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除夕将至，皇宫里又为饯旧迎新忙碌起来，只有我没事做，成天抱着肚子在东宫里来回溜达。拓拔烈刚刚沐浴完毕，坐在外间边晾头发边写字，见他以左手三指握管，悬腕作书，所用的正是王氏先祖所创的“拨蹬法”。
我瞥了一眼，又瞥一眼……难怪总觉得哪里不对劲，原来是这身衣服，环视四下，也不知道是哪个多事的丫头翻出来给他的。走过去扯了下他的袖子，拓拔烈一笔没收住，捺出去好远。我“呀”了一声，本还以为他随手练字，却原来是后天祭祀东皇太一要用的祷文。
“该死该死！”我慌忙念道。
他卧笔，拢眉斥责了一句：“重写就是了，大过年的，口无遮拦，说什么死！”
我笑嘻嘻吐舌，替他重新铺纸研墨，待他再次提笔，我便拿过原来那张细细端详。见他运腕如拨灯，驭笔的样子随意轻灵，可这笔一触纸，却是点画绝劲，力透纸背。
仰瞻圣藻，不自觉又是一阵长吁短叹。他再次搁笔，扳起面孔假装生气：“夫人主持了今年的殿前射策，现在看朕的文章，就这么不堪入目了？”
我忙摇头，谄笑道：“以皇上的才学，不必考恩科，实为天下学子之大幸啊！”见他嘴角噙笑，轻哼了一声：“马屁精！”我佯装未闻，顿了顿，转而叹道：“可却是天下百姓之大不幸！”
拓拔烈侧目看我，我徐徐道来：“皇上事事躬亲，就连这样的小事也要亲自操笔，天下多事，事无大小，皇上难道都要亲自关闻吗？如此劳损圣虑，又要那些臣子做什么呢？皇上以前也说过，大汉之后，称王称帝者都是英雄，却都因为后继乏人，传不过二世。依臣妾之见，也正是因为那些开国之君都是人杰。君主的能力太强，就会掩盖为人臣子的光芒，一国之昌盛如果是单靠一人之力维系起来的，那国祚又怎么会长久呢？无为而治者，其舜也舆！夫何为哉？南面而坐，垂衣拱手！”我边说边觑他的脸色，这话憋在心里太久，我只担心他的身子，希望他多少能听进去一些。
拓拔烈抿着唇不说话，良久才喟叹一声：“小姑娘长大了……”我耷下眉头，想他一定是不高兴了。他伸手抚摸我的肚皮，笑容里几多无奈：“海内未定，还不是我垂拱而治的时候……”又低声嗫嚅道，“日月逝矣，岁不我与……如果可以，我倒宁愿以十年之寿，换百年太平之基……”
虽说得含糊，却还是被我听见了，我捧起他的脸，恨恨道：“你都说大过年的，不许说不吉利的话！”我抽走他面前的纸，下令道：“不许再写了！这事就交由你的臣子去做吧，嗯……不如，我向你举荐一个人？”见他的脸色稍有缓和，我道：“就是今年恩科三甲十六名，此人的文章做得极好，词锋轻锐，笔阵纵横，学通古今……”
拓拔烈思忖片刻：“夫人说得是杨桢吗？三甲十六名……殿试拢共才几个人，夫人既然这么看中他，又为何将他的名次排在这么后面呢？”
“嗯……本来照他的成绩就是入一甲也不为过，可惜此人文章虽俊拔，却多少有些恃才傲物，为周遭人所恶。主试的郭祭酒说他的文章做得不合规，他竟然当众骂郭大人是个‘麒麟楦子’……”拓拔烈轻挑眼梢，我解释道，“拨了那层麒麟画皮，里面就是一头驴……可把老祭酒气得半死！”拓拔烈闻言，先是紧绷着面皮，最后终是没忍住，偏着头，“噗哧”一声笑了出来。我道：“这样的人摆在面前，不用吧，觉得暴殄天物；用了，又怕难以驾驭，故只能给他这样的名次，一来是为挫挫他的锐气；二来嘛，用与不用，也好等你回来再做定夺。”
拓拔烈笑意难收：“郭函是大儒，又是帝师，我父皇和三哥生前都很看重他，我见了尚且要礼让三分……麒麟楦子，也亏他想得出来……改明儿南下的檄文倒是可以让他做做看的……”
永平不知道什么时候进的屋子，见我俩偎在一处，垂眸咳嗽了一声：“皇上，张副使回京求见，说是有要紧的事情上奏。”
我疑惑看他，拓拔烈派卢子谨去南朝缴贡岁币，怎么还没过年就把副使打发回来了？“知道了，让他先去御书房侯着。”他朝永平摆手，转而又与我道，“你下午多睡会儿，明天宫里有宴，又是应酬不完的事，今天小年，就我们夫妻俩一同围炉吧。”
