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“救命啊！打死人了！”他叫起来。
回声接应着他的喊叫声，阿尔希普久久地听着“救命氨的回声。
大约过了六天，法院来人，到磨坊这儿来调查。他们画下磨坊和河坝的平面图，不知什么缘故还测量一下河水的深度。然后他们在柳树底下吃完饭，走掉了。他们调查的时候，阿尔希普始终坐在磨坊的水车旁边，索索地抖，看袋子里的东西。他在那里面看见许多信封，信封上都打着五个火漆印①。他日夜瞧着火漆印，想心思。柳树老太婆白天一声不响，到夜里就哭。“傻瓜！”阿尔希普听着它的哭声，心里暗想。过了一个星期，阿尔希普就提着袋子进城去了。
“这儿的衙门在哪儿？”他走进城里，问道。
有人对他指点一所黄色大厦，门口有岗亭，涂着黑白两色的条纹。他走进门去，在前厅里看见一个老爷，衣服上钉着亮纽扣。老爷吸着烟斗，正为一件什么事骂看守人。阿尔希普走到他跟前，浑身发抖，把柳树老太婆遭到的事讲一遍。
文官接过袋子来，解开袋口的细带，脸上一阵红一阵白。
“我去一去就来！”他说着，跑进衙门里去。在那儿，文官们把他团团围祝……他们跑来跑去，忙忙乱乱，低声讲话。……过了十分钟，文官拿着袋子回来，交给阿尔希普，说：“你走错了地方，老汉。你该到下街去，在那儿人家会指点你。这儿是财政局，我亲爱的！你该到警察局去。”
阿尔希普接过袋子，走出去。
“袋子变轻了！”他暗想。“里面的东西少了一半！”
在下街，人们对他指点另一所黄色的房子，门前有两个岗亭。阿尔希普走进门去。这儿没有前厅，楼梯旁边就是办公室。老汉走到一张桌子跟前，对那些文书讲了讲袋子的事。
那些人把他手里的袋子夺过去，对他哇哇地嚷一通，然后打发人去找长官，于是来了一个胖子，留着很长的唇髭。他简短地盘问几句，就接过袋子，拿着它走进另一个房间，把门关紧。
“可是钱在哪儿？”过了一分钟，那个房间里响起说话声。
“袋子是空的！不过，你们对老头子说，他可以走了。要不然就扣留他！把他带到伊凡·玛尔科维奇那儿去！可是，不必了，让他走！”
阿尔希普鞠躬，走出去。过了一天，鲫鱼和鲑鱼又看见他的白胡子了。……时令到深秋了。老汉坐着钓鱼。他的脸色那么阴沉，就象枯黄的柳树一样：他不喜欢秋天。等到他看见马车夫在他身旁出现，他的脸色就越发阴沉了。马车夫却没瞧见他，走到柳树跟前，把一只手伸进树洞里。有些湿渌渌和懒洋洋的野蜂顺着他的袖子爬上来。他摸索一忽儿，脸色发白，过了一个钟头在河边坐下来，呆呆地望着河水。
“袋子在哪儿？”他问阿尔希普。
阿尔希普起初不吭声，阴沉地躲开凶手，可是不久就怜悯他了。
“我把它拿到长官那儿去了！”他说。“不过你，傻小子，不用害怕。……我在那儿说，我是在柳树底下找着的。
……“
马车夫跳起来，大叫一声，往阿尔希普身上扑过去。他打了很久。他使劲打他的老脸，把他推倒在地，用脚踹他。他把老人打一顿，却没离开他走掉，而是留在磨坊旁边，同阿尔希普一起生活了。
白天他睡觉，不说话，夜里在河坝上走来走去。邮务员的幽灵在河坝上漫游，他就同幽灵谈话。春天来了，马车夫仍然一言不发，走来走去。有一天晚上老汉走到他跟前。
“傻小子，你也逛荡够了！”他对马车夫说，斜起眼睛瞧着邮务员。“你走吧。”
邮务员也这样说。……柳树也这样嘟哝。……“我办不到！”马车夫说。“我倒想走，可是我腿痛，心痛！”
老汉就搀着马车夫，把他带到城里。他领他来到下街，走进以前他交出袋子的衙门里。马车夫在“长官”面前跪下，认了罪。留着长唇髭的人吃了一惊。
“你干吗毁谤自己，傻瓜！”他说。“你喝醉了？你要我把你关进看守所里去？你们都疯了，混蛋！这反而把事情弄乱。
……罪犯始终没有找到，就是这么回事！那你还要怎么样？滚出去！“
老汉说起袋子，留着长唇髭的人却哈哈大笑，文书们也纷纷感到惊讶。看来，他们的记性都差。……马车夫在下街没实现他赎罪的心意。他们不得不回到柳树那儿去。……马车夫为了避免良心责备，只得跳进河水，在阿尔希普的浮子飘动的地方搅起一片水花。马车夫投河自尽了。现在，老汉和老太婆看见河坝上有两个幽灵了。……他们是不是经常跟这两个幽灵喁喁私语呢？
「注释」
①那些信封里装的是交邮汇寄的现款。
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