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当然占城王口中华商的“功德”仅是对占城贵族而言的。事实上，华商利用自己的特权将占城大片的土地都收归其有。使得大量的占城百姓失去了原有的土地，流离失所。他们不得不在华商的种植园充当雇农。或是进入城市为华商充当零工。一方面这些中国人给予了占城国以武力保护，另一方面却也在肆无忌惮的压榨着这片土地上的平民百姓。因此，比起占城贵族来占城百姓对华商，可谓是晦誉参半。但无论如何，占城的富庶是不争的事实。这个富饶的国家不仅是占城人的骄傲，同样也是华商们的骄傲。因为这几年来自中国的华商们已经在这里投资下了大量的财力、物力、人力，甚至是生命。
“哦，王掌柜，尔等在此经营不过四年有余，没想到竟能取得如此成就。”姚金抚掌赞叹道。
“姚将军真是太抬举我等小民了。我等不过是些出外讨生活的商贾罢了。说实话，若非国家强大，我等游子在海外哪儿有今天的地位。别说是在他国发展了，就算是想站稳脚跟都很困难。”王启隆感触颇深的说道。
姚金和王启隆的对话让在场的华商们回想起了从前那段没有国家作后盾的漂泊日子，以及那些艰辛的日日夜夜。每当想起这些华商们便更珍视起眼前的一切，相应的对待那些土著的手段也会更加凶残。或许是受过欺凌的人一旦得以翻身，有时往往会比常人表现得更为凶恶。因为他们曾经受到过不公正的待遇，因为他们心中留有报复心理，因为出于害怕再次被欺凌。当然也可能什么理由也没有，只是为了钱罢了。但无论出于什么原因，华商确实为中华帝国开拓了疆土，为帝国掠夺了大量的财富和资源。
“王员外话可不能这么说啊。天助自救之人，若是没有尔等的丈义相助，我占城至今还这广南、大越两国的魔爪之下呢。”占城王感激的说道。
“大王真是过奖了。我等在占城经营多年，与占城上下早已是休戚相关。正所谓唇亡齿寒，那点儿绵薄之力，是我等因尽的责任。其实不止是占城，这中南半岛上下均是肥沃之地。只可恨那些南蛮强盗只知劫掠，不知营生才会将这一方沃土搞得乌烟瘴气。如今朝廷的大军到来，定能像一股清泉一般一扫此地污秽之气。”此刻望着周围上窜下跳的越南人，王启隆忍不住愤然地说道。
“是啊，还请将军换此地朗朗乾坤。”眼看着大掌柜说得如此正义凛然，周围的几个华商便也跟着纷纷附和起来。众华商如此积极于将东南亚人民从霸权主义者的手中解放出来。除了那朴素的国际人道主义精神外。更多的则是出于自身利益的考虑。之前占城的华商们已经同越南交战快两年了。虽说华商们凭借着船坚炮利打退了越南人多次的攻击。但众人均觉得老这么下去也不是个办法。毕竟他们千里迢迢来占城是为求财的，而不是来专程打仗的。可越南人又像是只总也喂不饱的饿狼。这可让占城的华商们伤透了脑筋。“恰巧”就在此时，朝廷突然派大军前来借道剿贼。面对如此天赐良机，占城的华商们便盘算着想让朝廷的大军在剿贼之余，最好顺道教训教训那些嚣张的越南蛮子。好让他们知道什么是天朝上国的威严。甚至还希望能借着中国军队的余势，也好收回他们在中部的殖民庄园。因此面对一路北上的中国军队，占城的华商们自然是一个个铆足了劲，又是劳军，又是鼓劲的。
不过面对华商们的国际主义热情，姚金却婉转地回绝道：“咳，姚某也知这里的百姓正处于水深火热之中。但在姚某出征前，女皇陛下就已经告戒过要我等尽快平定云南之乱。恕姚某皇命在身不能在此逗留太久啊。”
“是，是。姚将军现在还身负皇命呢。当然是讨贼要紧，讨贼要紧。”王启隆连忙唯唯诺诺地附和道。其实自从中军登陆占城后，越南人便已经开始向北收缩了。占城的华商借此机会亦收复了不少土地。华商们只是希望姚金能在这件事上再给越南人施加些压力，好让他们能保住眼前的成果。当然，他们也不敢要求姚金为了他们的一亩三分地而耽搁女皇的命令。
