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我久坐不适，已有些分心。一个宦官沿着回廊曲曲折折跑进院子来，见永平朝他努嘴，便立在凉亭外踟躇着不敢说话。我问他何事，他才低声禀道：“皇上，崔司徒御花园外求见。”
拓拔烈敲了两下棋子，没有吭声，只是点了点头。
宦官领命退去。须臾，崔季渊分柳而来，步子有些急，一袭青袍如春^_^色，又催开一树杏花。他立于凉亭阶下，大声拜道：“皇上，前线战报，慕容斐暴毙。慕容玉、慕容昭不思联手抗敌，此时正为大位内斗，照这情形看，中山城不日可破。宇文将军授钺于末冬，夏初便可收功了。”
“暴毙？”拓拔烈疑道，这才从棋局里抬眼，示意他起身。
“是，皇上请看！杨参军派使臣送去这个，慕容斐看完只是掩口不语，后又有近身的宫人传出，当日更换下来的龙袍衣袖上沾染了大片血渍，之后就一直咳逆不止，隔了几日便怔忡而亡了。”崔季渊从袖袋里取出卷轴呈到拓拔烈面前：“此讨燕檄文已在里巷相传，臣也抄写了一份。杨参军之《参合赋》，笔锋所指，如发强弩，简直杀人于无形。辞藻之壮丽，不输左太冲之《三都赋》啊，恐怕又要纸贵了。”
拓拔烈摆回手里的棋子，展卷来看。崔季渊继续说道：“慕容斐坚壁清野，固守城池，宇文将军恐军食不继，久围不利，故又派了一路人马继续南下攻打要塞邺城。晋阳、信都、邺城……燕国连失重镇，已无力阻止陛下之师，加之杨参军这篇《参合赋》，只怕当年积骸如山的参合陂战场已成梦魇，夜夜出现在老燕王的睡梦里了。陛下当年一战败刘圭于长江，后又一战败慕容于黄河，说起来，汉燕两国皆是毁于一役啊！”
拓拔烈从头至尾读了一遍，合卷道：“消息可确凿？”
“燕国已发丧，臣也恐有诈，已经派人查实。”
拓拔烈微微颔首，再次展卷诵读，却沉声赞道：“陈琳檄文右军书，爱卿的字真是越发精进了。”
崔季渊扯着嘴角苦笑，又呈上一道奏疏：“皇上……还有这个。”
拓拔烈没有去接，蓦然冷笑一声：“这回又要什么？”
“嗯，为小公子讨个差使。”
他接着问：“郭函家那块地，原是谁在办的？”
崔季渊回道：“户部的事，原先多由夫人过目。”我抬头疑了一声，他拱手解释道：“就是宇文将军的侄子和郭祭酒家争地一事。”
“哦。”我答道，“都是通和年里的事了，地判给了郭家，我想此事无论如何总要知会将军一声才好，还特地去了府上一遭。记得将军说，那小子不肖，夫人但凭王法办，不必为他顾及情面……可是臣妾办得不妥？”
崔季渊将奏折递给我，原来是宇文将军为子求官，顺又重提了那块地的事。“既是夫人办的，那就请夫人办妥吧。”对面的少年待诏见皇上说国事，已起立一侧准备告退。“还没下完呢。”他漫不经心动了动手指，示意少年坐回去。
崔季渊拥袖倚柱，正抻着脖子看棋，见皇帝瞧他，才蓦然想起什么似的：“嗯，陛下，燕晋两国打了这么多年仗，只为收复故地，南帝怎么会看着别人坐收渔利？桓恒已有蠢蠢欲动之势，此事还需早做防范啊。”
拓拔烈轻描谈写：“此事朕已有筹算。”随即落子一劫，但这一子分明就是败招。崔季渊不由得啧啧惋惜，见他还是毫无去意，拓拔烈挑眉道：“卿还有何事奏？”
崔季渊只好拱手陪笑：“皇上，三劫连环实属罕见，万局之中才出其一。下到这样的局面，就只能和棋了……皇上，嗯，容臣观完此局吧。”
实属罕见的，应该是皇帝输棋吧？拓拔烈勾唇淡笑，又全神贯注于棋局。那少年待诏也是个初生之犊，全然不顾对手是谁，见皇帝落错一子，有机可乘，便毫不手软地一扳。适才还是难解难分，如今盘中恐没有活路了。
面对颓势，拓拔烈倒是从容不迫，又下了几手，方才显露端倪：三劫连环从无胜负，如果不想和棋，就只能破坏连环劫。问题是，生死关头，谁肯先作出退让？原来适才他是故意露出破绽，放弃中间一片，对手见得胜容易才主动消劫。劫争一破，他才好趁势拿下右侧，补净左角。待我们幡然醒悟时，已是局满枰无路，少年懊恼地咬了咬唇，终以九子落败。
