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“张大人，您也要理解老夫的苦衷啊。老夫也不想如此仓促地就公布皇上驾崩的消息。可不知是谁，率先向外透露了消息。至使京城上下一片沸沸扬扬的。老夫不得已才跟着昭告天下的。”钱谦益苦着脸解释道。而张慎言似乎并不吃他这一套。却见他上下打量了一番钱谦益后，漠然地说道：“罢了，罢了。老夫也没什么好说的了。你们自己做主吧。”说罢张慎言摆了摆手，就又坐回了位子不在发话了。
看着张慎言忧心忡忡而又无可奈何的模样，一旁的顾炎武心中也是颇有感触。他曾经也象张慎言这般质疑过钱谦益等人。准确的说他到现在都不相信他们。然而同张慎言一样，顾炎武最后也选择了妥协。不为别的，只为日后坐在龙椅上的天子依旧姓“朱”。想到这儿，顾炎武不禁收起了心中的无奈，转而又附和何腾蛟道：“既然如此，我等还是照何大人所言拥立太子殿下登基吧。钱大人，您说呢？”
“这个啊。老夫可不敢妄言，还是要看看诸位大人的意思。”钱谦益嘴上虽说着“不敢妄言”，可他脸上的表情已经清楚的告诉别人他真实的想法了。在场的官僚士绅也都是些在官场久经磨砺的老手，怎会品味不出其中的奥秘。就算是心中留有异议的人，眼看着周围的情势，亦不得不作出了让步。果然，钱谦益的话音刚落一干官员们就紧跟着拱手附和道：“我等愿意奉太子殿下登基！”
当顾炎武拱手说出愿意奉太子为帝时，他的眼睛下意识地投向了密室的一处屏风。他知道此时此刻一双锐利的秀目正透过屏风暗自观察着他们。这双秀目的主人正是孝慈太后芝兰。之前帝党的多次秘密集会她也曾在屏风后头的暗阁中偷听过。但都没有这次来得惊心动魄。芝兰此次前来的目的自然是为了自己儿子登基的事。因此当听见众人潞王等藩王为帝时，芝兰的心紧张得都快跳到嗓子眼了。但听到张慎言极力反对拥立自己的儿子，芝兰更是恨得牙痒痒。直到众人答应发誓拥立太子登基后，她的一颗悬着的心这才跟着放了下来。不过有些事，有些人却深深地印在了这位孝慈太后的脑海中。
眼看着众人陆续离去，密室中只剩下了钱谦益一人，长长地舒了一口气的芝兰不禁鼓掌赞叹道：“今天多亏有义父顶力相助。我儿才有幸荣登大宝。他日我儿坐上龙廷后一定不会忘记您这位外公的功劳。”
“那里，那里。只要到时候太后别望了老夫这个干爹就行了。”钱谦益抚须大笑道。
“怎么会呢。女儿无论在何时何地终究是爹爹的女儿嘛。再说没有爹爹又哪儿来女儿的今日呢。”芝兰嗲声嗲气的说道。
“话可不能这么说。若是没有女儿你先前的一番指点，将皇上驾崩的消息放了出去。为父也很难搞定那些个老顽固啊。”钱谦益以赞许的目光紧盯着芝兰道。
“女儿这还不是同爹爹学的。看什么鱼，下什么饵。那些个‘清流’向来自命清高。只要给他们指明一个‘奸臣’，再扣上一定‘忠君爱国’的大帽子，那还不是叫他们做啥就做啥。这就象是一条狗，你给了它一根骨头，它就不会再去乱咬其他东西了。”芝兰冷冷一笑道：“再说有孙露那女人在，量那几个老东西也不敢轻举妄动。他们还不是要紧巴巴地来求咱们。”
“啊呀呀，女儿啊，你的措辞还真是犀利。为父都自叹不如了。看来为父这个清流也是躲不过女儿的算计咯。”钱谦益半开玩笑地说道：“女儿啊，你会给为父下什么样的饵呢？”
“女儿可不甘算计父亲。再说父亲您也不算清流哟。”芝兰边说边走到了钱谦益跟前，在他耳边轻轻耳语道：“其实若是没有爹爹您这个后来，女儿拿他们也没辙啊。不过爹爹虽为东林魁首、江左大家。可论名声比不过那张甚言、论家财比不过那顾宁人。还就一夜之间就家财万贯，门客无数了呢。不知爹爹是否能指点女儿一二啊。”
“咳，我的女儿啊。你只要乖乖的记住你是太后，为父是良臣，我们有许多仁人义士资助就行了。知道太多的话晚上会睡不好的。你可不想象为父这样满脸皱纹，头发花白吧。”钱谦益的言语虽是在开玩笑，可他的口吻却丝毫没有开玩笑的意思。
