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我前脚送走先生，后脚就听见他在屋子里发脾气：“夜里出了这么大的事，都死了吗？怎么没人来报？”奴才们垂首不敢吭声，他们怎么会晓得，大战在即，痛失将才，这是何等大事。
匆忙着人备好车驾，陪着他往宇文将军的住处探病。将军下榻在广成池馆，院落里头已经聚集了不少人，见皇帝前来，纷纷下拜。拓拔烈也没顾上他们，径自往里走，“将军现在何处？”
为首的太医慌忙起身，追了几步，“回陛下，老将军在寝房里躺着。”又趋步阻拦道，“陛下，屋子里头病气太重，恐怕冲撞陛下。”
“神煞上天，百无禁忌。将军现下如何了？”
“晚饭后气逆昏厥，丑时灌下的汤药，现下才醒，只怕神志还不十分清楚。”
说话间已入寝室，室内果然气味混杂，案头点了安神香，两个女婢在床边收拾呕吐的秽物。拓拔烈三步并作两步走到宇文将军身边，老将军合目躺着，花白的胡子散在衾被上。
“将军，将军……”拓拔烈俯下身子轻唤了数声，又伸手进被褥里探他的脉搏。
老将军缓缓睁眼，目光如熏，待辨清来人，抖唇欲语，却是气息哽噎，一句话也说不出来。
“将军莫动，朕来看你，你好好休息，有什么话待日后再说吧。”
宇文将军愈显激动，癃老的紫面上几道青筋暴起，拼命嗫嚅双唇，颌下的花髯也抖个不住。拓拔烈轻轻按下他，抚慰道：“将军要说什么，朕心里都明白。天下未定，将才难求，将军是我代国的栋梁，朕日后还要仰赖将军为朕领兵打仗呢。请务必保重身子，等瘳恙了，你我君臣还要共谋大业。”
宇文将军这才安静下来，慢慢垮下身子，闭上双眼。拓拔烈无声长叹，手指缓缓抚过他的白鬓苍颜，揾去英雄泪。
我撇过脸去，桑榆晚景，叫人叹息良深。
又坐了片刻，出门的时候，为首的太医上前叙述病情，拓拔烈没有细听，想来刚才搭了将军的脉搏，心中已经了然。廊庑下，候了不少家眷，为首的蓝衫老妪正是将军的发妻，见我们出屋，由幺女搀扶着过来请安。
拓拔烈屈身扶起老者，宽慰了几句。那夫人神魂未定，呜呜咽咽说道：“老爷昨天回来还好好的，大说围猎之事，还说皇上赐了虎骨……晚饭的胃口也比平常好，谁知……恁的就这样倒下去了……”语罢，又掩泣不止。
几个儿孙都上来搀扶，拓拔烈好言安慰：“夫人放心，只要按着太医的方子善加调理，三五日就能下床了。这都是朕的不是，朕没有顾及到，将军年事已高，诸事宜缓，不可再纵着他的性子逞强了……”一番劝解，那妇人的眼泪才略略止住。
回辰居一路无话，拓拔烈沉着脸，心情郁郁。我上前捉起他的手放在掌心里摩娑，才听他轻声叹息：“奈何奈何！国之栋梁，一夕而摧，朕又失一员大将，叫朕如何不痛心疾首啊！”
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奈何许！天下人何限，慊慊只为汝！
三五日后，宇文将军果然能下床走动了，只是这一病，再不复当年之勇，三餐只能进些糜粥，行走都需拄杖。我和皇帝又去探望过两次，除了宽慰几句，也别无他计。
年近岁逼，种种繁琐，宫中内事不决，问了左右宫人，正要往御书房找拓拔烈讨主意，瞧见永平守在门外，想着里面大约有人，正在商量要事。
在门首等候片刻，穿堂风大，不免焦躁。“皇上召见什么人呢？”
永平回道：“国子监的杨桢杨学士……这里冷，要不夫人去廊屋等吧？喝盏热茶暖暖身子。”
我喑喑纳闷，“杨学士不是出使南朝去了，不回洛阳复命，到这里作甚？”
永平摇头，“奴才也不清楚，好像是皇上急招他来的。”
正在说话，里头有人揭开毡帘一角，永平顺势接过，顿觉温香扑面。但见杨桢意气风发，撩袍跨过门槛。见我挡在门前，抖了抖袍袖朝我一揖，“原来是夫人，下官杨桢见过夫人。”我点头让出去路，狐疑地瞧着他甩着两条大袖出了院门。看他这满面春风的模样，想必在拓拔烈那里得了重用。
