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“给两位表哥做两副护膝。考场那房子可没火炕，虽然也有炭盆，一年烧那么几天，地下都是凉的。护膝做厚些，也挡一挡地上的寒气。”古代这考试太蛋疼了，连考三天还不许回家，比高考更熬人。
如鹂见绮年接了她的话，就高兴起来：“我前儿去乔表姑娘那儿，看见表姑娘在给霄少爷做书袋，上头绣了文昌星君，可精致呢。姑娘这个护膝也该绣点花儿才是。听说有什么蟾宫折桂图，姑娘绣上，也讨个好口彩。”
绮年失笑：“护膝只为实用，绣什么花呢。快来帮我揉绒布是正理。”
两房的少爷都要去考秋闱，妹妹们少不得都得送些东西。到了下考场前头几日，吴知雯送了两套玉管笔；知霏送了两块绣得有点歪歪扭扭的帕子；知雪做了些点心好带进考场充饥。加上长辈的东西，琳琳琅琅摆了一桌子。
李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：“这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。”
乔连波低头捧出两只笔袋，皆是墨绿色底子，上绣金黄色的文昌星君图，栩栩如生，旁边还绣了蟾宫折桂四个字。颜氏拿在手里看了，叹道：“我说你这孩子这些日子也不见出门，敢情是赶着绣这个呢。这星君绣得这般精致，可见心诚。”
这话说出来，吴知雯和吴知雪不约而同露出点不屑的神色。李氏忙道：“都是心意，也不分什么高低。”
郑氏笑了一声：“可是呢。这袋子绣得实在精致，只是听说那考场里凡是带字儿的东西都不许入场的，怕被当作夹带呢。只怕这袋子是用不上了。”
乔连波顿时白了脸：“我，我不知道，我这便拆了它。”
颜氏面色难看，但郑氏说的却是事实，蟾宫折桂固然是好彩头，但到时候确实不能带进考场的。只是别人虽然知道却不肯当面说出来，只有郑氏半点不留情面。
乔连波已经要哭出来，拿着袋子回自己房中去拆绣上的字。李氏看看众人面色，暗暗叹了口气，托辞要给吴知霄再收拾一遍东西，便叫众人散了。
绮年的护膝连出来亮相的机会都没有，只好私下里交给了李氏，让李氏转给两位表兄也就罢了。
到了下场那日，吴家女眷们在二门送了两个考生走，吴知和乔连章亲自带了小厮将人直送到考院才回来。
考试连考三场，每场三天，每场都是先一日入场，后一日出场，从八月初一开始，整整的折腾了将近十天。李氏每日在佛前一炷香，念几遍**，说话都忌讳起来，绝不说“落”字。连几个姑娘都紧张起来，话都少了。
最后一场考完，马车将知霄知霆二人接了回来，都熬得眼睛四面发青，一头扎进自己房里大睡起来。
李氏心里七上八下的，忍不住跟丈夫说话：“也不知这文章做得如何……”
吴若钊自己是考过的，闻言笑道：“这三场累得很，让他好好睡了，再把文章默出来我看。想来若不失常，一个举人还是有的。”
李氏哪里放得下心，一时去儿子房外听听动静，一时又叫厨下忙着熬补汤预备给儿子和侄子醒了喝，忙了个不可开交。好容易知霄知霆都醒了，一人喝了一大碗汤，这才有了些精神，将各人的文章都默写出来。吴若钊都看过了，又递给吴若铮看，笑道：“看这样子，倒还不错。”
吴若铮仔细看了，道：“到底是霄儿通透些。”
吴若钊不以为然道：“伯仲之间而已，还要看考官是何口味。不过中了大约也不难。”
吴若钊虽这么说了，李氏和郑氏仍是悬着心。到了八月十四发榜那日，小厮一早上就跑去了贡院等着，连颜氏都在房里转着念珠念佛。直到中午时分，那小厮忙忙的跑回来，一进门就大喊：“中了，中了！两位少爷都中了！霄少爷五十六名，霆少爷五十八名！”
一众女眷们登时松一口气，颜氏转着手中佛珠道：“很该去庙里给菩萨上香。”李氏忙应道：“过了十五就去。”便与郑氏商量起上香的事。
吴若钊兄弟对这些女人们十分无奈，顾自问那小厮：“头名解元是谁？”
小厮忙道：“听说是永安侯府的少爷。名讳是烨的。”
