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“是啊。”乔尼叹了口气，“你想想看嘉兰是为什么加入队伍的，再想想她们这两个家伙一路上的表现，再想想——这个只能你自己想了，她们在这两年里的关系发展。难道你一直都不知道？”
“这谁能想得到”奥芬巴赫声音拔高了一层，“你和哈维尔先生也很亲密啊，难道我还要往那种感情上联想吗？”
乔尼无话可说，只能尴尬地笑笑，回头和兰斯洛特对视一眼，越发尴尬了。
“我懂得。”兰斯洛特点点头，“你不要有压力。”
乔尼的压力顿时大了许多。
子爵领的堡垒群规模很大，现在常驻的战斗人员就有一千多人，分散在各个子堡。如果算上那些士兵的家人的话，整个子爵领就拥有超过一千五百人的规模。虽然那五百人都是老弱妇孺，但里面有一大半都是土生土长的奥赛丁人。要是逼急了，抄起武器就是个高级的民兵，穿齐铠甲就是正式的士兵。
乔尼和兰斯洛特跟在奥芬巴赫身后，穿越了至少两座堡垒，路上看见了正在编织锁甲的妇人，也看见了正用硬木武器互相打闹的孩童。当然，更多的还是身躯强悍的士兵，在堡垒里游荡。要么训练，要么巡视，要么陪在妻儿身旁，享受难得的温存。
三个人的嬉闹很快就结束了。仅仅是站在主堡的门口，他们就能听见里面传来的各种奇怪的声音。有些像是切割树木，有些则更像是爆炸。而不时传来的清脆笑声就更加诡异了——这多少有些不协调。
“对了，你之前说那两个人之间的问题解决了，那还有什么麻烦吗？”乔尼听了一会儿里面的动静，疑惑地看向奥芬巴赫。
“啊，那几个人之间是没什么大问题了。虽然安迪看起来还没有放弃对达芙妮的追求，但达芙妮始终保持着距离，所以嘉兰也没有太大的问题。”奥芬巴赫说着，从主堡里传来了一声明显的爆炸，随之而来的是他脸上的无奈，“问题在于，安迪是个法师。”
法师怎么了？难道是魔法实验？
乔尼和兰斯洛特好奇地朝主堡的大门里张望，但什么都没有看见。只有一座正在往外冒烟的木房在散发着黑烟。须臾，有三个人灰头土脸地夺门而出，大声地咳嗽着。
“乔尼？”第一个从咳嗽中恢复的人抬起头，赫然是嘉兰，“你怎么来了？”
另外两人听她这么一说，也抬起了头。那个男的有些面生，但从那身法袍上看，应该是安迪没错了。而那个满脸黑灰的姑娘有些达芙妮的神韵……想来就是达芙妮了。
毫无疑问的，又是一轮惊喜的寒暄。对于乔尼与兰斯洛特的结合，这几人都表示出了支持与祝贺，同时对于艾丝翠儿展开了短暂的追忆。
很短暂，只不过是安迪的一次无心之失而已。
“刚才是怎么回事？”乔尼朝还在冒烟的屋子抬了抬脑袋，“什么东西炸了？”
“哦，这个是正常现象。”安迪解释道，面色如常，“这个法术是存在一定的失败几率的。”
“失败了就爆炸？”乔尼挑了挑眉毛。
“不，爆炸只是失败的一种表现形式而已……”安迪想了想，“以后你会知道的。”
这话真是让人毛骨悚然。
既然来了客人，那就得好好接待。这三人取了清水擦干净脸，洗下一层黑灰；又各自换了一声衣服，终于是焕然一新，就像是刚才什么事情都没有发生过一样。
“刚才我们在那间屋子里……”达芙妮对自己没有出门相迎作出了适当的解释，“因为说明了不许让人打扰，所以没得到消息，怠慢了。”
“没事，没事，不用那么客气。”乔尼摆摆手，扫了一眼嘉兰几乎和达芙妮靠在一起的右脚，“到底是子爵领的统兵官，又领了骑士的头衔，说起话来都有一股贵族的味道。平时没少参加那些贵族之间的应酬吧？”
“我本来就是一个贵族的女儿。”达芙妮微微笑道，仪态雍容，“作战会议之后如果没事大事，总是会有一些酒会，所以又找回了当年的感觉啊……”
“是啊，就像当年一样，一群小男孩围在你的身边。”奥芬巴赫笑道，“只不过现在那些苍蝇都是来求婚的。不过在被你教训这一点上，倒是没有太大的变化。”
“那还不是因为我们的实力太让人眼红？”达芙妮撇撇嘴，“都是冲着联姻来的，我怎么可能看得上。”
