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拓拔烈举剑采守势，淡声道：“通和元年，魏王叛乱。”
赫连抬眉，“嗯，听闻过，两千禁卫军突围柔然两万精骑，大哥一战成名啊！”他邪气一笑，也提起剑来，“棋逢对手，这才有趣！”
拓拔烈甩开一身束缚，竟笑得一脸率真。“好，既然已赤忱相见，那就撇开身份恩怨，如今各凭本事。”
两人提剑再战，又盘旋了几合。炎炎正午，骄阳似火，墙头银光点点，羽林军一个个箭在弦上，只等一声令下。我环顾四周，禁军统领万俟匆不知何时登上房顶，一身光鲜橙衣，正站在飞檐处，手中的角弓已经挽成满月。此人能于百步之外穿杨叶，不但神射，光这份耐心和臂力就足够惊人的了。赫连如今只身入宫，在这群虎狼之师的眼皮底下，稍有异动就要被射成刺猬，这情势分明就不是来行刺的。
眼前白光如日月，剑气冲斗牛，百余合后，仍不相上下。两人所过之处，草木摧折，殿前两口大缸也被砍出豁口，水流了一地。如此景象，几自疑身在战场，而非一院中。我虽知两人不是以性命相博，但还是看得心惊肉跳，只怕一个失手，误伤了谁都不好。我双拳紧握，心里暗骂：男人之间这种“不打不相识的”的想法，真是幼稚已极！
战况相持不下，两个人都已挥汗如雨。拓拔烈日夜案牍劳形，久不见他提剑，想来剑术已疏，体力上恐怕更不及赫连年轻气盛，彼时已渐渐显露颓势。赫连抓住机会，反手挑开他的剑，没等拓拔烈回防，雷音已经架在肩头。
胜负已定，宫墙四周数百支箭头倏地指向赫连。拓拔烈帝王气凌，毫无变色：“全都把弓收起来！今日兄弟之争，生死由天！”他睨向赫连，“你要杀朕？”
我张嘴不能呼吸，指甲快要穿透掌心。
赫连勾唇淡笑，语意悲凉：“大哥，你我桃园结义，当日誓言，小弟又怎敢忘记？我们三人对天盟誓，从此而后，恩若兄弟，我又怎么能杀你？统万城下，一直盼望能与大哥正面交锋，可惜最终失之交臂。今日进宫，也只为一偿当日夙愿。于家国天下而言，剑术只是小技，但，臣弟终有一样能胜过大哥了。”他缓缓垂下雷音剑，单膝跪地，“你我相交多年，作为一国的皇帝，我始终不及你文韬武略，臣弟今日赤心归顺，大哥若疑我有异心，只管下令放箭，今来本一径就死，臣弟绝无怨言！”
赫连一番肺腑，拓拔烈为之动容，一手按剑，一手扶他起身，“快起来说话。”
赫连不动，抬首唤道：“大哥不杀臣弟，臣弟就有一事相求，若是大哥不允，臣弟不起来！”赫连脖子一硬，原来是来耍赖的。“我听人说，大哥择官，唯才是用。无才者，虽亲不用；有才者，虽仇不避。自古武臣矜剑术，臣弟学了一身武艺，自恃也能卖给帝王家。臣弟来求大哥给个官做！”
拓拔烈失笑：“你来是为这个？大夏王食邑万户，还养不活朕的表妹吗？”
“大哥可还记得臣弟当年在桃园所言？好男儿上马杀敌，下马安民，建功立业，才是正经。臣弟自知没有帝王之才，但愿有卫青、霍去病之功业。代国的亲王忒好当，可大丈夫又岂能安居一隅，白食俸禄？大哥忍心看我活成个废人？若这样，不如就下令放箭吧，有如当日，臣弟誓不皱眉！”
也不知道是谁教他的，刚给个甜枣就又一棒子。拓拔烈本就对当日城楼放箭之事耿耿于怀，如今他又以死相挟，分明就是觑着他的软肋上戳的。
“哼哼！”拓拔烈拍了拍他的肩，笑得别有用意，“二弟啊，朕和你那军师才是棋逢对手啊！” 拓拔烈略想一下，大声唤道：“万俟匆！”
只见一道亮影纵身一跃，如大鹏鸟般落于二人身侧。万俟匆跪地，“陛下！”
“赫连翀听封……朕命汝为执金吾，接任万俟匆之位，典司禁军……”
“陛下！”万俟匆欲开口阻止，执金吾统领禁军，不但能出入宫门，随帝而侍，又掌管武库刑狱，京畿安危。禁军数量虽少，可都是百里挑一的，各个忠心不二，打起仗来的时候，不啻一支万余人的军队，还从未听说过有谁委任敌国降将来做执金吾的。
“你另有重用，不必再谏了。”拓拔烈下令制止，万俟匆不敢再言，解下禁军虎符呈于皇帝。
