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是为国者无暇谋身。春秋经义里，还找不到替我辩护的话么？”
王芄微微一笑，道：“正是这样的道理。不过我家公子早有妙策——他知道蔡中丞现在也是骑虎难下，进退维谷。”
“怎么说？”沈起不觉向前倾了倾身子，专心听王雱的书僮给他分析朝中大势，他深知王雱热心权术，虽身在南京，但是于汴京朝局洞若观火，加之王安石虽已罢相，但是新党之中，未必没有依附传话之人，王芄虽只是个书僮，可在这样的主人身边，知道的事却未必会少了。
“沈大人治民打仗，都是个人才。但若论到对朝中大臣的了解，却不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主张变法的大臣，以吕参政、蔡中丞、曾计相三人为首。我来京师之后，曾大人也去了广州，那么此刻，朝中自然只余下其余两人。”王芄娓娓道来，神情竟似教授弟子一般。
沈起心中冷笑了一声，脸上却做出虚心受教之态，点头道：“正是如此。”
王芄见他如此，更加矜持，昂然说道：“既以二人为首，那么其他支持变法的臣子，便只有四种选择——或者支持吕；或者倾附蔡；或者谁也不支持，只支持变法；或者干脆投奔正在得势的石越！而石越此人外似忠厚，内怀奸诈，是个十足的伪君子，但凡此类人，久必败露，到时候自然由不得皇上不信，旧党唾弃，众叛亲离。所以吕参政与蔡中丞心中所想的，必是由谁能继承我家相公之位，得到皇上的信任、众大臣的支持，来主导变法。所以这却是瑜亮之争。”
沈起自然知道王芄对石越的评价殊不可信，不过对于吕惠卿与蔡确的心理分析，他倒是深以为然的。
“所以，沈大人也无须太过担心。吕参政如今在朝中支持者寥寥，那些亲附他的人，都是些无知无学的小人，不过想借此幸进。下无有力大臣的支持，上也无皇上的信任——皇上此时的信任，还是全在石越身上。因此吕参政对我家相公，至少要保持一个尊重之态，否则只怕内外交攻，立时便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，本来可以让他更多的博得众人的好感，他既交好冯参政，又向石越示好，与旧党、石党若即若离，这是他的优势，但也是他的弱点——如果他无所顾忌的打击支持变法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人试想一下，支持变法的大臣将如何看待他？如果果真如此，他就只有彻底转向，依附石越——但是他之前弹劾石越的旧恨，不止一桩，他又如何信得过石越？雷州、崖州，说不定便是他的终老之地。”
沈起听了这番话，细细思忖，似乎觉得颇有道理，但又隐隐觉得其中似乎还少了点什么，但一时间竟想不出来。迟疑半晌，问道：“既如此说，那么为何蔡中丞说难办？”
王芄冷笑道：“沈大人还不明白吗？蔡中丞当然难办，因为吕参政正拿着您做棋子，逼着蔡大人落子呢。蔡大人若放过您，皇上那边如何交差？石越那里如何交待？若是严惩您，我家公子那面，他又当如何处置？他想干干净净，却偏生不能，岂不为难？这件事情中间，最痛快的，就是吕参政吕大人了！”
沈起心一沉，“这么说来？我的事情岂不是？”
“沈大人自己也说了，春秋经义中，一定也有帮您开脱的那一条。所以您不用着急，蔡中丞定是恃一个拖字，拖得皇上火气渐小，拖到他可以从宽处置。这样他才能把事情做得圆满。如今朝中局势瞬息万变，一切都有可能发生。只要待我家公子病体稍愈，大人既便是这次稍受委屈了，我家公子也能帮您把这委屈加倍的补还过来。”
沈起望着口若悬河的王芄，心中忽然泛起一阵莫名其妙的心烦意乱，还有一丝后悔。他又想起了丢失的那封信，心中竟有一种快意吧：丢就丢吧，丢得好！我沈起未必便是你们的棋子！
※※※
这天上午，石越陪着皇帝接见了数十个官员之后，赵顼却忽然叹了口气。
石越连忙问道：“陛下？”
“在工部之下，单设一个黄河水利司，专门负责黄河的堤防与疏浚、漕运等事，本来也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以来，因为黄河改道，对于治理黄河究竟是立堤还是分流泄洪、或者引其回归故道，一直争论不休。这个黄河水利司郎中的人选，也实在难以确定。”赵顼双眉紧锁，忧形于色。
