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秃顶老人见端木淑面有惊容，含笑问道：“端木姑娘为何惊奇？是认为这笔瘦金法书，写得精妙．还是看出扇骨是剑削不断，入火不焚的‘阴沉宝竹’？”
端木淑一面翻转折扇，一面答道：“扇骨既属不世珍奇，字体也是芸窗绝艺，晚辈可谓大开眼界了！”
折扇反面，也与“玉杖神婆”柳无双所说丝毫无错，画的是幅“群蜂戏蕊图，中间一朵盛开芙蓉，四外无数蜜蜂，神态各异地，飞翔欲下！
秃顶老人见她看罢，遂含笑伸手。
端木淑不能不还，只得恭敬递过，含笑问道：“老前辈此扇，真是罕世异宝！”
秃顶老人微笑道：“端木姑娘过誉，这扇骨确甚珍贵，法书也属上乘，画笔亦不算差，但‘群蜂戏蕊图’的题材，却未免有些俗气！”
此时端木淑心中，疑云更浓，因为倘从这秃顶老人所用折扇看来，竟是真的‘无发叟’万天痴！
但眼前人物，若是“世外双仙”之一，怎会认不出那位冒充“玉杖神婆”柳无双的白发婆婆，是位假贷，而不加以追究？
想到此处，端木淑为了解除心中疑思，遂向秃顶老人，含笑问道：“老前辈，端木淑适才不曾细看，扇上那幅‘群蜂戏蕊图’中的蜜蜂之数，可是七十二只？”．
秃顶老人闻言失惊，目注端木淑问道：“端木姑娘，你适才持扇时，不过略一注目，难道竟能数清了扇上所画的‘蜜蜂之数’？”
端木淑含笑道：“晚辈并无走马观花之能，我是由那朵芙蓉花上发生联想，猜出蜜蜂之数，应该是七十二只！”
秃顶老人越发惊奇地问道：“姑娘会在那朵芙蓉花上，发生甚么联想？”
端木淑答道：“我想起了老前辈的惊世绝学‘乱飚芙蓉七十二式’！”
秃顶老人微退半步，目光再度打量端木淑，摇头说道：“端木姑娘，当世中知道老夫所擅身法，名叫‘乱飚芙蓉七十二式’之人，委实不多！以你年龄……”
话犹未了，远远传来一声宛如鹰凤般的长吟。
秃顶老人蓦然一惊，立向端木淑说道：“我老友有事相召，必须赶去，端木姑娘倘若有暇，不妨在除夕之夜，到‘神魔谷’中一会！”
话音一了，身形微晃，便似只巨鹰般的贴地平飘三丈有余，落往峰下不见。
端木淑认得这种不蹲不跃，未见丝毫作势，便贴地平飘三丈有余的身法，叫做“达摩渡海”，非有绝顶功力，无法施展，当世中真还未见几人，能够擅此！
目睹对方功力，端木淑益发起疑，对这“世外双仙”，到底谁真谁假之事，感觉一片迷离．无法判断！
因为峨眉“翠云岭”中所见“玉杖神婆”柳无双，绝不会假，则适才所见白发婆婆，自然绝不会真！
秃顶老人既认不出冒牌货色的白发婆婆，应该就不是真正的“无发叟”万天痴。
但他手中这柄阴沉竹折扇，却为何又与“玉杖神婆”柳无双所告诉自己的各种情形，一般无二？
端木淑在疑思万端，难于解释之下，只得极为武断地认为人是假人，扇是真扇，阴沉竹折扇可能是秃顶老人自“无发叟”万天痴处，设法偷得！
想出了这种理由，端木椒便提气转身．也自试用“达摩渡海”身法，往前飘去！
这一飘，只飘了两丈六七远近，显然比那秃顶老人随意飘出三丈有余的功力，要打上一个八折光景！
端木淑微觉不服，提足真气再度施为．但很难贴地飘出三丈以上！
她秀眉略剔，哼了一声，索性俯身拾起一块鹅卵石来，凝足师伯一静神尼所传的“小诸天雷音掌力”，双掌合石，猛力一搓。
谁知这种鹅卵石的质地，委实太坚，端木淑仅能搓成一把小小石块，慢说比不上白发婆婆碎石如粉的罕世功力，就是与那秃顶老人相较，亦复微有不逮！
经过这两次试验，端木淑心中确定了白发婆婆的功力，高于秃顶老人，而秃顶老人的功力，又复高于自己！如此情形以下，端木淑好不吃惊，想不透哪里会有武功这等高明的人物，来冒充“峨眉玉杖神婆”，及“青城无发叟”！
端木淑正在疑云满腹，无法解释之际．忽然听得自己适才所立的小峰头，传下一声森森冷笑！笑意虽冷，笑声却脆，分明是个妙龄女子所发！
