心服口服一些人对这位将军的独断专行极为恼火但是，凭借着政治家的技巧这位到来的野战将军与苏联军队中下层官兵产生了强烈共鸣
但是，能扩大霍特的影响力的还不仅仅是他的推销术和小伎俩苏军前线部队对他们的这位德国指挥官最为佩服的素质是在战斗中获胜的能力就在霍特上任前苏军就已走马灯似地让一系列不称职的指挥官统率过，这些人一而再，再而三地被东方白牵着鼻子走，反复受骗上当现在，这支部队所需要的就是指挥官能够在抵抗中**队的战斗中，带领全军走向胜利
５月２０日夜间，东方白为彻底击垮苏军进行了最后一次努力华军的作战计划需要调动东方白的大部分军队——其中包括4个坦克师——向苏军展形攻势，随后，华军将调转锋芒，向南径直穿插，切断苏军机械化第９军与其它苏军的联系
这次行动成功如否完全取决于度苏军已在战斗发起地区层层布雷设防，而东方白的部队为了在雷区中扫清道路则浪费了整整一个晚上的时间当最终冲出雷区后，东方白改弦易辙，把他的攻击目标对准了东南方向一处被地理制高点霍特早已预料到这一变他让部队为那些德制“虎”式坦克挖好地面掩体不动声色地隐藏了起来这样，东方白的坦克、卡车队伍就出乎意料地遭到了苏联装甲部队无情的打击，连续两天两夜，华军遭到了苏军的猛烈炮火轰击５月２３日，东方白退了回去这次他损失了２９辆坦克
德国人的首战告捷让苏军明白，他们已经有了一位可以与“雪原孤狼”东方白相提并论的指挥官不久，事情就变得清楚了，霍特正打算采取主动，抓住战机，准备与华军进行一场决定性的撕杀但同时霍特也觉得苏军目前还不大适合在当下这种条件下作战部队里兵太多，他们严重缺乏训练如果有时间，他将把这支队伍变成一支具有一流战斗力的部队但可惜的是，他没有时间了
与面前的对手——中国装甲部队相比苏军东方方面军几乎在任何方面都指望拥有2对1的优势，其部队人数为19。5万人，而华军军队只有10。4万人；第八集团本拥有中型坦克1029辆，相比之下，华军只有496辆；苏军的反坦克炮和重炮数量也差不多是敌人的两倍此外，第八集团军补给充分，而华军军队却面临着严峻的供应短缺危机东方白所需的军需物资必须从华军所占领的地方千里迢迢地运过来在整个运输过程中，虽然掌握着制空权的华军不必担心运输车队遭到苏军的空中打击，但苏军的小股部队和游击队则是个大麻烦使得困扰华军的问题雪上加霜的是，“雪原孤狼”病倒了此时的东方白力多种疾病所缠身他凭借着惊人的耐力才勉强支撑下去
尽管如此，苏军阵营中并无一人把即将来临的大战看成是一件轻而易举的事情霍特作战计划的细节使所有人都清楚，战斗将会是何等艰难在惊天动地的炮火掩护之下，苏军东方方面军的4个步兵师将穿越雷场，清除敌军机枪和步兵阵地，随后，工兵将为坦克集群扫清道路，这支坦克部队将长躯直人，捣毁华军的防御纵深苏军机械化第14军将在南部发动一次辅攻，牢牢牵制住那个地段上的华军装甲集群使他们弄不清楚苏军真正的主攻目标在此期间，苏军战斗机将对敌军阵地进行狂轰滥炸，并对华军前线机场发动袭击，阻止中国空军对苏军的骚扰