“这样吧，待到本将军平定云南后，再顺道同那两国国王谈谈吧。那大越和广南虽是蛮横，终究不过是我中华的藩属。”姚金话锋一转说罢后，便浅浅的品了一口当地出产的米酒，那中感觉就像是沿途河畔越南的女子一般的温婉妖娆。
占城王与众华商听姚金这么一说，顿时就又来了劲。他们以各自的方式解释着姚金口中“谈谈”的意思。却见那占城王当下便高声称赞道：“中华不愧为天朝上国。有天朝为我占城百姓出头做主，小王也就放心了。”说罢，他又“扑通”一声跪在姚金的面前将自己的印信进献道：“天朝女皇圣明仁德，占城王真心向天朝奉献国土！”
面对占城王突如其来的献国，在场的众人顿时就惊愕地楞在了那里。姚金当下便回头望了望周围的华商，想要得个解释。可在场的王启隆等人也是一个个瞪大着眼睛，面面相窥。想来占城王事先也没同他们通过气。却见好不容易回过神的姚金，连忙上前扶起了占城王道：“这可万万使不得，大王快快请起。占城乃是大王先祖传承下来的，大王何以如此轻易的许人啊。”
刚被姚金扶回位置的占城王又恭敬的行礼道：“占城本就是中华的故土，如今乃是完璧归赵。说来真是惭愧，占城的国力早已衰落。若不是有在座各位的鼎立相助，相信小王也早就象先祖那般被越南人俘虏。国主之位向来是能者居之，如今天朝正通人和，君主英明，占城在天朝女皇手中定能繁荣安康。因此，小王恳请上国接纳占城，复设象林县。”
听占城王这么一说，姚金也只能在心里苦笑了。心想这占城王也太没头脑了吧。献国如此重大的事竟然事先都不通知一声。冷不丁的这么一来，自己只是一个武将怎么能做这么大的主。不过姚金很快便回复了冷静，从容的回复道：“大王能有这份心思，相信无论是占城百姓，还是我朝女皇都会甚感欣慰的。但献国之事，姚某没权利做这个主，请大王献收回印信。不如这样吧，待到他日我军班师回朝后，大王随我军一同上京，亲自向女皇陛下献国吧。”
“是，是。刚才都是小王太过激动了。还是姚将军想得周到，想得周到。”占城王激动地连连点头道。
然而，与忙不迭要将自己的国家献给中国的占城王不同，在场的华商们却显得兴趣乏乏。如果要华商在占城国与象林县之间选择的话，他们中的绝大多数人都会毫不犹豫的选择占城国。因为一旦占城被归入中华境内，那占城的法律、制度、税制都将以中华本土为标准。这就意味着华商将失去在占城的众多特权。他们不可能在免交关税，不可能再蓄养奴隶，不可能再肆意吞并土地。
当然，中华朝能多一块领土毕竟是一件令人高兴的事。若是让眼前的平南将军瞧出自己心中的不乐意，那可不是件好事。华商们当即便摆出了一副笑脸，连连称颂起来。却见那王启隆适时地向姚金道喜道：“恭喜将军，尚未出师便先得一地。相信将军这次一定能旗开得胜平定南疆。”
第九节川藏道朝廷设茶行 滇藏道流寇课重税
当姚金带着占城王与一干华商以夺人眼球的气势横穿中南半岛向着昆明进发的同时。另一支经历了千辛万苦的队伍也渐渐地靠近了云南重镇大理。与姚金等人惬意的水上之旅不同，眼前这群马队则是穿梭在高峰耸云、大河排空、崇山峻岭、河流湍急的群山之中。此处乃是青藏高原东缘的横断山脉这些高山平行排列，峰险谷深，山顶海拔四、五千米，与谷底的落差也多在三、四千米。到处悬崖绝壁，深沟飞瀑，当地俗语这样道：“仰看山接山，俯看江如线。”不过就是在这些高山深谷中来自滇西的马帮开拓道路，跋涉前行，踏出了举世闻名的茶马古道。而促使人们不惜以生命为代价开启这一古道的动力，正是中华的特产——茶叶。
由于青藏高原高寒缺氧，世代生息与此的藏民历来以肉类糌粑为主食，蔬菜水果十分匮乏。早在汉茶进藏之前，藏