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上万条无辜、或者不那么无辜的生命。
然而与严酷的自然灾难相比，亚瑟王国政局发生的动荡更显得剧烈和可怖，或许这场无形的惊涛骇浪没有如同暴风雪那样掩盖住如此众多的生命，但是它所吞没的那些生命——从某种意义上说——质量方面要高得多。
最初的动荡来自于弗莱希尔女王被刺的小道消息。一名不够谨慎的王室侍从无意中经过摄政王的房间，从半掩的门扉里面看到弗莱希尔女王倒在摄政王李维？史顿的怀抱里，而一名骑士——王室侍从发誓那是摄政王的侍从骑士，年轻的冰龙骑士格伦沃姆——跪在他们的面前。身边还放着一把染血的长剑。
王室侍从没敢听下去，因为罗德里格斯爵士的冰冷声音已经响起，“李维少爷，”他在溜走的时候，隐约听到拥有传奇之名的黑甲骑士大声说，“消息必须被牢牢封锁，所有目睹者都要秘密监禁，直到尘埃落定。否则我担心亚瑟王国会发生一场轩然大波……”
随后发生的事情让那名王室侍从更加胆颤心惊。两位前去觐见摄政王的王国重臣莫名失踪，紧接着就传来了弗莱希尔女王重病卧床的消息。与此同时，无数大乌鸦传令兵宛如乌云一般腾上天空。向着四面八方疾飞而去，毫无疑问，它们为狮鹫骑士团的各部指挥官送去了更为准确的情报。
不需要犹豫多久，那名王室侍从就将自己看到的情报传给了自己所效忠的一个家族，而那个家族在拿到情报并小心验证真伪之后，就立刻串联起其他对摄政王李维？史顿心怀怨怼的王都贵族。
现在已经不是王都菲尔梅耶刚刚陷落，王国风雨飘零的那个时候了，收复失地的亚瑟王军每一天都会传回捷报，而恶魔残军正在迅速崩溃，根本没有还手之力。就连那些乡巴佬都已经感觉到魔灾即将结束。这些消息更为灵通的贵族当然不会例外。
如果说一年之前，李维？史顿还是一面抗击恶魔大军的旗帜的话，现在这个年轻人则成为所有利益受损的王国贵族的眼中钉。权力这块蛋糕永远只有这么大，当初各个家族已经将其分得一干二净，而现在李维？史顿拥有的那一块比其他家族加起来的还要大得多，当然会让这些人有所不满。
尤其是那些在最初的权力牌局的斗争中。选择错误立场的倒霉家族。
南方四郡的领主们同样惶惶不安，与北境郡诸领截然相反，南方四郡的领主贵族约有半数战死在那场可悲的王军大溃退当中，而剩下的一半则放弃了身为领主的守土之责，跟随王军残部，一路溃退向圣白石堡。在整个王国都陷入低谷的时期，他们的做法无可厚非，而且弗莱希尔女王也没有打算将他们的领地和爵位全数剥夺，但是为了奖掖收复失地的王军将士，南方四郡的大片土地被收回并且重新分配，已经成了铁定的事实。
弗莱希尔女王遇刺的消息就成为这些人抓住的救命稻草，而不久前在北境郡失去了名誉和生命的虓眼勋爵托马德？央森曾经的做法，成为他们的效仿对象。不过这些人显然没有统一彼此的意见，居然一下子就推举出三位王位继承人，其中一个据说是龙王菲德尔陛下与某个酒馆女侍的私生子，一个是劳尔大公的子息，而最后一个亚麻色头发的孩子——诸神可以作证——尚在襁褓当中，想必菲德尔陛下是如此龙精虎猛，以至于在身负重伤的垂危时期，尚能与一位妓馆红牌激情四溢的奋战竟夜。
消息走漏的速度比预想的还快，彼此利益倾轧的贵族联合根本就是一团散沙，而亚瑟王廷始终没有做出任何反应，让这些人认为胜券在握，更是在大局未定的情况下就展开了激烈的争夺。几名莽撞的贵族子弟甚至开始了彼此攻击，浓烟和烈火随后在远未完成重建的王都街道上腾起，尖叫和惊呼此起彼伏。
对于一座城市的居民来说，火灾是最为可怕的恶魔，就连那些正在吵嚷和拼杀的贵族子弟也停下手来，惶恐不安的转头四望。“该死，哪个疯子居然点火？”有人大叫，“这是我们未来要统治的城市啊！”
