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“是艾格啊，见到你没事真是太好了，奥莎可是一直在关注你呢，听说你最后没事以后才终于安心了。可是很不巧，本来她还打算邀请你一起去赤脊山那边历练，但听说你在西部荒野混得很好。后来又因为湖畔镇那边吃紧，前几天只身去出门了。”
女主人对艾格很是热情。多日不见，这个她原本就看好的小伙子，已经是中级法师加男爵的身份了，奥莎配他可不算屈就。这个年轻人她那是越看越喜欢，唯一让这个准丈母娘不满的是，他的女伴貌似不少啊：“这两位漂亮的女娃儿是你的同伴？”
“是的，奥妮阿姨，她们是我的新队友，这次我们路过这里，就是想为她们添置两匹战马，不知道方不方便？”两女也乖巧地过来行礼，她们靓丽的容貌和不卑不亢的气质。让马场主也很是喜欢。
“这没问题，她们都是有骑士爵位的战职者，我们的马场对她们开放。虽说只能购买初级战马，但你放心，我管保给她们挑最好的货色，跟我来吧。”
正事上奥妮德尔也不含糊，带领着三人去马厩挑选马匹，亲自给了不少很中肯的建议。再结合两女的喜好，挑了两匹在初级战马算得上最上等的那级。艾莉婕选得是一匹大白马，很配合她纯洁出尘的气质；而克蕾雅则要了匹枣红马，坚强而有力。至于魔法缰绳这样的高级货，也就是艾格这样运气极好的家伙，或者是奥莎这样祖传下来的，一般人可买不到，一是要求爵位至少是男爵，另外就是太贵了。
“天色也不早了，你们今晚就住我这吧，这里过去赤脊山还有很长一段路，明天一早再走吧。”奥妮德尔很热情地招呼起客人，随便还调侃了他们几句：“奥莎的房间空着，你们是一起住进去还是我再多准备一间？”
这把两姐妹弄了个大红脸，赶紧拉着手去占地方了，艾格自然还没这福气可以跟她们大被同眠了。
“说真的艾格阁下，我家那傻丫头就拜托你照顾了，她个性坚强人又傲气，等闲人看不上，也就你可以入得她眼，你们正好要去赤脊山，碰上了就帮我照顾下她，如果方便，就收了她吧。”
艾格赶紧点头答应，这次他来这的另一个目的，多半也是想拐走奥莎的，不过看人家这口气，好像还巴不得似的，总觉得有种帮女儿托付终身的感觉：“奥妮阿姨，奥莎她前几天单独出门你就这么放心吗？”
女场主叹了口气，摇了摇头：“做娘的怎么能不担心她？可是又能怎么样呢？她是个猎人，有上好的资质，如果我一味地把她箍在这里，那是害了她，雏鸟总得让它学着展翅高飞吧？担心又如何，始终还得把她放出去才好。何况，去赤脊山杀黑石兽人这是她一向的心愿，我有自己的责任，拦也拦不住。还好有你们照应她，你的强大我是知道的，这样我还安心一点。”
“黑石兽人？”
“对啊，他父亲就是在那边没了的……”沉默半晌，她才轻轻说道：“我知道你以后身边可能会有很多女人，不过你要记住，别辜负了我女儿，一定要好好待她知道吗？”
艾格用力点了点头……
一出艾尔文森林，路边的景色就截然不同了，与郁郁葱葱绿色居多的森林不同，这是一片红土地，鲜有树木，入眼的尽是那种苍茫……
枯藤老树昏鸦，古道西风瘦马！说瘦马显然不合适，无论是艾莉婕的白马，克蕾雅的枣红马还是艾格的乌云盖雪，那都是上好的战马。乍一来到这种苍茫的环境，开始还是很让他们兴奋的，轻松地如同来郊游一般，但慢慢地就发现，这里可没有想象的那么美好。
贫瘠的红土地，赤脊山的赤字就体现在这片红土地上，因为太干旱了，土壤里缺少足够的肥力，这里不适合种植作物。不仅仅如此，对于普通平民来说，这里到处充斥着危险。不少从艾尔文森林渗透过来的盗贼，还有那凶残的豺狼人，不时从道路两旁稀疏的灌木丛中露出饥渴的双眼，一旦他们觉得有机会，就会时刻准备从藏身处冲出来，肆意抢劫一番……大部分的受害者，毫无生还的机会。
