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峻如山，丝毫没有半分怯意。
静默半响，胡笑天缓缓问道：“敢问叶大侠，三十招赌约可过？”
叶铁舟又羞又恨，刷的回剑入鞘，转身便走。
不提泰山派众人如何忿忿而去，胡笑天独自离开大路，先转向东方穿田过林，然后借着林木的掩护转折向南，一路小心的抹去痕迹，以免有人跟踪。今日一战又将轰传江湖，心怀叵测者定将闻风而动，往后的旅途步步杀机，大意不得。他沿着树林边缘曲折而行，再踏着溪水走了数里地，眼看天色转暗，暮霭四合，视野中忽的出现了一座荒废的土地庙。走到近前，只见房屋坍塌近半，野草丛生，蛛网密布，神像崩裂倒在地上，落满了厚厚的尘埃。胡笑天折了几根带叶的树枝，把房屋一角简单打扫干净，再铺上一层茅草，打坐调息。
夜幕笼罩，云层渐厚，一阵凉风卷来，又下起了淅淅沥沥的小雨。万籁俱静中，雨水滴答，蛙声四起。忽然，一阵脚步声由远及近，朝土地庙方向奔来。胡笑天睁开眼帘，悄然握住剑柄，假如这不速之客来此仅是为了躲雨，大家自然相安无事，万一是隶属于烟雨楼或青龙会的探子，那只有杀人灭口了。
只听风声飒响，一条黑影嗖的越过断墙，落在庙里。胡笑天凝神望去，来人身材粗壮，目如铜铃，穿着一袭蒙古长袍，肩头扛着一个长条形的布袋，赫然是腾格木！胡笑天心中暗讶，他还以为这蒙古刀客比武落败后，含恨返回了蒙古草原，谁知却又一次遇上。难道腾格木也参加了前日举行的鉴宝大会？又为何要深夜独行呢？当下轻咳一声，挺身立起。腾格木没料到破庙中隐藏有人，异声入耳不由大吃一惊，眼里凶光暴射，手起刀落，朝着对方狠狠劈去。
当！火星四溅，亮光一闪即没。
腾格木借着微弱的光芒一扫，脱口道：“怎会是你？！”横刀当胸，满是敌意道：“胡笑天，你是奉命来抓我的吗？哼，除非你把我杀了，否则别想把她从我手里夺走！”
胡笑天心念电闪，沉声道：“腾格木，你误会了。我只想在此暂时歇息一宿，并不想浪费气力多管闲事，待天色一亮，你我就分道扬镳。至于你和什么人结仇，要躲去哪里，我丝毫不感兴趣。” 他招惹的强敌已经足够多了，实不愿再跟腾格木发生冲突，暴露行踪。
腾格木摇头道：“南朝汉人奸猾狡诈，当面一套背后一套，最不可信。你是不是想骗得我放松警惕，然后再猝然出手？胡笑天，别耍什么阴谋诡计了，我是不会上当的！”边说边警惕地左右扫视，以防另有高手突然杀出。
胡笑天退后几步，刷的回剑入鞘，问道：“袋子里面装的是什么？是你抢来的金银珠宝吗？”
腾格木搏杀经验何其丰富，从胡笑天的动作、语气及气势上推断对方确实没有什么敌意，迟疑道：“你果真不是燕王派来的？”
“燕王朱棣？！”胡笑天为之愕然，腾格木怎会与燕王交恶，以至于要连夜逃亡？难道他偷盗了燕王的奇珍异宝？又或是奸杀了燕王的小妾？奇道：“腾格木，你如今身处我大明腹地，而非蒙古草原，一旦得罪了燕王，恐怕逃不过官兵布下的天罗地网，唯有死路一条。你究竟如何冒犯了燕王？难道你没有考虑过后果吗？”
腾格木咬牙道：“为了夺回本属于我的女人，纵死何妨！”说着收起钢刀，解开布袋，小心地抱出一位身材窈窕，肤如凝脂的美丽少女。那少女身着华贵的蒙古服饰，曲线起伏优美，双眼紧闭，兀自昏迷未醒。腾格木深情凝望着她洁白无瑕的脸庞，低声道：“她是草原上最美丽的花朵，贝伦湖畔最明亮的珍珠，我此生唯一深爱的明珠公主！她的父亲就是蒙古大汗，你们汉人口中的北元皇帝。”
胡笑天倒抽一口冷气，失声道：“你竟然劫持了北元公主？！”
腾格木眼角抽搐，恨恨道：“我若不将她带走，一旦到了大明都城，她就要嫁给你们那位老迈不堪、妃子无数的朱元璋！胡笑天，换成是你，你愿意自己的情人被迫嫁给一个又丑又老的陌生男人吗？”
