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备的军队面对他们都会大吃苦头。”
金永焕沉默了片刻，又试探着开口说道：“我们还有……第八旅。”
“这不可能。”特使板着脸道：“第八旅还在蓟州军营整备集训，在完成操典训练并按照平壤条约备忘录所述以外籍兵身份在帝国军队序列中服役为期五年之前，朝鲜兵团直接指挥权均归于高丽将军府所有。无论如何，他们都不可能参与这次战役。”
“您的话真让我感到绝望……特使大人。”节度使叹了口气，“奴患日渐炽烈，我们却只能眼看着他们犯边劫掠，偶尔挫败一两次侵袭，很快他们又卷土重来变本加厉。光是这样被动挨打，边镇的官兵百姓都是苦不堪言哪。”
特使的脸色舒缓了下来，“其实你完全用不着为此担心，金将军。对于向藩盟所承诺的军事义务，帝国历来都是相当的看重。如果长白山部众拒绝文明圣火的照耀，帝国军团将会着手处理。”
金永焕有些迷惑不解，但他聪明地把问题藏在了心里。“这真是个好消息，大人。那么我们朝鲜能够为帝国做些什么呢？请您相信，任何时候朝鲜也不会忘记身为属国的义务。”
“我完全相信。”特使笑了笑，嘴角的表情难以言述。“事实上，我们确实需要朝鲜的全力协助——尽管并非在军事上，但价值却同样重要。”
“您的意思是？”
特使没有正面回答，而是带着笑意注视着他，两眼闪耀着近乎狂热的兴奋火光。“将军，你是个军人，也是个聪明人，应该明白我在说什么。帝国在奴尔干有着宏大而久远的计划，铲除建州的蝼蚁只是整个战略的第一步。文皇时代的伟大统治将在庙街重现，但这一次，帝国的光辉将不再随时间消褪。”
“庙街……”金永焕感到喉头发干，他使劲咽了口唾沫，有些生涩地说道：“帝国要在那里重建奴尔干都司衙门吗？然而庙街去辽东海路万里，远在草木凋敝的极北苦寒之地，当地的土蛮不事稼穑而以渔猎为生。我不敢相信……这座孤悬海外的据点将需要耗费一笔可观的人力和财力来维持吧。”
“相当可观。”
“这么说……是补给港！”节度使一下子恍然大悟，“帝国需要在鲸海南部建立一座补给港，以便将维持都司衙门运行所需的钱粮物资从海上运往庙街。”
特使微笑不语，只是轻轻地点了点头。
“那么，是否容我一问，帝国选中了哪处战略要地来设立这座非同小可的军港？”
“是三座，不是一座。”特使回答道，语气平淡得就像是在谈论今天的晚饭。“日本敦贺港将作为主要的后勤供应基地，每季向庙街输送20000石谷物和15万帝国银币。次要的补给线连接对马港，从釜山采购的被服药品等杂项物资在那里装船。最后，作为帝国官兵调迁换防所用的主要港口，我们将要在双城卫南郊恤品河入海口附近建立一座北海要塞。”
“您所说的协助……就是指这座北海要塞？”
“一点不错！”特使显得颇为满意，他兴高采烈地扬起右手。“我将前往汉城面见贵国国主，以帝国皇帝和内阁的名义，要求朝鲜提供劳力和物资上的协助。将军，我们并没有太多时间，希望宣祖殿下颁布命令之时，您已经作好了必要的准备。”
金永焕紧张地舔了舔发干的嘴唇，“特使大人，您为何……我是说，双城子在地理位置上更靠近咸镜道边境，我想咸兴府的崔节度使更有……”
“这一点你完全用不着担心，”特使不动声色地回答，“我们将处理一切问题。你只需要做好自己那份活就行了，金……备边司大人。”
“啊，这……我，下官……敬谢帝国……”
特使摆摆手止住他语无伦次的恭维，整了整领口下方固定斗篷的银鹰别针，冷淡地开口说道：“让我们回慈城去吧。”他居高临下，朝着谷底来往清理尸体的士兵们瞥了一眼，“我可不想再朝这些野蛮人肮脏的尸体多看一眼了。”
金永焕从侍卫手中接过马缰，殷勤地做了个邀请的手势，“那就请上马吧，尊敬的特使大人。”
落日西斜，吉萨金字塔投下的巨大阴影朝着地平线远远延伸，粗砺的边缘折射着如血的余晖。斯芬克斯一如千年默默注视着东方的天际，因背朝光源而略显模糊的脸庞周围泛着一圈飘忽不定的光晕。
