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整整一个礼拜，我在这条河里来来回回，”他说，“礼拜二我在命运之河，次日在理想之河，礼拜五我和妻子开车去鲁拉维洛看一个病人。那里的人没有看到病
人被治愈，”他说着，脸微微涨红了一下，“我从没说过他们能。”
他说话的时候，一个扑闪着翅膀的身影以蝴蝶般的姿态向前飞去——一个老妇人舞动着双臂，摇晃着好像随时都会掉下来的脑袋。她在岸边俯下身去，用双臂搅动河水。然后她弯得更深，把脸埋进水里，最终她直起了身子，浑身上下湿漉漉的，双臂仍舞动不止，她睁眼瞎般地转了一两圈，有人伸手把她拽回了人群。
“她这个样子有十三个年头了， ”一个粗哑的声音叫道，“把这顶帽子拿去，把钱给这个孩子。他来这儿就是为了钱。”这声叫喊是冲着河里那个年轻人的，出自一个壮硕的老者之口。他坐在一辆长长的灰色老爷车的保险杠上，像块隆起的石头。他头戴一顶灰帽，帽子一边罩住了一只耳朵，另一边翘起，露出左边太阳穴上一个紫色的瘤子。他坐在那里上身前倾，双手垂在两膝之间，一双小眼睛半睁半闭。
贝富尔看了他一眼，马上钻进康宁太太衣服的褶缝里，把自己藏了起来。
河里的年轻人瞟了老者一眼，扬起了一只拳头：
“你信仰耶稣还是魔鬼！”他叫道，“你倒是说清楚！ ”
“我亲身经历过， ”人群中传来了一个神秘的女人的声音，“我亲身经历过，我知道这个牧师能治病。我见识过！我声明我信仰耶稣。 ”
牧师迅速举起了双臂，把他先前说过的关于河流和基督之国的那番话又重复了一遍。老头坐在保险杠上，眯起眼睛，目不转睛地看着他。贝富尔不时从康宁太太身下抬起头看上他一眼。
一个穿棕色外套、工装裤的男人上前很快地把一只手浸在水里，甩甩手，然后仰身站起。一个妇人把婴儿抱到岸边，掬水去泼婴儿的脚。一个男人走到岸边坐下，脱去鞋子，蹚入水中，在水里站了几分钟，尽力把头向后仰去，然后蹚回岸边，把鞋子穿上。牧师始终都在唱赞美诗，似乎对一切都视而不见。
他的歌声一停，康宁太太就举起贝富尔说：“听我说，牧师，今天我从城里带来了一个男孩，我是他的保姆。他妈妈病了，他希望你能为她祷告。还真巧——他也叫贝富尔！贝富尔， ”她转身望着身后的众人说，“和他同名。这还不巧吗？”
人群中有人在小声议论，贝富尔扭头冲她身后一
张张望着他的脸笑了起来。“贝富尔。”他洋洋得意地高声宣布。
“告诉我，”康宁太太说，“你受过洗没有，贝富尔？”
他只是笑，却不答话。
“我怀疑他没受过洗。 ”康宁太太冲牧师扬了扬眉毛说。
“把他抱过来。 ”牧师说完向前迈了一大步接过了他。
牧师把他抱在臂弯里，凝视着那张欢笑的脸庞。
贝富尔骨碌碌转着眼珠，一副滑稽样，把脸向前凑近牧师的脸。“我叫贝——富——尔，”他用浑厚的声音大喊，舌尖在腮帮里转来转去。
牧师没有笑。他皮包骨头的脸上没有任何表情，细细的灰眼睛里映出了几近无色的天空。坐在保险杠上的老者纵声大笑，贝富尔紧紧攥住牧师的后领。他脸上早就没了笑容。他突然醒悟到这不是在闹着玩。
在他住的那个地方，什么都是闹着玩。从牧师的脸上，他一眼看出这个人的一言一行都不是在闹着玩。“我妈给我取了这个名字。”他飞快地说。
“你受过洗没有？”牧师问。 “什么是受洗？”他叽咕。 “要是我给你施洗，”牧师说，“你就可以进入基督之国。孩子，你要在受难河里浸洗，要在生命的深河里漂流。你愿意吗？” “我愿意。”孩子说，随即想到：这样我就不用回家了，我要沉到河底去了。