没有人能够作出回答，手里高举火把的贵族私兵数以百计，而其中只要有个把被怒气冲昏头脑的莽汉，就有可能有意无意的点燃一两座房屋。就在人群开始躁动的时候，紧紧关闭的灰烬堡垒的两扇大门突然在吱呀声中开启，数百名全副武装的狮鹫骑士和灰烬骑士肩并着肩列队走出，最前方高举着两面威风凛凛的旗帜。
那是亚瑟王室的宝冠双剑，还有摄政王的金色狮鹫。
铁卫骑士之首，绿狮子欧西里斯侯爵屹立在队伍的最前列，自然之怒的锋利剑锋在火光下仿佛镀上了一层血色，“灰烬骑士团所属！”他语气冷酷的开口说，同时将怒吼雄狮的护面甲放了下来，遮挡住自己过于秀美的精灵面庞，“跟我来，扫平叛逆，格杀勿论！”
“扫平叛逆，格杀勿论！”数百个雄壮有力的声音同时高呼，寒光闪闪的刀剑和枪矛随即形成了毁灭一切的风暴，沿着王都菲尔梅耶的街道向前凶猛推进，将所有试图抵抗的愚蠢之辈碾压成粉碎，铁战靴所过之处，留下的只有一片暗红色的血泥。
许多贵族识相的丢下铁手套和佩剑，单膝跪地表示投降，摄政王李维？史顿一向宽大为怀，尤其是叛乱还未真正造成危害之前，他们有理由相信这一次也会得到宽恕。
然而这一次，他们错了。
落在他们头上的并非是宽大为怀的饶恕，而是宛如雷霆霹雳的断然处置。足足一百二十位头上有着勋爵以上爵位的贵族被公开处以极刑，其中包括十多位在王都菲尔梅耶闻名遐迩的古老家族的成员，还包括更多试图掀起叛乱的南方领主。虽然李维并未按照惯例将那些背负着叛徒罪名的死者抛尸荒野，而是就地掩埋，然而誓约河的河水还是被殷殷鲜血染成通红，以至于直到夜幕降临大地之际，还宛如一道围绕着白色王城的血红飘带。
从始至终，李维？史顿和弗莱希尔女王都屹立在城头观看着一切，直视一条条生命逝去，倾听他们的哀告、咒骂和惨叫。两个人的脸色都因为身体虚弱而显得非常苍白，但是他们拒绝返回壁炉里面燃烧着木柴的温暖房间，而是坚持观看了行刑的全过程。
圆桌议事会的王国重臣，能言善辩的杰洛士侯爵试图以保重身体为理由，劝阻两人继续冒着风雪观看这残酷的一幕，然而李维？史顿的回答却让他哑口无言，仿佛无所不至的寒风突然冻住了他那条灵活的舌头。
“制定了伯伦希尔法典的大贤者路德金曾经说过，做出死刑判决之人必须亲临现场，亲手执行，或者至少目睹全过程，倾听罪犯的临终遗言，如果无法做到，那么恐怕那些罪犯还罪不及死。”（未完待续）
256、以血洗罪，重获新生（上）
对于返回王都菲尔梅耶的十二万亚瑟王国的民众来说，发生在黎明历592年冬末最后几天的这场大规模处刑并没有带来太多动荡不安，目睹那些骄横跋扈的贵族老爷们人头落地，甚至成了不少人今后为之津津乐道的酒馆故事。没有多少人记得此前弗莱希尔女王遇刺的消息与这场处刑之间的必然联系，只有少许曾经参与此事，却在最后关头心生退缩的贵族子弟沉浸在后怕不已的情绪当中，每次回忆起来都要为之骨立毛耸，再也不敢小瞧那位看上去年轻而宽厚的摄政王。
狮鹫毕竟是食肉的猛禽，虽然这种动物生性高傲自负，不屑于欺侮和猎杀弱小的蝼蚁，然而也并不代表他能够容忍一些蝼蚁藉此猖狂起来，试图挑战他的威严。
这曾经是一位上了年纪的贵族学者大师对于他的子侄辈的忠告，可惜在“处刑之日”以前，没有任何贵族对这种说法加以认同。一心想要恢复祖上荣光的他们忘记了一点，无论他们策划出多么精彩绝伦的计划，无论他们是否能够在巨大的利益面前保持一致的立场，没有足够武力的支撑，他们的行为始终是跟随着某根无形的指挥棒，跳着痴迷癫狂的舞蹈走向深渊。
前任铁卫骑士之首，持剑公爵巴斯特？佛列蒙并没有参加贵族们的密谋，然而在处刑之日的前夜，他却全副武装的出现在灰烬堡垒面前，身上穿着属于铁卫骑士的灰色铠甲，手里拿着绘有宝冠双剑纹章的盾牌。负责守卫灰烬堡垒大门的两位铁卫骑士都是王都贵族出身，在曾经号称“骑士楷模”的前任领袖面前显得不知所措，他们虽然并肩拦住了巴斯特伯爵的去路，但是却没有办法与老骑士拔剑相向。
好在巴斯特？佛列蒙并没有打算强行突入他曾经发誓以生命守卫的堡垒，而是用沉稳有力的声音对那两名铁卫骑士吩咐，