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“啪”一声响，是鞭子甩在空气中的声音，这叫响鞭，当皇帝要经过的时候，太监会提前用响鞭肃清道路，听到响鞭而不退让的，就等着鞭子实打实地抽上来。广场上挤挤挨挨地站满了看热闹的学生，响鞭过后，密密匝匝的人群硬是分开来，金吾卫就像后世那些天皇巨星的保镖一样，背抵住人群，双臂张开，护住中间那条仅容一人通过的窄道。
苏蕴明看见少年皇帝出现在甬道那端，她的目光刚刚投在他身上，明明这么远的距离，隔着这么多人，陈旸却立刻准确地望向了她的方向。不知出于何种心理，苏蕴明低下头避免与他视线相接。她再抬起头时，少年皇帝嘴角噙着一丝微笑，背负了双手，顺着窄道稳步向她走来。
失礼（本章完）
陈旸突然现身，在场所有人都愣住了，直到开路的太监又甩了一声响鞭，司礼太监长声道：“跪——”
离得近的人这才反应过来，眼见皇帝已经走到面前，赶紧扑通一声跪下，就像多米诺骨牌效应，乌压压的人群以陈旸为中心一圈一圈拜了下去。
连使团诸人在内，所有人伏在地上大气都不敢透，苏蕴明这时候想起那个古怪的易容客，悄悄转头去看，身旁却空着，那人像来时一般突然不见了。
她蹙眉想了一会儿，那人的声音确实有几分耳熟，她的记性很好，大圣朝的熟人也不多，按理说不会记不起来。
她趴在地上苦苦思索，山门内外数百人安静得一点儿声音没有，所有人耳朵都竖着，听着皇帝一行人的脚步声。
想不起来，苏蕴明有点懊恼，呼之欲出但就是不出，因为她集中不了精神，她总是忍不住要去听陈旸的脚步声，一群人中间她可以准确无误地分辨出哪一个是他的脚步声。陈旸还是聂阳的时候，走路喜欢脚尖先着地，苏蕴明猜测他小时候爱模仿家中女性长辈的步态，因为这种走路的方式会让女子显得轻盈。但对成年男子来说，这样走路便显得不够稳重，所以她纠正了他很久。直到现在，皇帝走路的时候，一不留神仍会脚尖先着地。
她听着陈旸的脚步声笔直地朝她过来，越来越近、越来越近……她微微抬起半身，眼角瞄到一角靛青色的袍角——一闪而过，脚步声半点没有迟疑，陈旸绕过她继续往前走。
苏蕴明憋着的半口气这才敢缓缓地透出来，陈旸的出现果然与她无关。虽然可能性很小，她仍然怕死了皇帝像上次陋室草堂那样，在众目睽睽之下故意对她示好。在书院里丢脸就算了，还要丢到外国去，她脸皮再厚也受不了。
但是，当陈旸真的什么也没做，视若无睹地从她身旁经过……苏蕴明对自己坦白承认，有那么一瞬间，她感到了小小的失望。
为什么会失望？苏蕴明弄不懂自己，这样复杂阴微的感情，并不是她擅长的领域。
反正皇帝已经走过了，她大胆地直起半身，在遍地伏得低低的人群中显得鹤立鸡群，几名缀后的太监和金吾卫却仿佛什么都没看见，面无表情地与她擦身而过。
苏蕴明望着陈旸的背影，他依然穿着那件靛青色的龙袍，头上戴了一顶二十四梁镶珠嵌玉的帽子，她认得那叫通天冠，是皇帝的标准制服配件。她不由地又想起他扮韩竹乎时戴那顶华丽丽的俗气帽子，每次想起来就忍不住笑。
她微微笑着，便把刚才那些理不清的情绪搁到一边。
皇帝走到朱院长和柏绛旁边，不等司礼太监出声，弯下腰去扶柏绛，边道：“朕久闻柏学士大名，惜乎缘悭一面，这次难得有机会请教，学士可不要嫌朕年轻识浅。”
玉石沙砾混合一般的声音在人群上空响起，更多人忍不住抬起头来，看着柏绛被皇帝搀起身，激动得满脸通红、浑身颤抖，张了好几次口都说不出话，哪还有半点宠辱不惊的魏晋风度。好多人就忍不住生出鄙夷，心道，我大圣朝读书人的地位甚高，少年皇帝也学四书五经，尊敬名儒大家是应该的。到底是小地方的乡下人，这么点场面就经不住了。
皇帝不以为意地微微笑着，他笑起来的时候那样凌厉的美貌就显得收敛许多，眼角有天生的笑纹，毕竟还是少年，满面的稚气掩都掩不住。