我长吁一气，观棋不语还真是累人，崔季渊也好像颇费精神，不禁抚掌慨叹：“能在如此危难之中回挽狂澜，妙哉啊妙哉！”
拓拔烈望局而笑：“季渊，如今的南朝就犹如此局，桓、谢相争，势均力敌，谁先动气谁先输。朕虽灭燕，但收复江南非一朝一夕，这两个人都应该清楚，目前他们最大的对手并非朕。桓恒的野心不小，他想要保存实力就不会过江与朕为敌。司马映抱着病榻，谢氏后位还在，怎样都是那痴儿的嫡母，这种时候他能由得谢荻独坐朝堂？万一输了，赔掉的是他经营半生的桓家军，要是赢了，打下的还是他司马家的江山。他要为谁而战？桓恒是聪明人，只是……还需要一个人去点醒他。”
崔季渊想了想，抱拳请命道：“陛下圣明，臣愿赴南营。”
拓拔烈摇摇头：“宇文将军收功在望，朕很快就要入主中原，少不得你在左右。卿离开家乡也有六、七年了吧？家中老母必定惦记。朕亏欠你甚多，怎好再叫你过家门而不入。”他垂眸思索片刻：“叫杨桢去吧。”
崔季渊倒是没有再请，只是拱手相辞：“是，臣领旨，臣告退了。”
我捏了捏手里的折子，想起还有事请教，也预备起身告退。拓拔烈忽又开口道：“季渊，你在朕身边这么久，朕没有让你做过什么出风头的事，你任劳任怨，朕是知道的，朕得天下，你居功至伟。君子之道，如玉温润，清而不激，和而不流。杨桢少年有冲劲，有冲劲的，就难免有圭角。他要和你学的，还多。”
崔季渊没有说话，只是深深一揖。谦谦君子，謇謇匪躬。
我也起身，随他再次告退，拓拔烈看上去心情颇好，赞了那少年待诏几句，赏了随身一件小玩意儿，又重新开起局来。
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观棋不觉斧柯烂，这一局竟从午后下到了酉时，我嘱咐永平别忘了劝膳。出了御花园的大门，已是日落黄昏。遥闻六街暮鼓，宦寺们陆续点起两侧廊檐下的宫灯。崔季渊拱手向我告辞，我挽留道：“先生慢走，借一步说话。”他抬手请我先行，我取出怀里的折子，边走边道：“王敏驽钝，还请先生指点，此事要如何办理方为妥当？”
崔季渊只顾埋头看着脚尖，温声道：“此事早有定论，当然是该怎么办，就怎么办。”
“照说是不难办，王敏受印不久，皇上把这件事交给我，是为我在百官之中立威。只是……”我顿了顿，与他言明道：“如今大军在外，王敏一介女流，为皇上基业，可以不惜名声……”
崔季渊停下脚步，认真看着我，肃然道：“夫人是多虑了。皇上向来用人不疑，疑人不用。老将军的为人，夫人难道信不过么？再者说，夫妻本为一体，皇上授印于夫人，难道只是为了找人替罪？夫人要是这样想，可就辜负了皇上的一片心意。”
我也跟着停下步子：“老将军是怎样的为人，王敏自然清楚……”可是转念一想，皇上不疑，那就是将军疑了？大军在外，最怕谗言在内，如今举国之师都在宇文将军一人之手，他是怕佞臣蛊惑，又怕皇帝雄猜。要官要田，非为子孙计，不过想明哲保身，以示其胸无大志，无非拿战功换富贵。我轻叹一声：“哎，这便更难办了……”
崔季渊面容恬和，又开始沿着一水红墙，不急不徐地踱步，他指了指折子笑道：“夫人相信奏疏所言吗？”
我再次打开奏折，这并不是宇文将军的手迹，将军上疏，多半找人代笔，并不足为奇。可这字迹却眼熟得很……怪道，汉王夫人所谓的小人撺掇，原来是意有所指……“先生是说，此事并非老将军授意，而是有人枉测圣意，擅作主张？”
崔季渊不语，只是合目淡笑。我咬唇，杨桢是我保举过的，虽有才，但也太自以为是了。拓拔烈最恨别人揣度，杨桢此举，意欲何为？我拢眉道：“古有言：用师者王，用友者霸，用徒者亡。像他这样的人，皇上既然知道，就不该再重用他！”
“夫人这话，臣也说过。”崔季渊直言不讳，“杨桢在朝中与人交恶，当初皇上要派他去做参军，不少人有异议。我也觉得此