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那才是最初的西辞，内敛并骄傲着，而在那之后，渐渐衰弱的身体让他整个人都变得单瘦苍白，唯一不曾改变的，只有那双瞳孔里让人憧憬的清洁笑意。
持盈恍惚了神情，面前好似又出现西辞着了青衫的身影，正坐在墙头微笑，身后的书竹却猛然一拉她的袖子，清声唤道：“九公主。”
持盈蓦然回首，眼睛里还隔着沉沉的雾霭，看向书竹。
书竹低首轻道：“公主，前面来人了。”
持盈注目远处，果见一队人马正往这里走，当先一人着了天青的重磅雪纺纱大氅，腰带上绣着杨叶花纹，外罩白色大袖衫，一路走来风姿清狂。
那人年纪尚轻，分明是男子，容色却生得极美，五官端的是秀雅精致。他容上带笑，眉宇里却是冷凝入骨，那笑带不进眼底，只让觉着深不可测。
持盈本就不欲相避，又见他张扬放肆，不由略皱了眉目视他一步步走到自己面前。
书竹一步掠到她身侧，静静立着。
少年斜眼看了书竹一眼，蓦然轻笑道：“好功夫。”
持盈不悦道：“没有父皇的手谕不得私入长生殿，阁下莫非不知宫中的规矩么？”
那人笑看着持盈，一双丹凤眼略略上挑，道：“公主多虑，臣下自是奉皇命而来。”
“九公主。”那人身后的高总管忙站了出来，解释道，“这是和番丞相沐空大人，皇上特开了恩典，让沐大人进长生殿与朝华世子同住，以叙旧时同乡之谊。”
未曾想到和番的丞相竟是如此风华正茂一少年，若非才华过人便是藏有隐情。
持盈神色微淡，瞳孔里却光华潋滟，看向沐空的眼神也带了些许轻视，语气意味深长：“同乡之谊？”她“嗤”地一声笑出来，只道，“那便一同进去罢。”
沐空不豫持盈的眼神，也不给她面子，当先一步拂衣跨入长生殿，只道：“多谢公主美意。”
高总管忙赔笑一让，打圆场道：“公主您先走。”
持盈别过脸去，只冷声道：“书竹，随我进去。”
书竹安顺地点了点头，自高总管面前目不斜视地走了进去。
殿外的院子里，朝华正坐于桃树下喝茶看书，见人一拨拨地进来，也不意外，只是起身笑道：“贵客远来，请恕招待不周。”
持盈略一福身，算是还礼。
沐空四周环视之后，方挑眉道：“臣下瞧着，世子的日子却也过得不错。”
他话一出口就带着浓浓的挑衅意味，朝华却极不以为然，长声一笑，依旧是坦荡潇洒的模样，回道：“哪如沐大人在和番过得逍遥。”
沐空眼神微变，冷冷回视，笑道：“若说逍遥，谁会有臣下的兄长大人逍遥？”
“大司命一贯出尘淡泊，不理俗事也是平常。”朝华略笑，直视沐空的双眼，毫不回避。
“淡泊，呵，淡泊。”沐空那笑意转眼就成了冷笑，语带不屑，只嗤声道，“好一个出尘淡泊，世子不愧与兄长大人交好，被他亲自送来做了质子十多年，还这般为他说好话，沐空佩服。”
朝华容上带笑，明朗如日光，一派闲散，树上花瓣落在肩上，他伸手轻拂去，将花瓣轻拈在手里，方才问道：“你怎的不敢说他的名字？”
沐空黑眸里骤然一刺：“谁的名字？”
“自然是你口中的兄长大人。”朝华轻声一笑，回眸清光徘徊，既明且亮，口中一字字道，“和番世袭的第十九任大司命——慕涵。”
沐空静默了一瞬，霍然放声笑道：“我如何不敢说？只是不屑说那个名字而已。”他五官本就生得极秀美，一笑起来有种张狂的瑰艳，竟远胜寻常女子。
“沐大人。”朝华这般唤他，笑道，“水木为沐，是好姓。可改来改去，却到底摆脱不了慕这一字。沐大人，慕大人，你听得可舒服？”
沐空袖下的拳头略收，神情绷得持盈几乎以为他那一瞬间想要对朝华动手，书竹快步掠到持盈身侧，正立在持盈与朝华之前，挡去了持盈的视线，也挡住了她可能受到的任何波及。
朝华迎着沐空的，依旧是一脸明朗干净的笑，眸底的锐利和深沉也化作恰如其分的骄傲隐于其间，他手里的书卷被风吹翻了几页，哗啦啦的声音在这一刻的静寂里格外清晰。
沐空在良久的僵持之后，慢慢松下了手，整了衣衫，璨璨笑道：“舒服，舒服至极。”
高总管见气氛略缓，忙道：“世子，您看是不是……”