他又去扶朱院长，柔声道：“朕来得鲁莽，朱卿莫要怪朕才好。”朱院长是进士出身，曾经做过一任学政，虽然致仕多年，按规矩皇帝还是与他君臣相称。
“不敢。”朱院长挣开他的手，自己爬起来，铁青着脸作了个揖，干巴巴地道：“臣知礼。”
难为他用三个字还说出了言外之义，当面骂皇帝不知礼。在场所有人都听懂了，都在心底称赞：看看，这才是我们大圣朝正统读书人的楷模！皇帝算什么，胡闹也要有个限度！
自太祖开国以来，大圣便与南襄、北狄两国三足鼎立，南襄偏安长江以南，北狄被阻于山海关外，三国疆域多年未曾变化。和平了这些年，在大义名份上，大圣朝为天朝上邦，北狄和南襄算是大圣的藩属国，每年都应该派使臣上贡朝觐。当然了，实际上能不能做到，朝中最墨守成规的礼部尚书也懂得睁一眼闭一眼。
但名份毕竟在那里，从来没有听说一个藩国的小小使团来访，竟然惊动天朝皇帝亲自迎接！
这其中的道理连苏蕴明这个外来人都明白，何况是对“礼”这种东西成天斤斤计较的大圣朝读书人，她向四周扫了一眼，朱院长那句话过后，许多人脸上露出了愤然的表情，数百道谴责的目光刺向皇帝的脊梁骨。
苏蕴明轻轻叹口气，忽然担心起远在端桓那位老迈的礼部尚书。听说先前皇帝下诏要立她为后，内阁硬顶了回去，礼部尚书更是一口血喷在奏折上。若是被他知道了今天的事，不晓得他还有没有这么多血喷。
好好的欢迎仪式便因为皇帝不请自来而草草收尾，人群散去的时候苏蕴明还有点不甘心，她东张西望地找了一会儿那个易容客，却见韩竹乎走近来，在她耳边低声道：“陛下让老奴转告小姐，您今天很美。”
好话总是人人爱听，苏蕴明蓦然回首，朱院长黑着脸继续数落陈旸，旁边柏绛的表情精彩，既有惊慌失措，像是不敢置信有人敢当面指责皇帝；又有隐约的羡慕和狂热，毕竟白衣而笑傲王侯是所有读书人的梦想。
仅凭这一点，苏蕴明也看穿了南襄这个国家的真面目，它根本不像它所表现得那样崇尚魏晋，要知道，在晋朝的士大夫眼中，由于家族势力过于庞大，君权实在算不上什么。倒是如今的大圣朝有点像晋朝，都是君王与士大夫共治天下。不同的是，晋朝的士大夫内部又要按家族划分小群体，而由于科举制度代替了九品中正制，大圣朝的士大夫阶层形成了一个完整而牢固的利益共同体。
因为对南襄失望，苏蕴明连带也对那十四位白衣高冠的美男子没了兴趣，魏晋风流千古绝唱，可不仅仅是一层漂亮的画皮。
北狄她就更没兴趣了，游牧民族建立的多灾多难的国家，尚处于最黑暗的奴隶社会到封建社会的转型期，社会结构落后了不知道几百年。
她远远望着陈旸，他一直带笑听朱院长说话，偶然侧过脸，眉眼却都低垂着，长长的睫毛的阴影投在眼窝里。他抿了抿嘴唇，脸颊上飞快地浮起一抹红晕，又飞快地褪色，依然是半透明的玉一般的肤色。
陈旸还是聂阳的时候，受了委屈便是这样的表情，如果他现在抬起头，眼睛里想必蓄满了泪水。
少年皇帝明明立于人群的团团包围当中，所有人却都与他保持一定距离，就算是负责贴身保卫他的金吾卫，若是离得稍近些，下一秒也会迅速退开来。
韩竹乎在她身旁叹了口气，道：“老奴伺候过两任主人，先皇以前常说：‘当皇帝，就是假热闹，真寂寞。’”
或许是补偿白天的失礼，书院晚上又为使团举办了欢迎宴会，皇帝被勒令不准参加，苏蕴明不够资格参加，她也懒得再去凑热闹。
又是一个没有月亮的晚上，她换掉唯一一套女装，穿回她的布衣青衫，头发也拆散了，百无聊赖地在院子里坐着看天。
远处隐约传来箫声、琴声，或者是琴箫合奏，谁知道呢，隔得这么远，再美的音乐听着也不过是一耳朵不清不楚。
她坐在那张小方桌前，生着了红泥小火炉，慢慢地熨一壶水，等着水开了泡茶。
小院的门半开半合，唯一的光源是水壶底下那朵跳跃不定的火焰。
熟悉的脚步声由远而近，在门前微微一顿，似乎踌躇不前，在门外来回兜圈子。
苏蕴明由得他去，水壶的水开了，发出尖锐的鸣叫，她拎起水壶，仔细地冲沸了杯中的茶叶。泡好一杯茶，她又进屋拿出另外一只杯子，依然冲上茶。
门口