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在死前流那么多血……
“我们总共损失了二十三人，包括十一位军官和四名炮手；另有十五人负伤……是的，听起来这个数字并不大，但是既然失去了所有军官和炮兵，那部队也就差不多失去了一半的战斗力。更不用说那个俄国向导——在那种该死地鬼地方！
“不管怎么说，就算中国人没把我们一网打尽，他们却已经成功摧垮了部队的士气。还会有下次袭击吗？何时？何地？谁是下一个？这些个问题几乎要逼得我们发疯！还好……到底没人因此疯掉……因为一个新的问题迫在眉睫：我们迷路了。”
“公爵大人，买立克…穆罕默德那边传来的消息，五个耶尼沙利联队没能按时抵达战场。”叶尔马克…齐默菲叶维奇使劲挠着脑袋，不由分说地把罗曼诺夫公爵拖到大地图前。“更多的联队在穿越南部森林的途中丢失了相当数量的火炮和辎重。换句话说，奥斯曼人允诺的两万五千援军若是能派上一半用场就是万幸了。”
“这帮蛮子！”罗曼诺夫狠狠地唾了一口，把衣裳被扯乱的不忿一股脑发泄在了奥斯曼人身上。“我就知道他们根本派不上用场！只有苏伊斯基那个……只有苏伊斯基……才相信那帮家伙的鬼话。”
“罗曼诺夫大人，现在抱怨也没什么用了。我们在斯摩棱斯克已经集结了近十万大军，他们的一举一动随时可能被中国人的斥侯所察觉。”叶尔马克急不可耐地打断了罗曼诺夫公爵的喋喋抱怨。“我们没有时间去等那些掉队的奥斯曼人了，斯摩棱斯克战役必须如期打响。”
罗曼诺夫沉吟着点起了脑袋，“你说的极是，中国人派出大量斥侯渗透穿越我们的战线。若被他们探知我军的动向，那可是大大的不妙。我看，这事情万万不可耽搁了，趁着这几日春雪初融泥泞难行，正是奇袭斯摩棱斯克壁垒的天赐良机。我今日便去面见戈都诺夫大人，请他按照原定计划发起攻势。叶尔马克。哥萨克部队都准备好了吗？”
“七万哥萨克部队全部集结完毕，他们随时可以领命出战。”叶尔马克大声回答道。哥萨克统领皱眉想了想，忽又开口问道：“公爵大人，我却不明白，几天前那些阿达曼长老们还一个个倨傲地像没套过嚼子的儿马，怎么现在一下子服服帖帖，尽率部众前来效力。”
“为大沙皇陛下效力是他们的本分，还有商量什么的道理？叶尔马克…齐默菲叶维奇。沙皇陛下和戈都诺夫大人既然委任你作哥萨克将领。有兵给你就好好带。不该你管得就别多管闲事！”罗曼诺夫公爵不满地哼了一声，乜着眼瞟了叶尔马克一眼，满心的恶气朝着他大发了一通。这几天下来，他陪着十三位哥萨克阿达曼长老好说歹说，却不想老家伙们个个死犟如牛，一番软磨硬泡下来好不容易才说动这帮军头。在收下每人五千银卢布的“小礼物”之后，哥萨克长老们答应以大局为重。暂时将向朝廷索要财物一事搁置下来。这六万五千卢布到底不是个小数字，虽说拿的是国库的银子，罗曼诺夫公爵气闷之余不免还有几分肉痛。
叶尔马克当然对公爵这番心思一无所知，他唯喏应了几声，满头雾水地退了出去。米哈伊尔…罗曼诺夫公爵独自对着地图默立了片刻，突然拔出匕首，狠狠地钉在斯摩棱斯克地位置。“尤里…苏伊斯基，这回我们可得好好比一比。让戈都诺夫大人看看。到底谁是英雄谁是好汉！”
1589年331日，夜，斯摩棱斯克前线。
叶尔马克披一件暗褐色毛毡长斗篷。后面跟着一队负弓挎刀地精锐哥萨克轻兵，蹲身弯腰缓步爬过泥泞地草地。西行约有三百步光景，一排黑色的剪影慢慢浮升，明军木垣壁垒绵延百里的巨大轮廓出现在了俄人面前。
叶尔马克蹑手蹑脚摸到城下百步距离，从背上解下铁脊强弓，望城壁上略作张望，见火把映处一名黑甲哨兵巡步走过。他从背后箭囊中取一支穿甲箭，把两石硬弓挽了个满月，但听一声弦动那哨兵翻身便倒。哥萨克大队随即掩上前来，张弓搭箭连珠射上城头。
