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“郡主殿下，早膳已经准备好了。”珠帘轻响，一名侍婢走进房间，朝着主子的背影深深行了一个万福。“厨子知道殿下不喜欢红肉，因而将昨日猎回的榛鸡，以松茸高汤文火炖烂……”
李华梅素手微抬，止住她继续说下去。“好了，我很满意。”她站起身来，早有婢女从黄杨木壁柜中拿出一领大红色长披肩，斜搭在黑缎金纹的劲装右肩，又用金织丝带系在腰间。“有请龙兴汉将军和尹成浩将军，待用餐过后前来行辕议事。”
我如你信徒，执迷着仰慕。你予我荣华，我为你踏上征途，出生入死由你做主。你予我恩宠，我追随你的抱负，你的心愿即是我的幸福。
北国二月的主题，依然是冰霜遮罩下的银妆天地。然而风雪已经不再咆哮肆虐，早春的气息渐渐从积雪下萌出。然而这漂絮叠锦的童话天地当中，却有木垣重壕深锁，战争的残酷硬生生在纯洁的雪原上割裂出一道黑色的伤痕。
这里是斯摩棱斯克的郊野，八万帝国大军与俄罗斯军队对峙了整整一年的死地。在前任统帅瓦莲莉娅的指挥下，依托超过五百俄里的壕沟工事，俄军勉强地抵挡住中国人在初夏发起的最后一次进攻。此后，战火渐渐沉寂，日复一日的困守中，大明远征军也在巩固着自己的营垒。从第聂伯河流域征发来的上万当地劳工砍倒数以百顷计的松树林和白桦树林，将成千上万的木材用雪橇和大车运到前线。
很快，泰西远征军几座主要营地外围都竖立起一圈夯土木墙，每隔十步设有箭台并用撑木加固，营地中央依地势建造了一系列半永固建筑。身被黑甲的弩手在城墙上警戒，手持长枪的警卫兵在建筑中往来巡逻。八万帝国精锐和仆从士兵于中枕戈待旦，只要一声命令便可如猛虎出山，迅速而无情地瓦解任何敌人。
位于几座营地中间位置的，是大明飒玥郡主李华梅的主帅大营。营区内巧妙地利用地势垒土为台，使得李华梅闺居的青鸾阁如高塔般独自鹤立。阁前设有观武台一座，面东正对营中校场，不仅可以俯观整座大营，更为远眺前方战线提供了宽广的视野。
此刻，李华梅正披一件黑貂皮裘高坐在镂刻有青鸟图纹的帅座之上，微寒的轻风钻到青绸伞盖下面，卷得裘领蓬松的针针长毛与少女柔顺的发梢一道飘逸舞动。她黛眉微蹙，流波美目在斑驳有如棋盘的广阔雪原上一扫而过。
“冬天就快要过去了，对吗？”李华梅右肘撑着扶手，手掌优雅地向外扬了扬。“属于战争的季节很快就要重新来临。”
“艰难的季节，好在现在总算熬过来了。”龙兴汉长吁一声，呼出的热气在唇边凝成一团白雾。“黑海补给线是远征军最大的软肋，奥斯曼土耳其的威胁让我们时刻警惕夜不能寐。好在……那些突厥人最终证明了他们的软弱和胆怯，却是不失明智之举。”他轻蔑地评价道。
“现在还没到安心的时候。”高丽将军尹成浩往后靠在椅背上，微微皱起眉头说道：“突厥人的反应有些不同寻常，他们太过于安静，这样的表现不合逻辑。郡主殿下，根据我们所获知的情报，奥斯曼帝国在边境地区不断增兵，其中包括至少两个耶尼沙利军团。”
“这并不能说明任何问题。”龙兴汉漫不经心地回答道，“奥斯曼帝国更为关心的，应当是从俄罗斯的崩溃中分一杯羹。实际上，俄国人已经作出了反应，他们将四个哥萨克军团调往了奥廖尔方向，以备应对可能的突袭。四个军团，”他摇摇头，“如果突厥人真想要发动一场大规模进攻，这点兵力远远不够阻止他们。”
“我们可用不着替这些野蛮人操心。”尹成浩哼了一声，“突厥人威胁着帝国的海上利益，过去如此，现在仍是如此。如果突厥人想要发动一场全面进攻，那么我们必须阻止这些贪得无厌的土狼蚕食帝国的势力范围！”
“需要我提醒您吗，高丽将军阁下？”龙兴汉努努嘴，“我们手头的力量并不足以做到这一点。”
