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侦察员看到自己那支小小的队伍已经集合起来，便将鹿见愁往腋下一夹，发了个暗号，要大家跟着他走。他领着大家往回走了几十码，来到了一条刚才走过的小溪旁，下到了溪水里。他在这儿停住了脚步。等到所有认真小心的战士都来到他身边后，他用特拉华语问道：
“我的小伙子里面，有谁知道这条小溪通向哪儿？”
有个特拉华人伸出一只手，分开两只伸出的手指，用这表明有两条河汇合的样子，答道：
“走不到太阳下山的时候，这条小溪就会汇合进那条大河，”接着，他又指着他所说的方向，补充说：“这两条河养活了很多河狸。”
“我也这么想的，”侦察员抬头朝树顶空隙处看了看，回答说，“这从水流的方向和山势就可看出。朋友们，在遭遇上休伦人之前，我们必须在河岸的掩护下前进。”
他的伙伴们照例简单地喊了一声，表示赞同，但看到他们的首领带头准备继续前进时，有一两个战士却做着手势，表示事情还没全部办妥。鹰眼懂得他们的意思，回头一看，结果发现，原来是那位圣歌教师，迄今为止一直跟在队伍的后面。
“朋友，你要知道，”侦察员带着一点也许自认为不算过分的骄傲神气，严肃地对他说，“这是一支精选出来执行最危险任务的突击队，指挥这个队伍的人——这话由另一个人来说也许更有力量——是不会让他们闲着的。五分钟也不会有。最多要不了半小时，我们便要在休伦人身上踩过去，不管他们是活的还是死的。”
“尽管你没向我说清你的意图，”大卫答道，他的脸上泛起了一丝红晕，他那一向呆板茫然的眼神中，也隐约闪现出一点异常的热情光芒，“可是，你的部下使我想起雅各的孩子，他们走上战场去抗击示剑人，就是因为有人邪恶地想要和上帝宠爱的民族里一个女人成婚①。现在，你们要找的那姑娘，我也曾和她同过路，共过祸福；虽然我不是个身束腰带、手执利剑的战士，但为了她，我也愿意助上一臂之力。”
①典出《圣经》。示剑奸污了雅各的女儿底拿后前来提亲，雅各的儿子西缅和利未施计杀死了示剑父子和示剑城里的全部男人，救回了妹妹底拿。详见《圣经·旧约·创世纪》第三十四章。
侦察员犹豫了一会，仿佛心里在权衡着接受这样一个奇怪的志愿兵的利弊关系，然后才回答说：
“你不懂得使用任何武器，你也没有带枪；相信我，明果人是会对我们以牙还牙的。”
“我虽不是个喜欢夸口、嗜杀成性的歌利亚①，”大卫一面回答，一面从他那件五颜六色、奇形怪状的衣服里面抽出一根投石环索来。“但我可没有忘记那个犹太孩子②的榜样。年轻时，这种古老的武器，我曾练过很久，也许，这套功夫还没完全忘掉哩。”
①典出《圣经》。歌利亚为非利士人中的勇士，他在阵前口出狂言，向以色列人挑战，结果被耶西的小儿子牧羊娃大卫用投石器打死。详见《圣经叫日约·撒母耳记上》第十七章。
②指前注中的牧羊娃大卫。
“唉！”鹰眼朝他的鹿皮投石环索和围裙①，用冷冷的、使人丧气的目光看了一眼，说，“要是敌人使的是弓箭，或者甚至是刀子，那你这东西也许还能起点作用；可是这些明果人是法国佬给的装备，每人手里都有一支好枪。不过，看来你倒也真有点福气，枪林弹雨中平安无事。到现在为止，你确实这样……少校，你怎么抠着扳机呀？早开一枪，就会使咱们白白丢掉二十来块头皮的啊……唱歌的，那你就跟着走吧；呐喊的时候，你也许有用处。”
①围裙中放了投石器用的石头。
“谢谢你，朋友，”大卫一面回答，一面像他那位尊贵的同名人一样，又从溪滩里挑了一些卵石，“我虽然不想去杀人，可要是你把我赶走的话，我的心灵是会受到折磨的。”