６月１３日夜，这是一个宁静而又令人心惊胆战的夜晚偶尔只有夜行飞鸟的恐怖啼叫才能暂时撕破那死寂的面纱，一轮硕大、金黄的圆月低低地悬挂在茫茫荒原之上它是如此光彩照人使得那些大后方的非战斗人员怎么也睡不着，他们不得不拉上毯子，遮住头部，以挡住那刺眼的光芒那些即将拥抱死亡的人行为是诡异奥列格中校和德国第５０３装甲营的军官们在吃晚餐时，都换上了崭的军服，他们高举着盛满陈年佳酿的酒杯，共同为德国皇帝的身体安康而干杯；潇洒英俊的魏特曼中校，为了向部下“一展风采”，专门让勤务兵为他整理好他最漂亮的一条宫庭礼裤，他宣布，如果他注定要战死，也是穿着最高贵的衣装而死的几乎每人都写了一封家书或在日记里做了一些记录苏军第１９步兵师指挥官亚历山大？布宁少将在他给爱妻的信中写道：“一场殊死搏斗即将来临，而且毫无疑问，它必将旷日持久，我们对此都不抱任何幻想但是，我们将会赢得这场战斗，从而结束——我相信——这场无休止的拉锯战”
霍特早早地爬上了拖车中的行军床夜间9时30分，在地面上，苏军前线阵地的炮兵指挥官部在紧张地对着表9时40分，全线总攻击令下达了，苏军的炮群开火了，随着猛烈的炮火不断延伸，霍特的步兵部队发起了冲锋“青年近卫军”团的叶夫盖尼上尉满怀激情地记录下了当时所看到的一切：“……一排又一排头戴钢盔的身躯，步枪高举在胸口，刺刀在月色之下反射出夺人的寒光……给我们作出大拇指向上的手势我们注视着他们朝着硝烟迷漫的敌军阵地冲了过去”苏军每个作战营的前面都走着几名领路官，他们手握指南针，计算着行走的步伐，一直到环绕着铁丝网的第一个雷场映入眼帘
从一开始，工兵们就好像在做恶梦尽管猛烈的炮击已经引爆了数以干计的地雷，但是，要清理出所有地雷简直比登天还难，苏联工兵也并不打算这样做他们只需要清理出几条可以让两辆坦克并排而行的通道就可以了未完待续）
（五百七十三）苦斗
通过搜索、排除引爆装置，苏联工兵们清除了不少反坦克地雷不足一个罐头盒大小的中国“罐头”型地雷十分可怕，一旦被踏上，该雷就会散发出致命的霰弹“罐头”型地雷上面有个一小孔，在埋设之前，小孔里装的是保险针苏联工兵们从德国人那里学会了通过把铁钉插入小孔的简便方式，就能使这种地雷“解除武装”最后，苏联工兵每订开一个缺口，就立即饰以白色宽带，摆上橙黄与青绿相间的小灯——向坦克和卡车发出的畅通无阻的信号
尽管苏军工兵部队尽力排除了许多地雷，但在黎明前的几个小时里，数以千计的饵雷和地雷还是给苏军造成了重大伤亡一名正带领部队前进的分队长指挥的3辆卡车在8分钟内全被炸毁，他奇迹般地生还了下来，但其他的人却永远地倒了下去，恶神般的“罐头”型地雷和一种宽大、乌黑的被称为“菠萝”的地雷把他们炸得血肉横飞一枚被华军改成地雷使用的极具杀伤力、重达250磅的航空炸弹一下子就把苏军一个30人的排变成了残缺不齐的几堆肉块有一个“捷尔任斯基青年团”苏联战斗营，在天亮之前他们的7名引路官都被地雷炸死或终身致残
既使是在战后，人们往往还是无法抛弃头脑中一幕幕现实恐怖的场面：一名仍旧把电话筒限在耳边的僵死的苏军通讯官；另一具一手夹着雪茄，一手握着火柴的死尸；一只失落在月光下、苍白的断手；一辆车门紧闭、却在不断向外渗血的救护车有一名德国的战地记者只在苏军第11野战救护所的86号包扎站停留了几分钟，他事后写道：“在一间小房子里，一名医生正在切除一条胳膊；另一房间，正在输血，伤员仰天躺着，