“你应该知道，勒颁多之战忠武王殿下拥有的兵力不足我们现在的三分之一。”尹成浩毫不留情地反驳道，“整个东地中海他找不到哪怕一个友善的补给港口和城市。而那场战争的结果是，帝国的地图增加了整整三个新的提督府。”
龙兴汉不耐烦地拍打着沾满制服的点点雪花，“勒颁多联军拥有大小战舰共三百艘，而我们现在呢？仅仅六十艘雅典战舰，甚至都不归于我们的直接调遣之下！如果战事爆发，奥斯曼切断连接黑海与地中海的航道，八万泰西远征军就会被统统困在俄罗斯的荒原上——”
“好了——”李华梅抬起右臂，止住两名副将没完没了的争吵。“对于这样的可能情况，我们有充分的预案吗？”
“是的，郡主殿下。”尹成浩一下子挺直身子，抢着回答道：“倘若如此，远征军各部将集结北上，往立陶宛方向转移。尼德兰提督府会征召一支民间船队来接应大军的撤退。”
龙兴汉忍不住嘀咕起来，“又是一个漏洞百出的计划！尼德兰根本派不出哪怕十艘军舰担任护航。满载了八万士兵的船队，在敌人眼中根本就是漂在水面上的活靶子！”
“这可是大本营制订的计划。”尹成浩着重强调道，“里面已经解释得很清楚了，根本就不会有什么敌人！甚至连俄罗斯都用不着担心，和谈仍在继续，不是吗？”
“你以为那帮家伙真想和我们谈判？该死的俄国蛮子们只是想拖延时间！他们根本就没有任何的诚意！”
“瞧您说的，龙将军。我，不就代表了莫斯科的诚意吗？”听到这个懒洋洋的声音，龙兴汉不由为之气结。他转过头，直盯着坐在下首漫不经心裹着雪茄的史威，语气生硬地问道：“你到底站在哪一边？”
身披厚厚俄式长袍戴着熊皮毡帽的史威连头也不抬，“我为忠武王陛下效命。”
“说到底，黑麒麟到底还是有大把的秘密瞒着我们。”龙兴汉哼了一声，“好吧，我知道这不是我能过问的事，反正需要我们扮演什么角色，我们照办就是了。”
“您说对了，将军。”史威点头回答道：“总之，我现在的对外正式身份是戈都诺夫的全权谈判代表巴图，巴图…兀良哈。”
“全权代表？好吧，也许我们不得不承认，你还是一个难以应付的谈判对手。”李华梅冷冷地笑了一声，“那么，告诉我，巴图。我应该如何向枢密院递交报告？第三百次告诉他们今日无战事？我要如何向忠武王殿下解释？就因为什么莫须有的理由让八万远征军在这里无所事事了整整十个月？”她毫无征兆地一下子站起身来，脸上因愤怒浮现起两团红晕。“就因为我不得不假装听信这样一个拙劣的谎言！”
史威也站起身来，他一改此前不羁的散漫姿态，迅速整了整衣装，恭敬地向飒玥郡主行了一躬。“请原谅，尊贵的郡主殿下。小人只是按照御卫队的密令行事，此间深谋远意并不为小人所知悉。小人只是相信，来自忠武王大人的命令绝对不会有错。”
“这用不着你来提醒我。”李华梅登时柳眉倒竖，声音中带上了几分不悦。她似乎立刻意识到了自己的失态，银牙轻咬嘴唇，在帅座前连走了来回两圈，方才将语气缓了下来。“提醒我一下，巴图，戈都诺夫开出的最新条件是什么？”
史威迟疑了片刻，略微昂起头用念书诵经的口气道：“莫斯科同意与帝国缔结盟约对抗奥斯曼土耳其，待五年期满后同盟关系自动结束。沙皇作为俄罗斯最高统治者，不称臣不纳贡，不接受帝国朝廷的册封，在往来国书当中与帝国皇帝以对等国君互称。”他说到这里顿了顿，叹口气道：“还有些别的，诸如重新议定蒙古归属权、开放贸易专营权什么的。和前面说的比起来，这些旁支末节也就根本不算回事啦。”
“没错，你知道，封贡称臣是我们的底线，帝国根本不可能在这个问题上让步。”李华梅后退一步坐回帅位，有些烦恼地用手指敲叩着扶手。“难道真的是我们判断错了，和谈根本只是俄国人的缓兵之计？瓦莲莉娅……不，这不可能……”
“殿下，您看我们是否有必要给俄国人施加更多的压力？”龙兴汉瞥了史威一眼，大声开口说道：“如果您许可的话，在下愿引一旅劲卒奔袭诺夫哥罗德。俄国人必须明白，如果和谈被