“记住，”侦察员意味深长地轻轻拍拍自己的脑袋——那儿正是大卫尚有余痛的地方——接着说，“我们是去打仗，不是去唱歌。所以，在没有到齐声呐喊的时候，除了枪声，什么声音也别发出。”
大卫点点头，表示完全接受这些条件；于是，鹰眼又朝伙伴们认真看了一眼，做手势要大家继续前进。
他们沿着河床走了约摸一英里。虽然两面都有陡峭的河岸，岸边还长满浓密的灌木，可以做掩护，不致有被人发现的危险，但是一路上，他们还是毫不疏忽地采取一切措施，以防印第安人的袭击。两岸都各有一名战士匍匐前进，以便不时注意森林中的动静；而巳每隔几分钟，队伍都要停下来，以普通人简直难以想象的敏锐耳朵，谛听一番，看看有没有可疑的声音。可是，他们的行军，并没有受到干扰；最后，终于来到了这条小溪汇人大河的地点，一路上也没有发现任何微小的迹象可以说明敌人已经注意到他们的行动。侦察员又命令大家就地休息，以便研究一下这一带的情况。
“看来我们碰上个适宜作战的好天气了，”他抬头看了看开始在空中驰过的几大片乌云，对海沃德说，“强烈的阳光下，枪筒子发亮，对瞄准很不利。眼下，一切都很顺利。风是从敌人方向吹过来的，它会带来他们的声音，也会带来他们的炊烟。这就帮忙不小啊。从咱们方面来说，一定得先放上一枪，而后对方才会知道哩。不过，我们的掩护物可是到此为止了；河狸在这条河里已经住了好几百年，它们又要吃，又要筑水坝，这一来，正像你们看到的，这儿多的是剥光皮的树桩①，少的是活着的树木。”
①河狸以树皮及草本植物为食。
鹰眼的这几句话，确是对他们眼前的景色一番很好的描写。那河面忽窄忽宽，有的地方，窄得像穿过岩石间的狭缝，有的地方，则宽达几英亩，形成一片片宽阔的水面，简直可以叫做池塘。两边的河岸上，到处都是腐朽不堪的枯树，在有的摇摇欲坠的树干上，枯枝还在风中呻吟，有的则最近才被剥走它赖以生存的神秘的粗糙外衣，只留下个赤裸裸的躯干。在死树枯枝中间，还七零八落地横着一些长长短短、布满青苔的木桩，就像是从前在这儿住过的、早已去世的一代人留下的遗迹。
对所有这一切也许从未有人注意过的细枝末节，侦察员都做了认真细心的观察。他知道，休伦人的营地就在这条河的上游，离这儿不到半英里；一直来，他特别担心有敌人潜藏着的危险，可是，怎么也找不出一点有敌人在这儿埋伏的蛛丝马迹，这使他感到大惑不解。有一两次，他几乎就要下令向前突进，对敌人的营地进行突然袭击；可是他的经验又立刻提醒他，这种无益的举动是很危险的。于是，他又用心地仔细谛听着，在恩卡斯那个方向，有没有厮杀的声音；可是他什么也听不见，只有风在呼啸，它开始阵阵地扫过森林，预示着一场暴风雨即将来临。最后，他还是按捺不住，屈服于自己少有的急躁情绪，不再根据他的经验详加考虑，而决定让事情见个分晓，打算不顾有暴露兵力的危险，小心然而坚定地沿河向上游挺进。
侦察员观察情况时，是站在一丛灌木后面隐蔽着的，他的同伴们则仍然伏在那条小溪流过的沟谷下面。但当他们一听到他那低微而清晰的暗号时，全队人便像众多的憧憧鬼影，立刻悄悄地爬上岸来，默不作声地聚集在他的身边。鹰眼朝他决定的前进方向指了指，自己便带头向前走去。队伍改成了一路纵队，大家都小心翼翼地踏着鹰眼的脚印前进；如果不把海沃德和大卫算在内，那条足迹，看上去仿佛只由一个人走出来一样。
可是，当队伍刚从隐蔽处走出不久，就突然听到背后响起一阵十来枝枪一齐发出的排射；有个特拉华人，像只受伤的鹿似的，高高地跳了起