朝华不置可否地一笑，坐回树下，摆手道：“少尘，收拾间房给沐大人。”
殿内闪出一个少年轻快的身影，少尘正立在门前，朗声道：“是，少尘知道了。”
沐空冷笑：“多谢世子款待。”他怒然拂袖，往少尘离去的方向踱步而去。
持盈此刻方才得下空闲与朝华说话，朝华一指对面笑道：“公主坐罢，这长生殿，公主想必比朝华熟悉得多。”
持盈抿着唇，神思还沉浸在方才朝华与沐空的一番争吵之上，从沐空的态度来看，似是与朝华不合，而朝华却又与和番那位听上去地位极其重要的大司命慕涵交情很好。
“九公主？”朝华复又唤了一声。
持盈如梦初醒地抬起头来：“抱歉，世子何事？”
朝华微微笑着，笑里带着琢磨不透的意味：“无妨，朝华方才只是好奇，今日公主所为何来？”
沐空与朝华的态度在方才的争执里已是一览无余，持盈自然不愿再透露出自己前来的初衷，只推托道：“起先念着母妃，故而想来长生殿瞧瞧。”
朝华笑了笑，若有所思地顺着她的视线看向长生殿内，佛龛前青烟袅袅，龛后观音宝相庄严，带着悲天悯人的淡淡笑意，若有若无的颂佛之声传来，沉静而悠远，听来竟觉那颂佛声里也带着沉香的气味，教人莫名地心静。
“这确实是个修身养性的好地方。”朝华赞道。
持盈支手于下颚，目光清浅，落于长生殿，笑里溶着几分回忆往事的怅然和温柔，答道：“在这里养出来的性子，却并不适合在宫里生存。”
朝华饶有兴趣地道：“那依九公主之见，什么样儿的性子才适合留在宫中？”
持盈不答他话，只看着四周熟悉却陌生的景象，慢慢敛起唇角的笑。
如今的朝华明朗如故，却少了当初的那份清澈自在，他的一笑一言一行，都能让持盈瞬即记起当日掷了佛经入火盆的少年那阴郁森冷的面容，那种爽朗里暗磨出的剑锋，无时无刻不在提醒着她曾经无意间错害的一条人命。
“九公主。”朝华见她不答又唤了一声，见她回首，方笑道，“帮在下一个忙可好？”
持盈轻道：“世子请说。”
“和番自兄长死后，始终动荡不安，夜吟一个女儿家，到底压不住底下那些重臣。”朝华神情有些凝重，却又似是无可奈何，他一向人如其名，明朗似灿灿骄阳，而今孤身被囚，内外交困，身形也愈加落寞清瘦起来。
持盈明了他的意思，一双碧水似的瞳孔静静看向朝华，缓缓道：“世子想回和番，也是人之常情。”
“可这却需九公主相助。”朝华如是徐徐道来。
持盈略略一笑，先不答他话，只看着朝华沉吟。
太子齐桓忌日之时，朝华将她抄了一夜的佛经扫入火盆之景还历历在目，他曾放言“我永远都不会再相信一个曾经欺骗过我的人，哪怕她指天为誓”的这样一句话还能够清晰地回响在耳边，以朝华直来直往的性子，若非和番情势真正危急，是决计不会在放低了姿态来求自己的。
持盈想到这里，念着过去毕竟对朝华心有歉疚，这才温言道：“还请世子继续说下去，持盈洗耳恭听。”
朝华见她这般模样，笑了笑，消沉的眉宇里亦带了些许暖色，只道：“朝华愿代和番与六殿下结好，只望九公主能许朝华以可信之心。”
持盈偏首看他，静冷的目光里倏地透出了一丝惶然，良久之后，她才垂眼道：“世子所求，持盈明白，但是，这需要时间。”
朝华长抒一口气，拱手歉然道：“若非公主是最佳人选，朝华亦不愿委屈了公主。”
持盈轻轻叹了一声，收在宽袖里的手指紧了又紧，而后又慢慢松了下来，她仰头看着头顶桃树上盛开的桃花，只觉那花容艳色夺人，刺得她眼中酸涩。
自古以来，皇室的政治与婚姻就无法分割，朝华向她要一个保证，无非便是替和番向大晋求娶一位公主和亲，唯有如此，郁浅日后一旦坐上皇位，可暂无和番之忧患，而朝华饭回和番等级为王之时也不必担忧郁家趁乱攻伐。
“青杞还太小。”持盈这样说着，声音轻得像是一声叹息，“更何况，西辞去后，我再别无所求。”
朝华沉默半晌，唯有二字：“抱歉。”
持盈又坐了片刻，便寻了理由与朝华告辞，朝华亦不作挽留，任她而去。
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