当然了，对于魔兽佣兵团的目前三名成员来说，这些强盗还够不成威胁，按通俗的说法就是，它们等级太低了。克蕾雅和艾莉婕都是32级，艾格虽然只有24级看起来最弱，但真的是这样吗？而这些平均等级只有20级左右的强盗，最多也就是在他们无聊的旅途中，增加些刺激而已。
麻烦还不只如此，道路两旁有些赤红的峭壁上，经常有一些织网蛛爬上爬下，有些还会袭击人类，它们不仅可以用网网住猎物，通常还带有剧毒，如果没有点实力，这里还真不是容易通过的呢。
这样荒凉的景色，直到他们看到一个大大的湖泊才结束，地图上显示那就是赤脊山的生命源泉，止水湖。到这里，才开始陆陆续续能看到些树木、绿色，才开始有了人烟，远远地还能看到一个大型的城镇，那里是他们此行的目的地，湖畔镇。
不过从狮王之傲酒馆里，他们了解的情况来看，湖畔镇的处境相当尴尬。看起来每年镇子的规模都有所扩大，但这才是最让人担心的。止水湖原本规模更大，但由于它名字的字面意思，它其实类似一个死水湖，没有流通的水源，仅仅靠每年几场规模并不大的降雨来维持水量，而这里持续的干旱已经初具规模，止水湖的范围正在逐年缩小，这个耐以生存的水库（请原谅我用这个词来形容止水湖）的储水量也每年减少，它渐渐地干涸下去了。现在还能依靠原先的底子撑下去，但十年以后呢？百年以后呢？到时候还会存在这个所谓的湖畔镇吗？
原先这里并没有人，原住民就是赤脊山的豺狼人和湖畔的鱼人，以及各种野兽。但后来人类勘探者发现这里贫瘠的山丘中，富含了铜矿以及其他矿物，出于战争的目的，开始陆陆续续有人类迁徙来此，开始是采矿者，后来是铁匠，然后是商人，最后是平民，原先小小的湖畔村现在已经发展成了一个规模巨大的城镇，这对人类也许是好事，因为这样拉动的经济增长。
靠山吃山，这里出产大量的优质矿石；靠水吃水，这里的渔业也很发达，湖畔镇特产斑点太阳鱼，以肉质鲜嫩著称，是贵族宴会上的高档菜肴。另外还有那些名贵的珍珠，也可以从这片水域产出的巨大蚌壳中采到。可是随着人越来越多，他们驱散了那一带的豺狼人，多次围剿了占据湖泊的鱼人，这里的生态平衡随着人类工业的迅猛发展，遭到了前所未有的破坏。
随着湖畔镇人类工业对联盟的日益重要性，一大群黑石兽人也开始介入这片荒凉的土地，他们开始有针对性地破坏，这对本就已经脆弱不堪的赤脊山生态平衡来说，简直就是灾难性的……
它根本养不活这么多索求无度的蛀虫……无论是部落还是联盟！（未完待续）
第251章 小怪兽
三个人都有马匹，很快就来到了目的地，向赤脊山的领主霍夫曼大人报道，每人领取了10银币的报酬，当然了，艾格他们还额外获得了少量经验。
霍夫曼对这个所谓的魔兽佣兵团三人众没什么太大感觉，最近赤脊山大规模召集佣兵也是无奈之举，暴风城的精锐军团迟迟不到，这里战事吃紧，不得不接受那帮该死贵族的建议，招募自愿佣兵，这开销对于一个领主而言，简直就象是割肉。即便那些可恶的贵族愿意为此支付一笔金币，霍夫曼本人还是在用自己的老底在拼，可是不拼不行啊，总不能任由那些该死的黑石兽人扰乱湖畔镇正常的秩序吧？那样他更无立足之地了。
相比于一个战士，霍夫曼领主更象是一个商人，他明白自己在贵族圈中的价值，一旦没了湖畔镇矿业的支持，他将什么都不是。深知这点的他，不得不钝刀子割肉一般，把自己早年的积蓄拿出来进行补贴……这伙如同吸血鬼般的佣兵，领主大人对他们又爱又恨。
艾格他们自然不知道霍夫曼的心理活动，直觉上这家伙不喜欢他们，反过来，他们也不喜欢这个毫无战职者风骨的战职者，毕竟以后还要在他地头上混，所以大家也没有做过多交谈，他们很快就去交另一个任务了。
从闪金镇铁匠铺运送过来的这批东西，毫无悬念地得到了湖畔镇铁匠铺的认可。他们双方应该是签订有协议的，只要没有特别重大的问题，一般都能接受。湖畔镇铁匠管理者很快就安排人验收完毕，签下了收据并发放了任务奖励。毕竟只是一个危险系数不大的运送任