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粮前去归顺，如今一整个河套地区都在刘翀的统治之下。
刘翀得知其兄弑父烝母，耻于与他同姓，便改回了胡姓——赫连，建国号为夏，誓与刘鹏不共戴天。慕容斐趁刘汉内乱，又侵吞了不少北朝的土地。如今的天下，已经分崩离析，正如先生当日在地图上所绘，也正如拓拔烈多年来的精心布局。
刘汉已无暇自顾，代国南境暂得太平，可北方却备受柔然侵扰。柔然也是草原民族，逐水草而居，夏日里北上放牧，冬日里无牧可放时，就南下劫掠。多年来，代国与柔然时战时和，边境上的战争互有胜负，两国之间也有过几次和亲，大皇子拓拔宇的夫人就是敕连可汗郁文闾之姊。
代国也是以游牧为主的国家，但拓拔烈以为，发展经济还是以农耕为好，故一直想将国都改迁到关内。可要是贸然变法，大改祖制，难免引起群疑交集，又谈何容易。
那些都是放在拓拔烈书案上的要紧折子，他的手指一直抵着睛明穴，眉头不展，想来已经头痛不已。
我眼前的一摞是已经拣选下来的，多是一些新皇登基的贺表，还有皇宫里年节的宴请开销，甚至，还有老百姓为了家里的牛羊来告御状的。
我提起笔来，凡我案上的折子，事不分大小，不遗巨细。拓拔烈以他的天下为天下，老百姓也许只以一只羊，为全家的天下。
我手头上最最要紧的一件是拓拔宇呈上来的。柔然自深秋开始就不停地劫掠北境，百姓不胜其扰，他倒也想了法子：在拓拔宗族里选个年轻的女孩子册封为公主，送去和他们的敕连可汗和亲。又推荐妻妹，同是柔然公主的郁文闾阿兰为代国皇后。联姻向来是国与国之间维系短暂和平，争取战争时间的有效方法，可惜，又要出送无辜的女孩子。
我斜睐一旁专心埋头的拓拔烈，怎么把这折子也放到我的案子上了，事关他的终身大事，我可作不了主。我将它放到无法处理的几份折子里，叠放整齐，交给永平。永平是他近身的公公，年岁不大，有点瘦弱，但很有一些机灵劲儿。他替我将折子转交到拓拔烈的龙案上，拓拔烈抬头扫了一眼，视线落在那本蓝皮的奏折上，停顿了片刻，问道：“几时了？”
永平答：“回皇上，子时二刻。”
“时候不早了，叫墨童送小姐回去……辛苦你了，回去以后早点休息，记得吃东西要小心。”
我退出东宫，又回头看了一眼，红墙黑瓦，檐牙高啄。可惜这个不是平常人家的屋檐，我不禁轻叹，屋檐底下两个口，这样的宫，从古至今，我还闻所未闻。
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拓拔烈第一天上朝就不太平，这朝直从卯时上到了未时。老代王久不理政，前太子拓拔浩监国时，相信不言而化，无为而治，也偏废了国事。有几个鲜卑贵族直睡到日上三竿才来，官服不整，言语轻慢，行为放肆，宛如在自家的牛皮大帐里。也不知道是代国远离中原，这些本是化外之人，还是，故意要给这个年轻的皇帝一个下马威。
这些事沸沸扬扬传到的了后宫，又入了我的耳朵。傍晚时分，拓拔烈出现在我的屋子里，宦寺伺候他换下龙袍，梳洗过后，还是一脸倦容。听说他昨夜里改折子，直改到寅时，只闭了一个时辰的眼，就上朝去了。
我留他一起用膳，问他可要先休息一会儿。他躺在我的榻上，没一会儿就入睡了，我以为他睡熟了，手指才离开他的额头，他就把眼睛睁开了。
香祖和木犀把食案送进屋子，我见他也睡不着，干脆拉他起来吃饭。吃到一半，他忽然停箸问我：“狸奴，你要是换作我，打算怎么做？”
我知道他在问我今日朝堂上的事，也知道他此刻来问，其实心里已经有了盘算。我想了想，挤出两个字来：“教化。”
他的表情有些不以为然，但还是示意我往下说。我道：“那些人不知礼数，你若道之以政，齐之以刑，他们或许会害怕你的惩戒而有所收敛。可他们犯得都是小节，你又不能治以大罪，他们或许根本就不怕你的小小惩戒。也或许，他们根本就是故意的，你的惩戒只会让他们变本加厉地和你作对。你也说要施仁政、尚礼乐，那些仁人志士才会来投奔你。你若道之以德，齐之以礼，他们才会发自内心对你尽忠。那些贤达之士，也会前来归顺你啊。”