“义父可真会开玩笑啊。”芝兰干笑着说道。
“微臣，哪儿敢同太后殿下开玩笑呢。太后殿下，天色不早了，还是早点儿回宫去吧。”钱谦益恭敬地行完礼后便头也不回地离开了密室。眼看着钱谦益逐渐消失的背影芝兰不禁将手中的绢帕狠狠地拧成了一条疙瘩。
第二节 帝都风云（二）
离开密室的钱谦益虽没感受到身后芝兰阴郁刺人的目光。但这并不表示他就不知芝兰心中的某些想法。在此之前芝兰对他已经有了多次的试探。钱谦益也开始渐渐明白自己收的这个干女儿绝不是个省油的灯。隆武帝的突然驾崩以及小皇子的顺利出生让芝兰的地位跟着水涨船高起来。这使得她轻易地就得到了太后的封号，得以同李氏平起平坐。而得陇望蜀的芝兰也并没有就此罢休。壮志满满的她正一心盘算着如何在自己的太后头衔上再加一个“皇”字。
看来太后的帽子还是给早了一些啊。妇人就是妇人，目光短浅。给点儿颜色就真当自己是个人物了。从心底里泛起蔑视的钱谦益嘴角隐约挂起了一丝笑意。孤女也好，太后也罢。在钱谦益心中芝兰始终只是一颗高级的棋子罢了。真正让他感到棘手，感到焦虑，感到不安的对手是此刻身处北京城的孙露。只要一想到神策门事变的血腥清洗以及牧野荒原上数万将士同仇敌忾的怒吼，他的心顿时就沉到了谷地。无论是从实力上，还是从心志上那女人都是一个令人畏惧的对手。而在收复了北京城后她在百姓中的威望更是提升到了一个绝无仅有的高度。面对这样的一个对手钱谦益自然是不敢有丝毫的大意，但他同样也不会就此感到自卑。毕竟钱谦益自认比起帝党的其他人来，自己手上还握有一张底牌。正因为有了这张底牌他才敢吃了上家堵下家。才敢在帝党与粤党之间游刃周旋。
想到这儿钱谦益顿时又来了精神，嘴里不禁哼起了小调。却见他七转八弯了一番后拐进了一间不起眼的书房。身为钱歉益私人幕僚的冯如琨早就在房里等候多时了。眼见主子进了门，冯如琨赶忙起身上前迎接道：“属下参见大人。”
“恩，你来了。”钱歉益随口哼了一声后便在太师椅上坐下了。只见一个十四、五岁的丫鬟适时地为他端来一盏香茗。钱歉益接过香茗嗅了嗅茶香，轻轻地品了一口茶。继而满意地点了点头，将茶盏放回了漆盘之中。而那丫鬟也识相地端着茶杯退出了房间，并顺手带上了门。于是房间里又只剩下钱歉益与冯如琨两人。此时的钱歉益这才欣然开口询问道：“现在北边的消息怎么样了？”
“回大人，孙露在二月十五正式入城后第二天便去祭拜了祖庙，并当场宣布了皇上驾崩的消息。据说那女人当场就痛哭流涕，哀叹皇上没能看见北京的收复。还发誓要报答皇上的恩情辅佐新主中兴大明。”冯如琨连忙恭敬地汇报道。
“那她有没有提起皇子的事？有没有表示会尽快就要回南京？”钱歉益抬了抬眼皮阴阳怪气的问道。
“回大人，孙露只顺带宣布了一下皇子诞生的事，至于其他的她就没有再对外表示过什么。还有那女人在祭拜祖庙后似乎即刻就招集了人马准备回朝。不过她本人好象还是留在了北京城中。据说她在那段时间还陆续接见燕北各地众多名士缙绅。”冯如琨将自己知道的消息一股脑儿地都抖了出来。
钱歉益听了冯如琨如此这般的报告，当下若有所思地低下了头。其实，冯如琨所汇报的东西也算不上什么秘闻。多半还是些孙露在北方公开场合的表现。对此钱歉益本人也很是无奈。于是，他又开口询问道：“那北方诸省百姓的反应又如何呢？”
“回大人，包括辽东在内的诸省现今均已归顺朝廷，各地烽火也日渐平息。而北方儒林乎并不在乎孙露女子的身份。现如今北方百姓更是将光复故土的孙露视做神人。京畿周围前去京城投靠攀附的士人缙绅简直数不甚数。”冯如琨说到这儿，又无奈地苦笑了一下，补充道：“大人，不可否认，这同我们实现的预计有很大的出入。”
原来按照帝党们事先的预计。孙露这次北伐就算能迅速解决满虏，也会遇到北方各方缙绅义士的阻扰。毕竟从孙露自封大明首相到现在，她在北方的名声一直都是声名狼藉的。北方儒林中充斥着对她的冷嘲热讽与