吴若钊讶然道：“竟然是孟烨么？我记得他今年也还不到十八岁，果然少年有为！怕是明年春闱也是个人物。”扫了一眼自己的儿子和侄子，向吴若铮道，“二弟，我正有事想与你相商，明年春闱，我想他们兄弟且缓一缓。”
李氏一怔，郑氏已忍不住道：“大伯这是为何？”
吴若铮皱眉道：“大哥可是觉得他们火候不到？”
“正是。”吴若钊点头道，“若不中倒也无妨，只怕中了三甲反为不美。”三甲称为同进士，比起前二甲的进士名声有些不好听。有道是：同进士，如夫人，将同进士与妾相比，可见士林之中的轻视。
吴若铮沉吟道：“大哥言之有理。若当真不中倒可下场试试手，这在中与不中之间倒烦难了。也罢，横竖他们兄弟年轻，十六七岁得中举人已不多见，便再延三年得中也是少年进士了。”
吴知霄兄弟两个听了这话，不免有几分失落，但毕竟少年举人也是喜事，于是不久便又喜笑颜开。吴若钊虽觉一个进士不必张扬，但子侄同中也是佳话，传令阖府上下仆役均打赏一个月的月例，恰好第二日便是中秋，于是又多一重欢喜。
中秋团圆节，吴府在康园松鹤堂摆开宴席，男一席女一席，因是中秋合家团聚，颜氏也没让中间再立屏风：“都是一家人，难得团圆，一年不过一个中秋，那么生分做什么。”
郑氏爱热闹，颜氏既发了话，她自然欢喜。吴府双喜临门，倒是难得地过了一个极和睦的节日。
中秋过后，新举人们自然要来往走动。此次举人榜上合共取一百二十人，吴氏兄弟本是出自官宦之家，考取名次又在中等以上，自然有同科前来交往，少不得出去应酬。李氏因挂念着吴知雯的亲事，并不阻拦，且时常待兄弟两个回来之后，还要问一问交往之人的情况。
这一阵兴奋劲儿在京城足足拖了半月有余，最主要的是，人人都在谈论本科解元孟烨。
“孟解元今年还不满十八呢，是永安侯的嫡次子。”湘云掰着手指头如数家珍，“永安侯府是开国功臣封侯，世袭罔替的。永安侯的长子是御史，今年三十了，当初是二十五岁的时候中了探花，皇上亲口指婚的公主，是出名的铁面驸马。”
乔连波正绣着花，闻言好奇：“铁面驸马何意？”
湘云掩着嘴笑：“御史是专门监督大臣的，孟驸马铁面无私，所以得了这个绰号。”
绮年也听得有趣：“上次去东阳侯府，倒是见了两位孟姑娘，一位叫孟涓，一位叫孟湘的，都是永安侯府的姑娘吧？”
湘云想了想，点点头：“没错。那孟涓姑娘就是永安侯的庶女。永安侯跟夫人夫妻恩爱，是京中典范。便是纳了个妾，也是夫人身边的陪嫁丫鬟，乃是夫人怀第三胎时亲自为侯爷纳的，除此之外，侯府大房里连个通房丫头也没有呢。这个妾姓杜，也是很守本分的人，生了一双龙凤胎，今年好像才十一岁。永安侯夫人极喜欢的，视如亲生呢。”
乔连波听得一脸羡慕，绮年却只觉得怪可悲的。夫人有孕，就得亲自为丈夫纳妾，然后这样子还是京中恩爱夫妻的典范！那要是不典范的，还要怎么样？
湘云肚子里简直有一本京城官员勋贵后宅人物图表，滔滔不绝：“侯夫人生了两子一女，女儿早嫁出去了，孟解元也算是老来子，比他兄长小了十二岁呢。眼瞧着这会儿中了解元，不知明年能不能中探花，若真中了，永安侯府便是一门三探花了。”
绮年不由自主想起小李探花，赶紧咳嗽一声压倒那些不合时宜的记忆：“怎么叫一门三探花？”
“永安侯府如今是三房人，二房老爷当年据说才华犹胜长兄，十八岁上就点了探花郎。不过听说生的儿子不肖父，至今不怎么爱读书，考中了秀才之后就再没中过，想来今年又没中了。倒是庶出的湘姑娘跟孟二老爷像，这些年在京中有第一才女之称呢。只可惜是个庶出的，不常出来走动。”
绮年想起许茂云的话，问道：“听说三房还有一位特别美貌的姑娘？”
“是有一位滢姑娘。不过三房老爷少爷们都不怎么成器，如今连个官职都没有，所以等闲也见不着。说起来也怪可惜的，将来说亲也不知会不会耽搁。”湘云说得溜了嘴，猛见乔连波脸上微红，陡然惊觉自己不该提什么说亲的事，赶紧轻轻扇了自己一巴掌，“看奴婢都胡吣了些什么，姑娘可别恼，奴婢给姑娘们沏茶去。”
绮年笑着