我含笑应声，一个梳头的公公过来伺候，拓拔烈才要起身，又被我拉了回来：“头发还没干透，束起来也不怕头疼！”顺手摘掉他衣襟上的几处线头，“好歹也换身衣服再出去，又是哪个拿出来给你穿的？快脱下来吧，也不怕人笑话！”
他调笑道：“这不是你给我做的冬衣吗？背着我把上元节的焰花都裁撤了，大过年的，还不准我穿身新衣服。朕富有四海，怎么讨了个夫人一毛不拔？”
“还有什么事情背得了你啊！……烟花易冷，人事易分，都是些一响而散的东西，有什么好的，我就不爱……”言罢，突然有些惆怅，扁扁嘴嗔道：“这袍子是我闲来无事和宫女们学做的，我这手也没办法穿针引线，都是她们帮的忙，谁说是给你做的？”
“嘿，自己手艺差，倒赖起帮忙的了。拿着皮尺子偷偷量了我一个来月，还说不是给我做的？看，大小正合身……”他顺了顺我的头发，抿唇道，“朕知道你是为天下守财，本来也是图个热闹，你要是不喜欢，裁了就裁了……你初到长安那年，看你们两个在街上点焰火……我还以为你喜欢呢……”
我低头浅笑，初到长安的那年上元，隔壁元府的大门不是一直都关着吗？
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闲人无事，一觉睡到黄昏。起床后，木犀替我描了个时兴的慵来妆，薄眉小朱，云髻松挽，铅华淡成，揽镜一照，倒更像是一副睡不醒的样子了。也只有她喜欢，一个劲地说“好看”。墨童从御书房里跑来回话，张副使走了以后，拓拔烈就把崔司徒和宇文将军也喊进了宫，关着门说了一下午，都这个时辰了，还丝毫没有要散场的意思。木犀看了看天色，问道：“夫人，要不要先传膳？您可饿不得的。”
我摆手：“再等等吧。”心忖这人也真是的，一忙起来就不管不顾的，大过节的自己不回来，还不放别人回家吃顿团圆饭。
却听得外间脚步匆忙，香祖连蹦带跳跑进东宫，一路大嚷着：“夫人，夫人，大喜！大喜！”真是连规矩也没有了。
一下午都找不见她人，才要开口训斥，就听她身后紧跟着一人道：“什么大喜事，说出来让朕也听听。”
这一声着实吓了香祖一跳，她匆忙回头，见拓拔烈正沉着一张脸，尾随在她身后。香祖“扑通”一声跪倒在地，结结巴巴道：“皇上！没……没什么，外……外头的树好像爆新芽了，想喊夫人去看……”
我掩着嘴笑，什么烂借口，骗得过谁？好在拓拔烈也没有深究的意思，示意她去传膳。看着香祖落荒而逃，他抿着唇不悦道：“这个长舌的丫头真是不能留！连制造局的人都让她攀上亲戚了，还有什么她打听不出来的？”
永平也在一旁偷笑，我上前帮忙宽他的鹤氅，外头小雪如撒盐，他的身上发上都沾满了雪子。“哦，什么喜事？看样子人人都知道，怎么独独瞒我。”
他故意避开话题：“今年的喜事特别多，不知夫人想听哪件？”
见他回来以后就满面春风，我道：“这新年里头一件喜事，怕是卢尚书从南朝捎回来的吧？”
拓拔烈不置可否，轻笑道：“年年佳节，从来都是几家欢乐几家愁……”
“嗯？”我停下手里的动作。宫人们已在外间备好了食案，他拉着我同席：“狸奴，今天我们就共餐吧。”
案上摆了各色生食，只有一只温鼎，正炖着一锅羊肉。香祖掀开盖子撒了把葱花，登时膻香四溢。说也奇怪，自怀了这个孩子，倒是改了口味，好起牛羊肉来了。
拓拔烈挥退左右，自斟了一杯屠苏，我不能陪他，只能以乳酪代酒。他朝我举杯笑道：“狸奴，你生在南方，只道你喜欢莼菜鲈鱼，好饮茗汁，以前还怕你会不习惯北方的饮食呢，没想你这么好养。就不知王小姐遍尝南北之味，以为这羊肉比之鱼羹如何，酪浆比之茗饮如何？”
我想了想，道：“北人好酪，贬称‘茗’为‘酪奴’，可这二者之间，狸奴倒是宁可舍酪而不能无茗的。至于羊肉和鱼羹嘛，羊者是陆产之最，鱼者是水族之长，以味言之，羊可比广袤中原，鱼可比富丽江南，合起来方能成一个‘鲜’字，这二者之间，狸奴倒是无法取舍的……”
宫人们都被