他低头扒了几口饭，对我笑道：“妇德尚柔，你真是朕的贤后！……圣人言：君使臣以礼，臣事君以忠。可这礼，也要看待谁。你也说这些人是故意的，我还指望他们对我尽忠吗？德化他们，你道我要花多少时间和精力在这些人的身上？”
一顿饭用完，拓拔烈没有和我再继续这个话题。他叫人把没有改完的折子送到我这里，我又帮他处理了一些琐碎的事情，直到夜半。
永平一直伺候在拓拔烈的身侧，我掩嘴打了个呵欠，看见香祖这丫头在不停地给他使眼色，永平努着嘴，表示不知道。我不动声色地看了一会儿，知道他们在猜测，皇帝今天晚上赖着不走，是不是有心要留宿。
拓拔烈始终为眼前的政务所困，根本就无心其他。我只担心他的身子，只好打断道：“夜深了，皇上龙体要紧，还是早点回去休息吧。”
他这才抬头看天，又看了看我，起身笑道：“呦，小姐下逐客令了。是我忘了时辰，耽误你休息，你也早点睡吧。”复又低头看了眼刚才拿在手里半天的折子，吩咐永平把它们都送回东宫去。出门的时候，我听他咬牙念了句鲜卑话。
我问木犀，皇上刚才说了什么，木犀的脸倏地就红了，推说不敢讲。香祖在一旁添灯油，我见她偷偷吐了吐舌头，好像暗自庆幸我没有问到她。她回头见我正盯着她，忙上前陪笑道：“小姐就别问了，皇上是恼那些不知事的大臣们，反正不是什么好话。”
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拓拔烈上朝第二天，就在朝堂之上开了杀戒。一个颇有些威望的鲜卑贵族在他面前倚老卖老，说到激动处，一口痰啐在地上。拓拔烈当即就下令，拖出去斩首，以下犯上，就是死罪。有人立刻将这件事报到太上皇那里，想让他出面救人，但太上皇只说，现在是皇帝做主，他不管这事。随着此人人头落地，大殿上下一片静默，那些桀骜难驯的贵族们一下子就老实了，之后再无人敢在朝堂之上对天子不逊。
拓拔烈的上任三把火烧得轰轰烈烈。此举让所有的人都清醒地意识到，他不是老代王，也不是前太子，有人若想以轻君作为自己身份地位的炫耀，在他面前，就只有死路一条。儒为表，法为里，这才是他的治国之道。他的仁德，向来都是因人而异的。
我得知此事以后，想到了一个曾经在寺庙里听到故事：朝天吐口水，口水就只会落到自己的脸上。
第三章 铸皇后金人
关于和亲的事，自拓拔宇之后，就不断有人上疏。拓拔烈照样把这些奏折放到我的案上，我又照例看完，再呈送回去。其中还有一份，知道我是皇帝的义妹，建议册封我为西海长公主，把我送去给柔然敕连可汗做阏氏。我把那份奏折原封不动地放回去的时候，拓拔烈只是托着腮看我，手指反复地在那份折子上轻扣，仿佛是在思考它的可行性。对于他的这种挑衅行为，我也只能耸耸肩，报以无可奈何的微笑。
柔然人自穷秋以来，一直屯兵边境，劫掠不止，和亲之事又悬而未决，一拖就拖到了新皇的登基大典。元月初一，拓拔烈出震继离。
一大清就开始了繁冗的仪式，新皇要于坛祭天，于坎祭地，又于太庙祭祖宗。可惜这样盛大的场面我是不能去参加的，故也无缘目睹他的煌煌风采，就只能听听宫娥宦寺在廊下的闲话，互相倾诉着他们的皇帝今日在大殿之上的抑抑仪容、秩秩德音。
为了今天晚上的筵席，木犀已经拿了第九套礼服给我过目，我笑道：“我哪里穿得了那么多衣裳，随便吧，哪件都好。”
香祖过来帮忙，对我道：“小姐，怎么能随便，这可是大事！夜里的宴会可是有很多人要来……咳，柔然也派了敬贺的使臣，还有他们那个阿兰公主也要来。”木犀嘴笨，只是配合着她点头如捣蒜，香祖又道：“阿兰公主是大殿下夫人的妹妹，来过我们这里好几回了，她每回见到我们皇上，那眼神，就跟老鹰见到兔子似的……”兔子？我笑。香祖意识到自己失言，干笑了两声：“阿兰公主虽比不上小姐的美貌，但柔然女子都大方的很，男人嘛，总是经不起撩拨的……这次就是她撺