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“……无疑的，萧弈天已经真正掌握了整个庞大的帝国，这个结论一度令我焦虑不已寝食难安：拥有了中华帝国的强大军事资源，萧弈天的敌意对我国而言就意味着灭顶之灾。甚至只要他稍为施加一点压力，我国在和俄罗斯人的斗争中也会落于绝对下风。
“然而，和萧弈天的会面却是十分的顺利——顺利得出乎意料，他甚至公开表露了帝国对于我国的友善意图。尊敬的陛下，我认为这是一个相当明显的提示，在中国和俄罗斯的联盟之间已经出现了裂痕，这也正是我们所期盼和需要的……”
6月2日，北京。
绘满龙纹的皇家旌旄在南海子猎苑的林木间飘扬而过，皇家羽林军和首相御卫队的骁骑们手执强弓长箭，大声呼喝着纵马飞驰，将林苑中的大小猎物往中军驱赶。
飒玥郡主李华梅也受到皇室的邀请参加这次围猎，她一身精致优雅的蓝色丝绒猎装在周围清一色的盔甲群中显得分外亮丽醒目，织锦银冠左鬓斜别着一束碧绿如玉的雉羽，银灰色的缎面披风下挂着一张制作精美的冰蓝色长弓，与坐下的雪白骏马构成一幅绝美的剪影。除了死神般冷酷无情的御卫队官兵之外，几乎临近的所有目光都被吸引了过来，略带嫉妒地看着她形影不离跟在忠武王身边。当然，也没有那个不知趣的家伙有胆量走近到他们附近十步之内。
“华梅，在日本的战事真是辛苦你了。”萧弈天温和地说道，今天他的装束是一套纯黑若漆的镔铁鳞甲，皇家军器局的工匠们还细心地将每一片鳞甲都雕上了麒麟图样，仅有铠甲边缘与束甲丝绦是一抹细细的醒目血红；缀有羽饰的华美玄盔上布满浮雕抑或镂空的精致图纹；宽大的墨色披风下散发着肃杀的气息，强烈的威压令人不敢直视。
“能够为大人尽力，华梅很高兴……”李华梅脸上微带绯色，娇羞地低下头去。
“呃——”帝国忠武王有些尴尬地移开目光，拉开手里的双曲重弓瞄准远处灌木丛中若隐若现的一只麋鹿。“华，华梅……嗯，你在日本的战功为本朝两百年来前所未有，皇上封你的是个郡主，我这里嘛……你想要什么奖赏呢？”
李华梅出神地看着那支白羽金箭迅疾如电般射出，数十步开外，那麋鹿应声而倒，一名御卫队士兵赶忙飞马向猎物驰去。她踯躅了良久，转过头来凝视着萧弈天，“大人，如蒙您不嫌弃的话——华梅只求能够继续为大人效力，扫五胡定七蛮，驱夷击狄，成就天朝帝国的万世基业，除次之外……别无所求。”
萧弈天幽深的眼里闪过一道淡淡的哀伤，“华梅，你真的和她太像了……”
“瓦莲莉娅姐姐么？”李华梅执著地对视着忠武王的双眸，“大人，您希望我成为她的影子吗？如果——”
“华梅！”萧弈天猛地打断了她的话，犹豫了片刻之后沉重地说道：“你刚从日本回来，想必还不知道陕西北部边防的情况吧。在河套前线，俄罗斯人不断进犯我们的边境，他们和蒙古人以前做的一模一样：袭击城池村镇，抢窃牲口粮食，杀人放火无恶不作！截至最新一轮边情急报，半年来仅陕西一地我边军和俄罗斯人的冲突就多达百起以上，人员伤亡超过三千，这已经超出我们所能容忍的极限了。”
“大人，您的意思是要对俄罗斯开战吗？”飒玥郡主低低惊呼道，“那瓦莲莉娅姐姐……”
“你是支持我的，对吗，华梅？”
“是，当然……可是，忠武王大人，”李华梅小声说：“俄罗斯可是我们的盟友啊！”
“他们的所作所为已经超越盟友的本分了。”忠武王的声音开始变得森冷阴沉，“在一连串的无往不利之后，帝国的臣民已经不习惯看到、听到失败的消息，更不能容忍蛮夷狄戎之类冒犯天威侵我疆土！如果不给予俄罗斯人以惩戒，‘虽远必诛’就是一句空话！”
“可是瓦莲莉娅姐姐——”
“华梅，别说了！”萧弈天沉默了半晌，重新换上温和的语气说道：“走吧，陛下在前面等着我们呢。”——
“……正如我一再向您建议的一样，陛下，我国的政策绝不应该是和中国对抗——那是足以毁灭我国的愚蠢！相反，我们要尽可能和中国绑在一起，利用这条巨龙的可怕力量来削弱和消灭我们的敌人！不仅是俄罗斯，还有英国、甚至汉撒同盟！让中国人去统治整个世界吧，到那时候，至少瑞典也能成为北海的头号霸主。
