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手解腕，方能向朝廷表明诚意，以除去皇帝的疑心。因此他这些日子一直奔忙在外，处理各种事务。
这些事情他并没有告诉芷兰，原是怕她担心。因为这样大的产业，就这样自断了财路，照着芷兰的性子，说不定又会自责，以为是自己为家人招来的祸事和麻烦。与其这样，倒不如让她一无所知的好。毕竟湛家还保有瓷器和茶叶两个行当，还有一个小小的药堂，虽不再是天下首富，但也还是能够富甲一方的。芷兰向来不关心这些事，只要她的吃穿用度一切照旧，也许她甚至都不会注意到湛家产业规模的变化。
他曾经以为，尽力地保护好妻子，不让她收到伤害，努力地做好买卖，多多赚钱，好让她一世衣食无忧，这就是他所能做的一切。直到今晚他才知道，原来自己一直都是错的。
这个上元节，他本来是要去苏州处理一些尚未交割清楚的事情。因临时有事，才留在了杭州未能成行。而芷兰本来是要和齐萱、湛青青等人一起逛灯市的，但他不放心，坚持要陪同。后来出了门，一大群人就渐渐变成了几拨人。再后来，大家都逛得累了，陆续先行回了家，这才只剩下他二人同行。
这晚的芷兰很是开心，一路欢声笑语不断。别人也许看不出和以往有什么不同，但他一眼就能看出来，这才是芷兰真正的欢喜之情，她的笑容发自肺腑，纯真甜美，甚至还有童年时的影子。
发现了这一点，让湛少枫心中不由得微微震动。原来，自己一直都舍近求远。能够他的妻子绽放最初那明艳笑颜的，不是家财万贯，不是权倾天下，更不是鲜衣美食。她最需要的，仅仅只是自己的陪伴。而自己，已经有多久不曾像此刻这样陪着她了？
想到这里，他心中益发愧疚了。
“嗨，你在想什么呢？杵在这里像个木头似的。”芷兰欢快地溜达过来，用手指头戳了戳湛少枫的脸颊。
“你说得对，我确实是根木头。”湛少枫笑了笑，头一次承认了“木头”这个称号。紧接着，他那条未拿伞的臂膀突然伸了过来，一把将芷兰揽在了怀里。
“啊……”芷兰立时羞红了脸，挣扎着说道：“赶快放开啦，这是在外边好不好……”与此同时，从小吃摊和水粉铺那边传来了“嗤嗤”的笑声。
湛少枫却不松手，声音温和而坚定：“我不放。”
芷兰怔了一下，心中虽然奇怪，却也不再试图挣脱了。“你……突然间这是怎么了？”她也伸出手来，绕到后边轻轻拍着湛少枫的背，用轻柔的声音哄劝道：“咱们有话好好说，啊，你看这样子会让人笑话的。到了明天，咱们两个就成了人家茶余饭后的笑料了啊……”
湛少枫不禁一个莞尔，到底放开了她。
“这样才对嘛……”芷兰松了一口气，但对于湛少枫这样的一反常态还是有些纳闷，于是便问道：“要不，回家吧？”
“好。”湛少枫牵过她软软的手，胸中盈满了千言万语，到嘴上却只是干巴巴的这么一句：“回家去，我有话对你说。”V
第211章 外合里应（上）
上元过后，峨眉山有人带来消息，说是妙真的师父仙去了，老人家离世前立下遗嘱，要妙真接手主持道观。在兰草堂呆了这么久，妙真对这里已有了感情，虽然心中十分不舍，但毕竟师命难违。于是她又停留了两日收拾行囊，与众人一一告别，这才带着徒弟回峨眉山去了。
妙真刚走了一日，齐府又传来了喜讯，原来是湛青青有了身孕。众人皆是十分欢喜，但回到现实中来看，兰草堂一下子就少了两个十分重要的人。所幸湛青青早早就对嫣儿进行了栽培，不愁无人管账。尽管如此，一下子就要独当一面，对于嫣儿来说也还是有些吃力。每日算账生怕出了错，总要反复核查计算，常常忙到很晚才能返家，有时就直接住在了店里。恰好妙真走后腾出了一间空房，便留给了嫣儿和无家可归的小棠。
这天晚上，嫣儿照例又留在了药堂里过夜。兴许是接连几日忧思过多，这晚她睡得并不踏实。睡梦中翻了一个身，就这么睁开眼睛醒了过来。月光很亮，透过窗子照进来，屋子里的一切都看得分明。嫣儿发了一会儿怔，这才突然发觉对面的床铺是空的。
小棠哪里去了？