接踵进了书房，拓拔烈不在案前，正拿着一双火筷子捣弄炭盆。“狸奴，你来得正好。”他见我招呼道。怀里的手炉已冷，我递给永平换炉炭，解下斗篷挨过去取暖。茶铛子里雪乳翻腾，暖炉上煨了几只红苕，拓拔烈用纸包了一个给我：“应该熟了，你尝尝这个。久不吃了，今天撞见扫地的太监在用树叶烤，问他们讨了几个。这个佐茶才好。”
我第一回吃这样的东西，小心翼翼拨开焦黑的皮，里头烤得松松软软，入口甜糯。两个人就围着火盆坐在台阶上，你一口我一口。
见机询问杨桢之事，拓拔烈避而不答，倒是就着甘薯说起年少游历在外的趣事来。其实他不愿说，我大抵也能猜出一二。杨桢为人，他是知道的，如今用他，是看中此人巧舌如簧。可用此人去劝降，左不过诱之以利，牧哥哥怎肯就范？
那几个红苕转眼就祭了五脏庙，再就一口热茶下肚，听着他山南海北侃侃而谈，只觉得万事餍足，什么都不想再计较了。
我既已身许，此心已决，便再也没有诸多犹豫。
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腊月二九，夜里下起雹霰，纷纷如乱铃。我伏在他的胸膛上，喘息渐止，翻了个身埋头在衾被里，还是了无睡意。暗忖着，拓拔烈的身子渐愈，宫中诸事也安排妥当，只差寻个叫人信服的托词……又想着端儿如今不知怎样了，我这一去，母子生离，进退难卜……
正在揪心，身后伸出一双猿臂，横拦过我的腰，拖进怀里。近来他似乎也瞧出了端倪，常常张口欲语，又不知语从何起。我回过身，有一下没一下地划着他胸前的疤痕，在密密绵绵的亲吻里浅浅睡去。
都说帝王薄幸后宫怨，却不知情深更误人。
昏沉里还听见四更鼓响，残梦未续，醒来竟已日上三杆。屋子里香味淳厚，一嗅便知是上好的陈艾。随意披了件裘出内室，见百里先生正在用艾条灸烧拓拔烈的背。
不知为何，这几日先生看我的眼神总有埋怨。我拢好衣襟，问安坐定。未久，百里先生就熄灭艾条，开始整理药匣。拓拔烈活动了一下手臂，穿衣整裳，腰带还没系上，就听先生淡淡开口：“长生之道，当以清心寡欲为本，陛下近来的房事太过频繁，还当有所节制才好。”
我闻言，脸倏地就热了，捧在嘴边的茶盏不敢放下。这医家果然都是见多识广，出言不讳的。偷觑四周，太监宫女们也各个垂首下视，自有入定的法门。拓拔烈缓缓扣上袍带，虚心点头，一副受教的模样，“是，朕会有分寸的。”
屋子里安静了片刻，又听他开口，一派云淡风清，仿佛只是找个过来人诉诉苦衷：“这学问学问，不当要学，还当要问，朕和先生学医几年，只学了些皮毛，只因朕是个讷言之人，常常不知从何问起，如今想来，深以为恨……”他兀自叹气，“何况情之一字，更不知缘起……好在圣人指点，君子讷于言，敏于行，也总算给我辈拙于口舌之人指了条明路。”他转过脸来，深深看了我一眼，“朕虽讷于言，却襟怀信实，也不知道旁人明不明白？”
我只顾把头埋进茶碗里，讷言敏行如今能被他做了这番阐述，真是神人了。怪道白石先生说起帝王，只用了六字以蔽：心眼黑，脸皮厚！
第十七章 天下第一书
腊月三十早，温泉宫各处都按节俗布置一新，今晚除夕夜宴、明朝祀典朝会，诸事整备，只有一样还萦牵在心。天色拨白时送拓拔烈出门，如今我主意已定，分别在即，就最怕这样的场面，只好生生忍着，不敢露出半点顾盼不舍之意。
拓拔烈走后，我吩咐备车去西照阁。生在宫里的孩子，不免疏离父母，我除了教教写字可以为力，其余的，也真爱莫能助。
黄裳因在东观阁里当过几天差，与那里的太监厮熟，忙不迭上前自荐：“夫人，奴婢陪您去吧。”
那丫头聒噪，一路上嘴不闲着：“……皇上入主中原后，常住东西两京，听公公们说，已将原先平城宫中的不少藏品搬到洛阳和长安来了呢，如今两处各有一样镇阁之宝，说起来都和夫人有渊源……”
“是吗？我如何没听说过。”
黄裳笑嘻嘻追着辇，还不忘嚼舌：“顾大师的《游春图》从南朝拿来的时候略有破损，还是皇上亲自修补裱褙的。琚华阁里奇珍无数，怎么单单就这幅画要落锁？皇上如此看中，恁地不是镇阁之宝？……夫人有所不知，当