“我喜欢这个国度。”萧弈天从酸梨木矮几上端起盛满蜂蜜酒的水晶杯，长抿了一口杯中香醇微醺的琥珀色琼液。冬日和曦的温氳顺着绛红色的锦缎伞盖边缘斜斜射下，在名贵的伊斯法罕地毯上洒落下淡淡的光斑。“这才是文明！时间的沉积充盈在空气当中，无所不在，万古长存。远古年代的法老们建造了这些巨大的陵寝和石雕，它们的历史比先秦诸王更为久远，甚至可以一直追溯到轩辕陛下统一中国的那个传奇年代。”首相一面说着，一面朝着东方举起酒杯，向适才提及的那个神圣名讳——华夏帝国的守护者，司掌战争与刑律的伟大主神致以由衷敬意。
“只是而今，这个曾经拥有高度文明的国度，掩没在了一片流沙与废墟之下。人民被征服和奴役，在走马灯般轮换的主人皮鞭下呻吟号哭。他们忘记了自己的高贵血统，忘记了自己曾经拥有过的文明生活。物依旧，人已非。此情此景，莫不正如那些古代的诗句……”戚继光略微昂起头，左手捻着一枚黑曜棋子久久悬在空中，以缓慢低沉的语气吟道：“望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都作了土。”他突然长长叹息了一声，“任是文明的***如何璀璨，又怎经得住黑暗蛮夜的飘摇风雨？自宋帝殒没崖山后，中国陷落蛮夷蹄下几有百年，唐宋古风十丧其九，此诚华夏四千年未有之大劫矣！”
“我明白……”萧弈天赞同地点点头，刻意换上轻松的口气说道：“您知道么，戚老元帅，昨天我遇到一伙本地学者，他们穿着奥斯曼人的袍子，说着大食语，却指着托勒密王朝留下的遗迹，骄傲地告诉我，阿力山达郡曾经有世界上最大的图书馆，是整个西方世界的文明中心。他们说，这可是埃及的荣耀！”
“一个希腊化的埃及，真是了不起的荣耀！”戚继光阴冷地哼了一声，啪地一声将手中的棋子摁在棋盘上。“真不敢相信，如果大明的臣民把立领对襟的胡服当作文明，把夷狄鞑虏的武功当作荣耀……那将会是个什么样子！”
“如果真是这样……”萧弈天两指落下，玉石相击的清越声响顺着棋盘荡漾开去，白子落处竟有憧憧杀伐之气勃然而生，恍如一名银甲武将，横刀策马立于万军阵前。“如果真是这样，我将亲自下令清洗掉这些自甘与禽兽为伍的……不，他们令家族和先祖的声名蒙受羞辱，这些堕落的野兽已不配再称之为人！”他剑眉一挺，如炬似电的目光直指向帝国元帅的双眼。“不知您意下如何，我尊敬的元帅阁下。”
戚继光沉默了片刻，缓缓支出一枚黑子卡入白棋虎口。“您知道，忠武王殿下，老夫戎马倥偬征战一生，北驱胡狄南拒倭奴，守护着华夏万里河山。然而，如果舍弃了自己的文明，我们将丧失华夏人光荣与骄傲的源泉，没有了伟大的文明圣火，高贵的华夏人和那些夷狄禽兽还有什么区别？但殿下有命，老夫愿以耳顺之年执三尺长锋收拾河山，虽赴刀山火海在所不辞。”
两人口中只是絮絮闲聊，手下却你来我往不见停息。转眼间，翡翠棋盘上十九路纵横硝烟四起，黑白两只大军如同擂台上老练的摔跤选手，从每一个可能抑或不可能的角度发起猛击，竭尽全力试探着对方的虚实。忽有一彪黑色劲旅如旋风般狂突猛打，在对方的钢铁防线上撕开一道致命的伤口；只是在下一刻到来，白色大军卷土重来，一个漂亮的包夹立刻将方才的劣势全盘扭转。
未及小半炷香的功夫，往来攻防早已互换了数轮。在这场貌似纷乱的由无数试探和接触组成的前哨战当中，两个庞大的帝国已经完成了全线动员，从正面展开决定胜负的最后角力。棋局开始变得艰深起来，当世最为杰出的两名统帅全神贯注指挥着这场纸上的战争，只在落子后的片刻轻松中方有余暇说上几句。
“您知道，元帅阁下……”萧弈天手指一支，白玉棋子点在了黑棋大龙的七寸上，再一次将对手凌厉的攻势化解于无形。“泰西的战事，我们没有太多的选择。”
“欧罗巴的局势我也略知一二，”戚继光应了一手，有些怅然地答道：“代价或许过于惨痛，可我们也并没有更好的选择。毕竟