看那被匆忙掀开的被褥，一定是起夜去了茅房。也许明天得让林大夫给她把把脉，看是不是身体有什么问题了……嫣儿百无聊赖地想着，又迷迷糊糊眯过去了。
这一次仍睡得很浅，没过一会儿又醒了过来。睁眼瞧瞧对面，还是没有人。月影西移，看来小棠出去已经有一会儿了，难不成是掉坑里了？
嫣儿越想越觉得有这个可能，索性穿上衣服起来了。她提着一盏元宵时留下的花灯，一路寻到了茅房，却并没有见到任何人。本来，她对这件事并未上心，这下却真的开始担心了。半夜三更的，小棠一个姑娘家能去哪里呢？
嫣儿提着灯站在院子里，有些茫然地四下环顾，突然发觉正屋隐约有一点光亮。她再仔细一辨认，那光亮似乎来自于林大夫平日配药的那个房间。
不知怎的，嫣儿直觉此事蹊跷，便熄灭了手中的花灯，借着月光蹑手蹑脚接近了那间屋子。
黑暗中烛火幽幽，影影绰绰地瞧得见一个身影站在屋子中间的书案前，快速地翻着一本册子，像是在寻找什么。那烛光虽暗，却也将那人的面庞映出了八九分，正是小棠。
嫣儿本以为是遭了贼，一见是小棠，方松了一口气，正要开口喝斥她，却又突然觉得不对劲。
小棠，不是声称她不识字吗？可她翻看那册子的样子，却一点也不像是不识字。
嫣儿心中一惊，继而又意识到了另一个问题。药堂外间的钥匙大家都有，可唯独这件配药房，只有林大夫一个人能进来，小棠又是怎么进来的？
想到这里，她不由得吓出了一身冷汗。再看那小棠，映着晃动的烛火，嫣儿越发觉得其面容可怖。
她此刻深悔自己莽撞行事，屏住了呼吸，打算悄悄离开这里。可由于心慌意乱，气息不匀，还是不小心发出了点声响。
正在翻看册子的小棠立时感觉到了异动，眼睛朝这边一扫，就发现了嫣儿。
此时嫣儿也顾不上什么了，拔腿就向外逃去，不想那小棠一个箭步飞来，一把反扭了她的胳膊，又迅速捂上了她的嘴，连叫也叫不出声来。
就这样，嫣儿被拖进了配药房。
“你你你……你要干什么……”看到面色狰狞的小棠，嫣儿有种毛骨悚然的感觉。
只听小棠低声问道：“你看到什么了？”
“什么也没看到……”
“我问你，蛊药在哪里？”
“什么……古药？”嫣儿脸上一阵迷茫之色。
看她的样子是真不知道，小棠知道再问也是白搭。
嫣儿还在哀哀求道：“求求你放了我……我什么也不会说的……”
小棠冷笑了一声，说道：“你当然什么也不会说。”话音未落，便伸出了铁箍一般的手迅速掐住了嫣儿的脖颈，竟是要生生将其掐死。
“啊……”嫣儿眼白都翻了出来，眼见就要没气了，小棠却突然心思一动，手上也渐渐松了几分。
接到这项任务前，她就被一再叮嘱：“万不可打草惊蛇，不能有任何异动。”如今杀了这女人让她消失，兰草堂必然会有所警觉。看那湛少枫绝不是个简单人物，如被他发现了自己的底细，不但完不成任务，只怕命也要丢掉。再者来到这里这么久，一直也没能找到下手的机会，倒不如……从眼前这个蠢女人开始好了。
嫣儿被掐得几乎魂魄出窍，晕眩过去。本以为会这样死在小棠的手里，谁知过了一会儿，身体竟又慢慢恢复了知觉。她伏在地上大口大口喘着气，惊恐地看着小棠，不知她还要做什么。
只见小棠半曲着腿蹲了下来，眼睛里闪着恶意的光：“你喜欢这里的少东家。”
最隐秘的心事被人戳穿，嫣儿就如同遭到雷击一般僵住了。当她回过神来，连忙垂下了眼睛，试图掩饰自己的情绪。
可小棠并不给她躲避的机会，直接捏着她的下巴托了起来，像品鉴一件瓷器一样左右转来转去，说道：“长得是不错，但可惜有那林芷兰，你这辈子也没有机会了。”
嫣儿早已是羞愤难当。她宁可被像刚刚那样活活掐死，也不要这样被人羞辱。
小棠像根本没有注意到她的神色一样，继续说道：“我是个讲信誉的人。只要你答应配合我，事成之后，我会让那林芷兰消失。至于湛少枫，那就要看你自己的本事了。”
嫣儿的脸涨成了酱紫色，呼哧呼哧喘着气，终于咬着牙说道：“无耻你不如直接杀了我好了”
“呦，有骨气好，就冲你这一点，我就让你死得干脆一点