石越对于河事一窍不通，沉吟半响，方说道：“陛下，臣实在不懂河事。只是也读欧阳修、司马光等人的奏疏，只觉得各有各的道理。熙宁元年，陛下曾经派司马光、张茂则视察河事，但是朝议终于没有采纳他们的建议。如今黄河隔年决堤，朝廷的决定是想让黄河回归二股故道，究竟成与不成，总是难说。欧阳修曾说，开河如放火，不开如失火。那说的自然是当年治理黄河，皆不如法。白白劳累百姓，不仅无功，反增其害。臣以为这一层，自是不能不防。但是如果真有办法能解决水患，臣以为也不应当害怕劳动百姓，毕竟一时受累，后世得福，朝迁没有不做之理。”
赵顼点点头，说道：“只是事情不成功之前，谁也不知道是不是可行，却也好生让人为难。”
“以臣在杭州的经验，倒有一个办法。臣以为，这河害自大禹以来，便没有消停过。因此治理黄河，其一不能急功近利，不要想在几年之内，彻底消除水患；其二不可劳民过甚，否则隋炀帝之事，难免复见于今日；其三，要积思广益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其无害。但少让一些百姓遭灾，便是成功。因此，臣想，陛下可以下诏，天下吏民，凡知水利者，可以入登闻鼓院求见，朝廷便着几个官员选拨，若其真有本事，那么可以让尚书省诸相召见，给一个从九品的官职，或者不授官职，只给俸禄，让他们沿河岸考察水利，将如何治理，写成详详细细的意见，再交给尚书省与沿河各州县守令讨论，这样决策，相信应当可以比较让人放心。”
赵顼思忖一会，笑道：“这个主意倒是不错。但是朕却实在没有这种耐心。”
石越正色道：“大禹治水，也用了十余年。若没有耐心，岂能成功？陛下非得有耐心不可，而且须得明白，这是百年之计！要让各书院博物科专门培养水利人材，出版水利书籍，代代积累经验，求得后世有朝一日能终于消除水害。如此，千百年之后，人们自会钦服陛下的远见卓识，陛下的功绩，将不在大禹之下！”
赵顼注视着石越，忽然笑道：“那石卿认为谁可以做黄河水利司郎中？张巩？李立之？范子渊？朕特准爱卿决定这个人选。”
石越略一躬身，恭声答道：“臣是翰林学士，只当建议，不当决策。决策之权，在陛下与尚书省。朝廷体例，是治世之根本，断不可轻废，否则纲纪紊乱，是祸非福。”
赵顼沉吟良久，忽然哈哈大笑，一面指着石越，温声说道：“真是难得有卿这样的人。”
“陛下。”石越垂首欠身，正待说话，赵顼晃了晃手，笑道：“昨天晚上，通进银台司递上来开封府的一份奏疏，卿可知道说的是什么？”
“臣愚昧。”
“朕也不知是什么事，看了才知道，原来是开封府推官破获了一起盗窃案——不，甚至没有破获！不过是缴获了一批脏物。”赵顼淡淡的说道，但声音中却是明显的嘲讽之意。
石越莫名其妙的望着赵顼，不知道一件这么小的案子，究竟什么原因，竟会惊动到皇帝御前。
赵顼向石越倾了倾身子，冷笑道：“卿可知道这些失窃的物什是哪位大人的东西么？”
“臣……”
不待石越说完，赵顼已经先说了出来，“朕本来也如卿般奇怪，心想是什么人的东西值得开封府这么巴巴的递给朕？又是什么盗窃案值得直达九重之内！嘿，谁知原来竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！”
“啊？！”石越根本不知道外头发生的事情，此时乍闻，也完全是大吃一惊。
“开封府没能抓到盗窃，却捡到了他留下的赃物。这些赃物里面，别的东西倒也平常，唯只有一封书信，却是非同寻常。便是沈起沈大人，也还一般，更不得了的，居然还牵涉到本朝一位青年俊杰！哼哼……”赵顼越说脸色越是难看。
石越听到“青年俊杰”四字，心里便是一阵格登，但随即又想到，皇帝既然这般说起，那么此事与自己必然无关，这才心中稍安。
赵顼脸上的表情说不清楚是失望还是愤怒，只见他从袖中抽出一封信来，递给石越，咬牙说道：“卿可以自己看看，当可知道人心如何险恶法！”
石越赶忙恭恭敬敬的接过信来，略一浏览，背上