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夏生沉默了片刻，“去年没的，就这样一觉睡过去了，倒也没受什么罪。”我轻叹一声，沉默不语，人生数十年，一半是离愁。
夏生继续说道：“大人走的时候把家产都留给我了，遣散家仆后，其实留下的也不多。元公子……呃……皇上住的那间也交给我打理了，临去时交待过，你们走后柴房就上锁，不到万不得已别去开。我也怕惹事，落了锁就把钥匙丢掉了。我当时年纪小，除了给大人管家也不会别的营生，留下两栋宅子和一些碎银。元府那间小些，我就搬过去住了。草堂大些，还有一库书，我寻思着那些书卖也卖不了多少钱，反倒糟蹋了大人毕生的心血……于是，就办了个学堂。”
“学堂？”我有些不可置信。
夏生也跟着笑，“就知道说出来小姐要笑话的，我一个拨弄惯算盘的人，也办起学堂了。”我敛住笑，让他接着说，“刚开始的时候，只想把那几间房租出去，收些租钱营生。后来来了个穷酸书生，说是慕束高阁之名而来，在草堂里住了几个月，天天与书为伴。再后来，他就交不出房钱了，三餐不济，随身之物当了个干净，还死皮赖脸不肯走。我见他实在爱书，倒狠不下心赶他，便给他出了个主意，教邻家几个孩子识字，收些学费。
早几年，刘鹏治下世道不好，送孩子来读书的也少，那书生收了三五个学生，饱一顿饥一顿，勉强糊口……后来代军攻城，宇文将军驻扎在城外的时候，我们可是头一批出城投奔的呢。回来以后，真就免了一年的赋税！再后来，听说统万城也被攻下了，二殿下也没了……哎，这几十年，也不光刘汉，分分合合的，大都国运不济……
再后来，新皇要来长安，御驾巡城的时候，长安城里万人空巷。我本不想去凑这个热闹，我那婆娘也不知听了谁的教唆，直说新皇帝是个美男子，简直就是天人下凡，非要拉着我去看热闹。我当时还同他说，原先这里住的元公子可是长安城里风采第一，美人我见得多了，世上恐怕没人比得过他去。那婆娘不依不饶，非拉着我同去，谁知我挤到街上一看，那御辇里坐得可不就是元公子嘛，这天底下也找不出第二人来了！”我微笑静听，想起他的俊朗模样，心里有些想念。
“我同我那婆娘说，这皇帝我认得的，她却不信，如今看她还有什么说道！后来听人说，新皇后宫无人，专宠一个王夫人，我想着，大概就是小姐您了……皇上开科取士，普通人也能考科举当官了，那书生的生意渐渐好起来。一个人教不过来，我就又找了几个来，干脆办他个学堂。除了收租钱，还帮忙料理些杂务，每年有不少提成。小姐不知道，如今白石草堂常住的就有七个先生，上百个学生，去年就考出了两个举子，现在可是长安城里数一数二的学堂呢！”
夏生越说越自豪，“小姐昨儿见过的那个邢嫂子，她儿子今年十一岁，也在那学堂读书，那孩子聪明，先生一直夸他。不像我那混小子，忒淘气……”他顿了一顿，“说起来这娘儿俩还和小姐沾亲带故呢……”
我一见面便觉得那邢嫂子举止不俗，却想不起在哪里见过。夏生道：“就在小姐走的那年，邢嫂子带着孩子来长安投奔亲戚，亲戚没找到，便打算在长安落脚。我正巧贴了租屋的告示出去，因价钱便宜，她们就来应租了。邢嫂子手里有些积蓄，绣活也好，帮人缝补浆洗，日子也就过下来了。后来还是阿代嬷嬷认出她来的呢，她娘家姓邢，十几岁的时候嫁了个大官做妾，因为正房夫人不让进门，就一直养在外头的别馆里……后来，那大官被抄家灭族，她侥幸逃过一劫，那时孩子满岁不久，只怕将来被连累，才跑来长安投亲。”
“那大官是谁？”
夏生偷眼瞅了瞅我，“南朝太尉。”
“大伯？！”夏生点了点头，专心赶起车来。我暗诵佛号，那孩子竟是我王家血脉，总算香火得以承祀。说起来，他的身世与白石先生也有几分相似，若是这趟能平安回来，日后定要对他们母子善加照应。
我倚在车门边，前尘旧事象走马灯一样在眼前转着，光阴捻指而过，使人感慨不已。
第十九章 他乡遇故知