拓拔烈把玩手中令牌，看着抿唇不语的赫连，玩味道：“执金吾每每出行，都有百余缇骑前呼后拥，光耀无匹，群僚莫不能比。能有二弟这样的玉面郎君绕宫巡街，为我京畿装点门面，真是再合适不过了。
“大哥果然只重门面啊。”赫连嘿嘿干笑。
拓拔烈笑意更甚，“只是执金吾看着威风，官却不大，上有三公九卿，官大一级压死人啊……这些个人你可是一个也没少得罪啊，就怕二弟到时候也拉不下这门面。”他有意挑弄，“如今你亲王爵位已极人臣，你要是嫌这个官小，可以回去了。”
赫连一笑，“陛下卧榻之侧有臣弟宿卫，你都不怕，我还有什么嫌的？”
拓拔烈颔首，收敛笑容，将虎符交予赫连，赫连郑重接过，磕头谢恩。
我一颗悬着的心总算落下，只是还是笑不出来。永平捧来更换的常服，拓拔烈宝剑归鞘，伸手抖开云纹黑袍，系上腰带。赫连也拾起树上挂着的篮袍，随意披在身上。
两人这才看向我，我绷着个脸，还不能从刚才惊险的战势中抽离，想来语气不善：“你们打完了？打完回家吃饭！”吼出声自己也下了一跳，立刻软下口气，“二哥也来吧，今日狸奴回请二哥。”
拓拔烈对我的两次狮子吼都不以为意，边往外去，边用换下的中衣拭汗，色转皎然。赫连哈哈大笑，悠哉道：“臣弟走这遭真是收获颇丰啊，大哥刚才的万夫莫当之勇哪里去了？闻妻一呼，连半句话也没有。军师曾对臣弟说，惧内本是天下通病，只是不意天壤之间，还有元郎啊！”
我深感无力，他就非要把代国上下都得罪光，刚刚动完手，又要打嘴仗。
拓拔烈凤眼一挑，“夫人，朕怎么忘记了，古者嫁女，必以娣侄从嫁为媵。朕怎么好委屈自己的弟弟，你记得再从杜家多挑几个年轻貌美的女孩子一同从嫁。”
“别别！”赫连紧跑几步追上拓拔烈，陪笑道，“大哥千万别害我，如今你我君臣同病，同病啊！”
第十章 筵饮下元节
太平真君四年，十月十五。依上元、中元之例，宫中张灯三日。
微霜斜舞上罗幕，两行烛笼照飞阁。赫连翀绕宫巡察至重华殿时，恰赶上下元节小宴。三年来，代国刀枪入库，又与邻国建交，旨在与斯民休养生息。拓拔烈曾以国医喻兵伐，创伤后更需固本培元，元气盛；则国脉安。
治国之道我是一知半解，不过坐月子倒颇有心得。着人翻出几年前的追风酒方子给小杜，她近前顺利诞下一女，刚出月子，正用得上。卢氏也怀了六甲，在一旁笑嗔：“夫人果然是偏心得厉害，怎么好东西就单赏夏王夫人一个？”长子崔希颜侍立在侧，舞勺少年，已有才名在外，颇为拓拔烈所重。
我笑道：“我也偏心你，一会儿你若输了，我只叫希颜替你喝罚酒，不叫那牙尖嘴利的欺负了你。”
郭氏已指挥下人将两壶放妥，嬉笑道：“夫人，那牙尖嘴利的，可是在编派我？”
“自然是说你。”话一出口，立刻明白上了她的当。在一干人的笑闹声中，郭氏奉上银箭。三请三让，投壶正式开始。这第一局，我为主，卢氏为宾，郭氏司射。
八矢过后，卢氏惜败一箭。郭氏命人捧了酒壶去，对我道：“夫人心疼她大着肚子，可这替酒的规矩总该由我说了才算。之后凡找人替酒的，都得以一罚三，在座姐妹可有说的？”
我颔首：“如今你拿了个鸡毛，也当令箭了，既是大家选你做司射，都听你调遣罢了。”
“是。”崔希颜上前唱喏，正要举杯，又被郭氏拦下。
“这投壶之戏怎可没有雅歌助兴？还请司徒夫人不吝歌喉，唱一曲为小郎侑酒。”
众人应和，卢氏并不扭捏，拍案而歌，清唱一曲《鹿鸣》，其声清丽。崔希颜三杯酒落肚，两颊如胭脂晕染，若是卢氏再生个这般模样的女孩儿，定是个倾城的尤物。
“崔小郎果然海量！”郭氏督完酒，在众人的喝彩声中，第二局开。又是我为主，小杜为宾。她本是个中高手，我本不报赢的希望，谁知她刚生完孩子，竟手生至此。
郭氏亲自捧了酒壶去，“夏王夫人可有人代酒？”我顾忌她才出月子，本想叫她以茶代酒，恰觑见朝门外一队鲜衣羽林。如今护短的来了，也不必我强出头，遂笑对左右道：“你们快去喊夏王进来。这执金吾每月巡宫不过三次，今日小杜妹