“你会跟以前不一样， ”牧师说，“你会知道数数。 ”然后他转身面对人群，开始讲道。贝富尔看着他身后炽热的太阳撒在河里的碎片。冷不丁，牧师说：“好，我现在要给你施洗了。 ”随即抱紧了他，把他的身子倒转过来，把脑袋插入水中。牧师把他浸在水里，口中念着洗礼经文，然后又猛地把他提起来，冷冷看着这个拼命喘气的孩子。贝富尔眼前一黑，瞳孔散大。“你现在开始数数吧，”牧师说，“之前你还没数过数。 ”
小男孩吓得哭都哭不出了。他吐出了嘴里的泥水，用湿漉漉的袖子去擦脸和眼睛。 “别忘了他妈妈。”康宁太太叫道，“他希望你能为他妈妈祷告。她病了。 ” “主啊，”牧师说，“我们为一个没在场声明信仰的痛苦的人祷告。你妈妈生病住院了吗？”他问，“她痛苦吗？”
孩子干瞪着他。“她还没起床呢，”他呆呆地高声说，“她喝醉了。”空气一下子凝固了，他听到太阳碎片撞击水面的声音。
牧师的表情既愤怒又惊愕。他脸上的红晕渐渐退去，天空在他眼里阴沉下来。岸边传来一阵狂笑，帕勒戴斯先生叫道：“哦！去治那个醉酒的痛苦女人吧。 ”说完用拳头猛砸自己的膝盖。
“他今天待晚了一点。 ”康宁太太领他站在公寓门口，直盯着里面正在举行的派对说，“我猜平常这个时候他已经睡了。 ”贝富尔一只眼闭着，另一只眼半睁着，流着鼻涕，张嘴呼吸。那件湿漉漉的外套向一边垂下来。
那个应该就是她了，康宁太太判断。黑裤子——黑绸长裤，夹趾拖鞋，涂着红色蔻丹的脚趾。她躺在半边沙发上，两腿交叉高高翘起，头枕在胳膊上。她没起身。
“你好啊，哈里，”她说，“今天玩得高兴吗？”她生着张苍白的长脸，头发平滑，没有卷烫，泛着迷
人的浅黄色，一头直发都向后梳去。
父亲走开去拿钱。房间里还有两男两女。一个蓝紫色小眼睛的金发男人坐在椅子上凑过来说：“喂，哈里，老兄，今天玩得开心吗？”
“他不叫哈里，他叫贝富尔。”康宁太太说。
“他叫哈里。”她躺在沙发上说，“谁听过贝富尔这个名字？”
小男孩站在那里要睡着了，脑袋越垂越低，突然他猛一仰头，睁开了一只眼睛，另一只眼睛的上下眼皮粘住了。
“今天早上他告诉我他叫贝富尔。 ”康宁太太惊叫道，“和我们的牧师同名。我们今天一天都在河边听讲道，看牧师治病。他说他叫贝富尔，和牧师一个名儿。
他就是这么告诉我的。 ”
“贝富尔！”他母亲说，“我的上帝啊！这是个什么名字啊。”
“那个牧师就叫贝富尔，方圆几里没有比他更好的牧师了。”康宁太太说，“而且，”她挑衅地说，“今天上午他给这孩子施了洗。 ”
他母亲一下子坐了起来。“哦，好大胆子啊！”她
嘀咕。 “而且，”康宁太太说，“他能治病，他为你做了祷告，希望你早日病好。 ” “病好！”她几乎就要叫起来了，“看在基督的分上，好什么好？” “你的病痛啊。”康宁太太冷冷地说。 父亲拿钱过来，正站在康宁太太身边，等着把钱
给她。他眼里布满一道道红血丝。“接着说，接着说， ”他说，“她的病痛，我倒想多听听看。真正的病因还没……”他挥了挥手中的钞票，声音渐渐低了下去。
“通过祷告来治病倒是很便宜。”他咕哝。
康宁太太站了一会儿，注视着房间，像一具看透了世情的骷髅。然后，她没拿钱就转身关上了身后的大门。父亲转身微微一笑，耸了耸肩。其他人齐刷刷看向哈里。小男孩踉跄着走向卧室。
“过来，哈里。 ”他母亲说。他机械地转过身子向她走去，眼睛还是那样虚眯着。“告诉我今天发生了什么。”待他走到面前，她问，然后伸出手去扯他的外套。
“我不知道。”他小声说。 “不，你知道的。 ”她口里说着手上感觉到外套一
边重一边轻。她拉开内衬拉链，掉下来一本书和一条脏手帕，她手快接住了。“你从哪儿弄到的？”
“我不知道。”他说着伸手去抢，“它们是我的。
她给我的。”
她把手帕一丢，高高举起那本书不让他够到，自己瞧了过去。一秒钟之后