奔波才一日，满身尘土，夜里投宿客栈，才得了一盆清水洗脸。我取出四个银锭交给夏生安排。谁知他说这银锭上都有制造局的大印，是宫里专用来打赏的，既然是寻常百姓的装扮，怎么能拿这些出来用，只怕招来追查。国境边上更是不太平，大盗横行，行走在外，财不能露白。我一时犯了难，好在夏生周到，早就准备了散碎银钱。
草草用了饭，晚上独宿一间，朔风吹得窗纸沙沙作响，门外的狗无故乱吠，我心里害怕，开了条窗缝去看。天上一弯冷月，院子里的马累极了，无精打采地垂着头。大堂里还有依稀灯火，一群赶不及回家过年的游侠聚在一起饮酒谈天。有个皮肤黝黑的胡人女子抱着五弦箜篌坐在门边唱歌：
久要不可忘，薄终义所尤。
谦谦君子德，磬折欲何求。
惊风飘白日，光景驰西流。
盛时不可再，百年忽我遒。
……
她的歌声轻哑而慵懒，好像催眠的曲调，许是在那《箜篌引》里得到了慰藉，才渐入梦乡。
这一路水宿山行，日炙风筛，走到荒僻处，根本无处投店，有时借一农舍，有时就宿在破庙。从小被人伺候惯的，如今吃住全要靠夏生打点，自己出不了半分力。觉得艰难的时候，也会想起那女子的歌声来，苦中作乐，晃着两条腿，坐在马车前头曼声吟唱：
生存华屋处，零落归山丘。
先民谁不死？知命复何忧。
从代国辗转进入南朝，长途刚过半，马就染上瘟病訇然倒在地上。因为身在荒郊，无处可买，只好弃车徒步。耽搁了投店，夜里露宿在荒郊野地，拣些干柴取暖，煨面果腹。月黑风高，野兽的号叫声此起彼伏，如四面楚歌，我蜷在斗篷里不敢睡，紧盯着眼前那蓬火，生怕它熄灭了。
后来我听夏生说，他也害怕得要死，手里连个铁器也没有，那些安慰我的话，其实都是说给自己听的。
生平不曾如此跋涉，等杖藜坚持到有人烟的村子上，就一病不起了。荒村僻壤，缺医少药，全靠借宿的大娘凭借经验，采了些藿香煮水，连喝了几天才勉强能够下床。夏生奔波了十几里路，才从前面的村子里弄了辆牛车来，虽然慢些，总好过双脚徒步。
到了荆州城里，再把牛换成了马，备足干粮，从益州进入成国。天气渐暖，算算日子，也快到龙头节了。蜀中都是山路，阴雨连绵不绝，道路湿滑泥泞，马车就行进得更慢了。有几日雨下得实在急，被困在山野村店，只恨不能身插双翅。
当初只想着能帮拓拔烈劝降牧哥哥，莽撞偷跑出来，旅途上的艰难困阻都不曾考虑周详，幸好得夏生相助。一路幸苦自不必说，到李成国都汉中时，已近阳春三月。
这些年中原混战，西川因四周险塞，免遭战火波及。加之雨水丰沛、沃野千里，不愧“天府”之称。只是这样的金城汤池，历来都是霸王之地，山河之险，不足以自保。
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入了城门，便四处打听王大将军府，可问了七八个人，竟没人知道。都说城里的将军府邸是有几座，却不曾听说过姓王的大将军。我心里又急又疑，夏生安慰道：“小姐宽心，这才入城，小老百姓哪里知道朝廷里的事，我们再往前走走，那里人多，若遇官署，也可进去打听打听。”
车入闹市，夏生前头牵马，逢人便问，可也都摇头说不曾听过。他干脆打听了官署的去处，跳上车准备调头，却险些撞倒一个埋头走路的男子，夏生连忙勒住马，下车作揖，“这位大哥，真是抱歉，我着急赶路，不知伤着您没有？”
我从车舆里探头，那男子穿着一领粗布单衣，身材高大，将包袱夹在腋下，草草回礼，“不碍，不碍，并没有碰着。”他说话的音调偏软，是熟悉的吴侬口音。
“这样便好。敢问这位大哥，您可知城里有没有一个王牧王大将军？”
那男子愣了一下，上下打量夏生，又看了看我，狐疑道：“你寻他作甚？你们是他什么人吗？”
夏生见此事终有眉目，抱拳喜道：“我们是大将军的……故人。不知大将军府邸何处，还请大哥给指条路。”
那男子三十余岁，四方脸，面色偏黑，棱角分明。他蹙起眉头，似乎还在犹豫。我越看越眼熟，试探道：“请问，阁