胡笑天又惊又佩，腾格木居然敢强抢皇帝的女人，胆气之足举世无双！试问天下芸芸众生，谁又会做出这等疯狂的举动？即使是北方黑道霸主陈天野，在没有正式举旗造反前，也要低调行事，不会公然挑战和冒犯皇家威严。朱元璋或许不会在意明珠公主的死活，但绝对不会允许别的男人染指她——这牵涉到一位帝王的颜面。可想而知，因明珠公主的失踪，两国之战一触即发！
第四章 咫尺天涯
大明和北元间连年征战，烽火烧遍大漠草原。北元在战争中屡屡受挫，士卒死伤无数，损失惨重，皇族贵族们惶惶然不可终日。在亡国灭族的阴影笼罩下，北元皇帝无奈接受建议，将明珠公主当做和亲的筹码送出，期望她顺利成为朱元璋的妃子，或许能为北元赢得数年的喘息时间。有史以来，这种和亲的套路便屡见不鲜，有时候也的确能改变一国之命运。不过和亲公主的命运通常极为悲惨，几乎无人可以善终。胡笑天暗对北元皇帝不齿，淡淡道：“腾格木，你坏了你们大汗的和亲大计，岂不是沦为蒙古罪人 ？＇…＇”
腾格木冷冷道：“草原上的勇士几时向敌人低头求饶过？或战或死，仅此而已。何况两国之争血染千里，仇怨之深、牵扯之广超乎想象，绝不会因为一个女人而变得亲如兄弟。朱元璋心狠手辣，冷血无情，即便今夜宠幸了明珠，明日同样会毫不犹豫地派兵北伐。既然如此，为什么要明珠白白做出牺牲？我不管其他人怎么想，我要明珠永远陪在我身边，同生共死！”
朱元璋立国后，一直将退缩回草原的北元视为心腹大患，从未放松警惕。除了不断派出精兵强将北伐，深入草原烧杀抢掠，坏其根本，还把最器重的几个儿子分封为秦王、晋王、燕王，坐镇西北一线，保持军事威慑。在蒙古诸部心中，朱元璋与嗜血魔王无异。
胡笑天缓缓道：“腾格木，我佩服你的勇气和决心！但此地离蒙古草原千里迢迢，沿途关卡无数，你带着公主如何能闯过天罗地网？仅凭你一人一刀，难道胜得过明军的千万铁骑吗？假若无部属接应掩护，恐怕不出三天，你便会被燕王旗下的高手击杀！”
腾格木挺胸凸腹，傲然笑道：“从这里往东走几百里便是大海，天高海阔，岛屿无数。只要我们能抢在燕王知悉前登船出海，千军万马又能奈我何？”
胡笑天点头道：“借海路脱身？果然是一着妙棋呀！难怪你隐忍至今才动手，是不是已联系上船队，安排好了退路？”以燕王之智，明军防守之严密，在发觉公主失踪之后，很容易追查到腾格木头上。依常理判断，腾格木得手后应该取道北上，返回草原，谁又能想到他竟会往东去？蒙古人长于内陆，精于骑射，与水最是无缘，他却偏偏选择了海路逃亡，实在出乎意料之外。
腾格木低声道：“不错！最迟明日清晨，燕王便会察觉明珠失踪，然后派出人马四处搜索。我稍微休息片刻就要连夜上路，尽快赶到约定好的码头与人汇合。胡笑天，你该不会告发我吧？”
胡笑天道：“和亲与否，与我有何干系？我既不想入朝为官，也不缺钱花，不必去拍燕王的马屁。腾格木，我虽不喜你粗鲁无礼，但我敬你是一条敢作敢为的汉子！胡某对天发誓，绝不向第三人泄露你们的行踪，若违背誓言，教我经脉寸断，武功尽废！”他的处境同样十分险恶，没必要节外生枝，做损人不利己的事情。
腾格木心中略定，出指连点数下，解开了明珠公主的穴道，让她活动活动气血经络。明珠公主睫毛轻颤，缓缓睁开眼帘，与腾格木的目光一触，啊的一声尖叫，张开双臂紧紧抱住他，呜呜地抽泣起来，边哭边用蒙古语低声倾述着什么。腾格木一边轻拍她后背以示安慰，一边柔声回答。突然，明珠公主的声音变得尖利高亢，一把推开腾格木，冲着他怒目相视，整个人如冰块般寒冷。腾格木脸色涨红，结结巴巴地解释着什么，又是惶急，又是无奈，语气中带上了几分哀求。但不论他如何劝解，明珠公主只是摇头，满面寒霜分毫不减。过了片刻，两人竟然你一言我一语的激烈争辩起来，谁都不肯让步。明珠公主吵到激动处，忽的从怀中掏出一把古老的匕首，啪的扔到腾格木脚下，两行泪水滚滚滑落。腾格木如遭雷击，呆呆看着那把匕首，粗壮的身躯不受控制地颤抖起来，显然极为痛苦失望。
胡笑天虽听不懂蒙古语，