——您忠实的仆人，赫德拉姆…J…伯格斯统”
第二节 涌动的暗流
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“帝国内阁邸报：大明飒玥郡主李华梅征东海倭奴凯旋，献虏首十五万级于午门！”酒楼里的说书先生手里拿着一张从托人从六科廊坊抄出的公告榜，向围在身前的一大群酒客眉飞色舞地说道：“各位看官或许已经听说过了，那日飒玥郡主的座船达到通州码头的时候，一千多人足足花了三个时辰才把从倭奴国带回来的战利品全部搬上岸来。骡车排成的长龙一眼望不见头，那一箱箱的可都是真金白银啊！”
“乖乖，照你这么说那该有多少银子啊！”几名酒客不由哄闹起来，“听说那倭奴国土地人口尚不及我大明两京之地，哪里会有这许多战利品？”
说书人微笑着摇摇手中的折扇，啪的一敲桌面，“各位看官，您还别不信！我有个亲戚正是通州码头的军士，那天晚上还随队护送骡车进城了呢。你们知道吗，那一辆辆大车里全是黄澄澄白花花的金银，算起来价值总有四五千万贯！看看铸币局的情况就知道了，那里整天整夜烟火不息还不就是为了尽早把这几千万两金银铸成钱币嘛。”
一位须发皆白的老者感慨地叹了口气：“唉，活了大半辈子，倒是第一次听说仗还有这种打法。秦皇扫百越、汉武定匈奴、隋炀征高丽、唐玄讨云南，自古以来凡华夏与四夷为战，那一次不是弄得劳民伤财中原疲弊？故而所谓‘天子有道，守在四夷’，却从来没听说过国库越打仗越充实的事情。”
“所以说嘛，当今首相忠武王殿下雄才大略，是百年难得一见的圣贤！”说书人激动得口沫横飞，“《孙子》有云，‘故智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；萁杆一石，当吾二十石。’这才是最上乘的兵法啊！听说现在帝国的臣民可以在倭奴国免税经商开矿，收益可是田产地租的好几十倍！”
立刻有人应声附和道：“可不是嘛，那些拥有百顷千顷良田的财主们还有什么了不起的？远的不说，就这京城德胜门外有户破落人家，前年跟别人借了百两银子的债去西洋经商，上个月回来的时候已经有近千两银子的家身了。如今啊，帝国的大军前脚打到哪里，立刻就有精明的商人后脚跟了过去。贩卖军需粮草，收购战利品，这些都是赚钱的买卖啊！”
“这些算什么？我听人说啊江南很多工坊都在托人找门路向帝国军购买倭国战俘呢！这些奴隶只要给他们管吃管住就行，又不用出半分工钱，哪怕打死了官府也不会过问，在南京一个战俘的价格可都已经炒到两百银币了！”
“哎，你可别说啊，昨天你们看到送急报进京的军使没？陕西那边又要打仗了！”
“打仗好啊！等帝国军队凯旋的时候，咱们也买几个鞑子奴隶去！”
“没见识了吧！这回陕西犯边的可是俄罗斯人！”
酒客们七嘴八舌地议论纷纷，不时传出一阵阵哄堂大笑，店家乘着众人兴致正高，端茶送水也愈加殷勤。在酒楼靠窗一角，却有两人没有参加这场喧闹，反倒露出一副忧心忡忡的神情。
“我们当初支持萧弈天，是为了协助他匡扶国统，并不是要继王锡爵之后塑造另一个挟天子以令天下的独裁者。”李贽发出一声低低的叹息，“现在的他是一意孤行穷兵黩武，这和我们的初衷相去太远了。”
“卓吾先生，您说得不错。萧弈天自当政以来，就一再打压读书人在社会上的地位，反倒重用那些鄙下的贩夫走卒之流。如此轻贱文人成何体统？”
李贽摇摇头，“萧弈天做的未必全错，但他实在是走得太远了！抬高工商士卒的地位、整顿财政吏治、为国家选拔各行业的有用之材，这些本来都不是坏事。但如果不明白中庸的道理，不加以调和让步而一昧蛮干，这样只会纠枉过正造成更大的祸害。”
“是啊，”他的同伴附和道：“内阁不计后果地限制地租，虽然表面上提高了佃户的生活水平，但也造成了地价的大幅下跌。在全国各地