说完，她扭头冲嘉兰一笑，气氛一下子暧昧了起来。
“这就弯了啊……”乔尼扭头看了看安迪，很容易就从大正太的眼里看到的沮丧和嫉妒，还有一些不甘，“这可怜的人。”
“安迪，说起来，你是怎么回事呢？”乔尼转移了话题，“我听说你又从家里逃出来了，还往北边荒原去了……你去那里干什么？”
也不仅仅是转移话题，乔尼本身就很好奇。
“因为北边有些很有趣的东西，并且很强大。”说起自己的经历，安迪顿时兴奋了起来，“首先，我们必须注意到，吟游诗人们的诗词绝大多数都是真实存在过的历史。尽管有夸张，尽管有艺术加工，但在他们的背后一定有着原型的存在。”
这次的冒险，始于一个年老的诗人偶尔吟唱的古老诗篇。那是一个看起来随时都会咽气的虚弱老人，但他的吟唱却苍劲有力，仿佛整个故事都充满了生命的气息。安迪溜出家中的城堡，在酒馆里散心的时候，听见了这位老人的叙述。
一开始只是些说烂了的故事。比如与邪恶的大领主作对的正义骑士，或是与邪恶怪物战斗的正义领主。或许是察觉到这些故事并不能吸引太多的观众，老诗人将五弦琴放到脚边，从随身的行囊里取出了一个奇怪的乐器。
“嗡……”老诗人用手敲了敲那乐器，发出一阵低鸣，引来了安迪的注意。那是一件只有三根弦的琴，外壳古朴厚实，弦也比五弦琴粗上不少。
“众神的时代匆匆过去。”老人弹响了手中古朴的乐器，声音低沉，“于是凡人轻易遗忘了众神之前的时代。”
……
“一个上古的传说”安迪的脸涨得通红，“你相信吗？”
按理说是不信的，但乔尼显然不会以为安迪是想申诉自己被欺骗的凄惨。
“我信。”他点点头，“但那是什么样的传说呢？”
“冰冻荒原在很久以前并不是那么寒冷，它之所以会变成这个样子，是因为很久很久以前，有一群强大的法师在那里做魔法实验失败的结果。”安迪两眼发光，仿佛在追忆自己这样的人那辉煌的过去，“我以前都不知道这一点，原来在那片冰冻的土地上还有上古法师的知识传承”
在乔尼看来，这就扯淡了。除非这个世界不是个星球，不然寒冷与炎热都只不过是纬度的问题。而根据乔尼那支离破碎的地理知识，冰冻荒原在很久以前或许的确不是很冷，但那和大陆漂移有关系……或者和星球的自转公转什么的有关，谁知道呢。这肯定不是什么魔法实验的功劳。
不过有法师知识传承什么的，倒是有可能啊。
“知识传承。”嘉兰冷哼一声，“如果这就是他们所掌握的知识，那我大概可以猜出他们是怎么死的了——都是发疯死掉的。”
乔尼和兰斯洛特一头雾水。对视一眼后，他们决定听安迪继续往下说。
“那只是我还不能很好地掌握”安迪争辩道，“这是个伟大的发明，它可以将法师从魔网那诅咒一般的束缚中解脱出来，引领他们前往……”
“一个疯狂的世界？”嘉兰再次冷哼，“烧掉身边的建筑，炸死身边的人，或者把自己变成老鼠……说起来，那只老鼠很有你的神韵呢。”
“那就是我变的”安迪对于这次的嘲讽倒是完全免疫，“说到哪里了……哦，引领他们前往一个更加自由的世界”
回到一年半以前。深入冰冻荒原的安迪准备的十分充分。他的身上是一件固化了忍受元素伤害的长袍。如果有人拿火来烧他，那自然没有什么大用，但用来适应各种恶劣环境倒是颇有奇效。他的行囊里是各种施法材料，一多半都和进攻与控制有关。还有一大堆的卷轴，分门别类地插在法袍的内袋里。即便是遇上了传说中的冬狼群，安迪也有十足的把握可以全身而退。
魔法不是万能的，所以他还带着一柄魔法手弩，可以棘轮上弦，有效射程达五十步之多，应付一般的敌人足矣。
总之，装备齐整的安迪踏上了这片人类的禁区。渴了就烧冰水，饿了就猎白羊。如果实在捕猎不到足够的猎物，那就直接用法术解决问题——制造食物这种逆天的法术虽然产量可怜，但释放一次也足够法师两日所需了。
他穿越了冰封的平原，他越过了冰封的高山，他钻进了冰封的洞穴，最终，他来到了一个……
好吧，还是冰封的矮房。
在生灵绝迹的冰原上