此时月晦星疏已过半夜，明军弩手看城下一片漆黑，自己却教城头上明晃晃的火把照了个通明。兼之事发仓猝，哨兵们来不及发出警报，早被箭术高明的哥萨克轻兵们逐个射杀。不到半盏茶的工夫，叶尔马克便已经登上城墙，指挥着手下士兵把鹿拒马拉到一边，城门洞开迎哥萨克大军通过。
“叶尔马克…齐默菲叶维奇已经成功了。”数里之外，罗曼诺夫公爵满意地看着远方冉冉升起的一支信号火箭，用力一勒马缰，以自认最为英雄地姿态一挥手中弯刀，大声号令道：“哥萨克！全军进攻！”
公爵身边的哥萨克军官高举起双头鹰战旗，成千上万的哥萨克骑兵从左右掩杀而出。他们驱策坐下快马，如一群炸窝的灰鼠般唿哨着奔涌向前。在数万马蹄的沉重践踏之下，雪未融尽的地面微微战栗，泥点雪末飞溅如雾足有半人高矮。此时明军木垣已有数处失陷，哥萨克骑兵分头直入，如瘟疫般迅速侵蚀开来。
首当其冲受到攻击的，是帝国府军右卫的宿营防区。哨戒塔上地卫兵眼看着无数火光星点如蚁疾驰而来，吃惊之余从竹筐里抓起木柄铁槌，使足全身力气敲响警钟。在急促地警报声中，数千帝国士兵从睡梦中爬起身来，在旗官们厉声喝骂中忙不堪穿戴衣甲，拿起兵器冲出营帐。
事发仓猝，军官们来不及聚拢士兵结成军阵抗敌，明军所专火器之利在夜战的混乱当中也无从施展。哥萨克骑兵纵马奔突，锋利的马刀来回砍削，落单地明军将士只在转眼间便被践没在铁蹄之下。然而半是出于日常严格训练，半是出于基层军官的
士兵们相互靠拢死战不退，枪挑箭射之下，反倒令的战的俄军不免有些应付吃力。然而哥萨克们的凶悍亦不落下风，杀到酣处甚至驱动战马硬生生撞入阵中。与明军埋身混战成一团。
叶尔马克骑着一匹高大健壮地青骢骏马，左手挽着铁框鸢盾，右手提一柄哥特式战斧当先杀入战阵。几名明军枪矛手抢上前来想要将他阻拦，却被他手中战斧一击磕开兵器，驱马上前撞到两旁。只见他力贯臂战斧轮转如飞，所过之处头颅落地血溅数尺，无人能撄其锋。叶尔马克杀得兴起，干脆丢下钉满箭镞的盾牌。一翻身跳下马背。如猛虎下山直杀入人群。在他的带领之下。哥萨克们奋勇前进，转眼撕裂了明军的战阵，让他们的伤口血流不止。
杀声震天。骑兵们在营帐间狭窄的过道上狼奔豕突，马刀尖上挑着浸透火油的麻布；明黄色的炽烈火焰随着每一下挥扬呼呼作响，在油布帐篷顶上肆虐跳跃。绵延不绝地火海把战场照耀得宛若白昼，士兵们死命鏖战，在摇曳火光中投下变幻莫测地纷纭光影。
突然间一声惊雷。人们地动作为之一滞。仿佛时间也因此而静止。一团直径逾丈的火球翻滚着蒸腾而起，强烈的震动将数十步内人马尽皆掀倒在地。爆炸接连不断，十余个重近千斤的火药桶挨个在火光中冲天而起，凌空炸开化作眩目的火球纷扬落下。在这神一般的毁灭力量面前，凡人根本无从抵抗。邻近火药库的两军士兵纷纷抛下武器抱头匍匐在地，受惊地战马则不顾一切地抛下骑手四下奔逃。
“还没和大本营联系上吗！”战场中心位置，帝国府军右卫指挥使王双以不带任何疑问的语气向副官高声咆哮道：“至少有一万五千哥萨克骑兵从我们的正面……不！不只是正面，他们像蟑螂一样无处不在！他们已经包围了我们！”他扔掉余烟缭缭的火枪。从腰间抽出佩刀。侧身削掉一名哥萨克士兵的半个脑袋。
“指挥使大人！”副官刚来得及一箭把朝他飞驰而来的骑兵喉咙射穿，他一面在半空的箭袋中摸索，同时大喊着回答道：“我们无法跟大本营取得联系……罗刹人太多了。我们派出的军使无法突围！大人，堆放火药和军器地仓库都被罗刹兵烧毁了，火枪和大炮也都来不及配发士兵。我们必须……必须全军撤退，马上向友军靠拢！”
“现在这情形……部队已经被冲散了！”王双双手托刀架住哥萨克骑兵凶狠地当头斩击，他大喝一声，猛一发力将敌人拖下马背，干净利落地一刀抹了脖子。“得找到各千户军官，让他们聚拢……聚拢士兵！司号兵呢？司号兵！”又有两名骑兵冲上前来，马刀残缺如锯的锋口上殷血滴淌。指挥使身子一矮，趟地一滚从刀锋下闪过，反手在马腿上各了一刀。俄国骑兵向前余势未消，直冲出十数步后方才连人带