端木淑抬头一看，不禁愕然失惊，只见自己与谷家麒均渴欲相寻的水中萍，正俏生生地，在峰顶临风独立！
这种无意奇逢，使端木淑由惊转喜，含笑叫道：“水姑娘，我和我谷世兄，正愁无处找你，想不到在这‘哀牢山’中，竟会与你相逢，请下来一谈好吗？”
水中萍哂然一笑，飘身飞坠，冷冰冰地问道：“我对你究竟怎样称呼？应该叫你岳悲云，还是叫你端木淑？”
端木淑觉得水中萍的语气冷，神情冷，两道目光，更是森冷如刀，不禁微起戒心地，含笑说道：“姓名不过是个身外符号而已，水姑娘爱怎样称谓，便怎样称谓好了。”
水中萍秀眉一挑，冷然说道：“端木淑．你的命儿真长，怎的未曾死在我的‘天星神钉’以下？”
这几句话儿．问得端木淑只有苦笑连连，不知道应该怎样答话？
水中萍伸手肩头．微轧剑把。
一阵清越龙吟起处，把那柄业经“天狼秀士”罗三恨通体淬以剧毒的“太阿剑”，掣在手中．向端木淑冷冷问道：“端木淑，你认不认得这柄宝剑？”
端木淑对于水中萍极端容忍，任凭她言语神情如何傲慢无礼，均决心不予计较，依然含笑说道：“这柄宝剑，有点像是我在巫峡江中所得的‘太阿剑’，但光芒色泽又似微异！”
水中萍听端木淑居然看出“太阿剑”的光芒色泽，与前有异，不禁微吃一惊，杀心暗起，脸上神色反倒显得略为和蔼地，点头说道：“你看得不错，这柄剑儿正是‘太阿剑’！”
端木淑闻言，讶然说道：“这柄‘太阿剑’，怎会到了水姑娘的手内？
第二十回 扑朔迷离浑难辨
水中萍笑了一笑说道：“你先看看这柄剑儿，是否原物再说！”
话完，便把这柄通体皆毒．触手即可使人饮恨黄泉的“太阿剑”，掉转剑柄，向端木淑递去！
端木淑虽对水中萍略具戒心，却怎会想到这柄“太阿剑”上，业已满淬剧毒，遂含笑伸手，欲待接取！
水中萍见情敌即将中计，不禁心头一喜，妙目中射出两道狠辣光芒，娇颜上也浮现了一丝阴险笑意！
但冥冥上苍，竟似果有威灵！
端木淑在即将接触剑柄之际，忽然心头一动，含笑缩手！
水中萍见状，颇出意外地，蹙眉问道：“端木淑，你为何不接此剑？”
端木淑含笑道：“我已认出这柄剑儿，正是我得自‘巫峡’的春秋神物‘太阿剑’，水姑娘既然喜爱，我就送你了吧！”
她因对于水中萍决心竭力容忍，委曲求全，竟甘以武林人物梦寐难求，视如拱璧的春秋神剑相赠！但也就由于这一念之移，等于从枉死城中，捡回了一条性命！
水中萍也想不到端木淑竟会这等慷慨，闻言微愕问道：“你曾经险些死在我的‘天星神钉’以下，应该恨我入骨，怎的还肯将这柄罕世难求的宝剑，送给我呢？”
端木淑故意加以安慰地．含笑说道：“勾漏山鬼影峰腰之事，是人情之常，换了我是你时，或许也会如此，故而只要你不恨我，我决不会对你记恨，最想理的是我们与谷家麒三人．和好如初，共同……”
这一番话儿，果然听得水中萍心头微觉温馨，天良略现！
但这被端木淑大仁大义所激发的些许天良，毕竟抵不过所服“天狼秀士”罗三恨独门秘药“天狼变心丸”的药力！故而那点天良，只是昙花一现般的瞬即幻灭，仍以一副阴沉沉的脸色，凶狠狠的目光，截断端木淑的话头说道：“我与你已经没有和好可能！”
端木淑讶然问道：“为何没有可能？”
水中萍反向端木淑沉声问道：“你知不知道这柄‘太阿剑’怎会到我手内？”
端木淑微笑说道：“我既已决心送你，便不必问你如何到手的了！”
水中萍冷笑说道：“恐怕你不得不问，因为这柄剑儿，是我从死鬼阮清泉的手中夺得！”
端木淑因这柄“太阿剑”，原是交与阮清泉保管，故对“手中夺得”之语，并不觉异，但听了“死鬼”二字，却不由大吃一惊。
目注水中萍问道：“水姑娘，你说甚么？难道阮清泉老爷子，已遭不幸？”
水中萍故意激怒端木淑，遂实话实说地，狞声笑道：“我因恨你入骨，曾经跑到‘邛崃幽谷’，放了一把火，烧去了你的‘邛崃山寨’！”
端木淑含笑