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裴爷回后，说与宝珠知道，宝珠也暗自欢喜，深眼裴爷神机妙算。次日，裴爷果然请了柯老到来，托他为媒。柯爷心中很不舒服，暗想：“有个女儿还怕没人家！他既不允亲就罢了，一定爱煞这小畜生！”心中虽是这等想，外面又不好推却，只得代他到宣府去说媒。这一回，一说便成。回覆裴公一边择日下聘，无非从丰礼物下到裴府。柯爷是大媒，先领盒过来，与裴爷道喜见礼，坐下吃过茶，有家人来请裴爷写小姐的庚帖，裴爷就在厅正中桌上，举笔就写。方写一字，忽然两手乱飐起来，道：“这又是旧病发了。柯年兄，烦你代我一书。”柯爷笑道：“这件事如何代得？”裴爷道：“不妨事的。我女即如年兄女儿一样，可以写得的。”柯爷不知是计，便信笔一书。写毕递与裴爷一看，连称很好。忙用喜套封好，装于盒内，打发行人到那边去。聘礼一概取入后边，只留下一对金钗，送柯老为写年庚润笔之资。柯爷道：“聘礼如何转送与人？”裴爷又说不妨事，务必要柯老收了。柯爷方告别。到宣府吃了一日喜酒而回。
宣公子自定下宝珠，心满意足，发愤读书。怎么前去赴选登科，生出别的甚事，且看下文。
第14回 奸相逼婚 怨女离魂
诗曰：
姻缘本是订三生，水（失刂）何能去强成。
美意殷勤转恶意，奸权一味任纵横。
宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻心内一块石头落将下来，也想大登科后小登科，遂下帷攻苦，用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三余，略加工夫点缀，越发文思大进。那年正当大比之期，应归他本省乡试。奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去，遂在京中代他拔例纳粟，追赴本京乡试。到了场期，宣生进去，本是平昔拔深，文不加点，头场三篇，一挥而就，缴卷出场，将文字帧闯隼矗视肽俗鹨豢矗肿种殓幔渚浣跣澹闹写笙病Ｄ嵌∪⌒椒⑷菀祝缭缤炅恕Ｈ∈卤希诩液虬瘛５搅朔虐袢掌冢趋≈辛搜窃陀斜ㄗ颖ǖ礁小Ｐ蚋揪闶谴笙玻土吮ㄇァＰ獠坏萌コ月姑纭②朔渴Α萃辍⒊韵搀郏γβ德狄桓龆嘣拢秩ビ没崾怨し颉９庖跻坠蚕⒓渚褪谴文甏恒牵懿玫懔伺嵋弊懿玫懔丝乱Ｒ桓鎏嫖匏剑桓鼍兄床会呷饲椤Ｋ浼橄嘟母灰油ü亟冢参薮哟┎澹岳胥撬嗲濉Ｐ崾匀∽圆槐厮担盟铺侥胰∥铩Ｖ钡浇蚁种辛司犊诎嗣１ǖ叫蚋净断沧圆槐厮怠Ｐペ俗Γ阂皇桥嵋舜松跏窍不叮灰皇强略勒桑舜讼嗉阌行卟阎Ｕ庑┫谢安幌甘觥�
单言殿试日期，天子临轩，考选新进士。选来选去，选出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出迹，只诉状元中了宣登鳌。天子见状元生得才貌双全。龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等无不欢喜，只有柯老渐有些慎悔起来。当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿？今日白送与老裴受享。忽又转一念道：“宣家小畜生坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。”此刻柯老心中犹错怪宣生，这且不表。
只言宣状元游街已毕，回朝覆旨，当殿授为翰林院修撰之职，少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷。家内摆下喜筵，开锣演戏，款待宾客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相，别处拜见不用细讲。
只言奸相蒋文富，因想儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中，见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公。无奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：“启相爷，今有新科状元宣登鳌禀见太师，未得钧旨，不敢擅入。”蒋相听说，点一点头，即命堂官代他相迎。常官领命迎进宣状元。状元见了蒋相，尊声：“老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。”说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫：“殿元公行常礼罢。”受了两礼，即命常官拉住，吩咐看坐。状元道：“老太师在上，学生理当侍立听教。”蒋相道：“未免有几句话儿谈谈，哪有不坐之理？堂官看坐。”堂官答应，在左边一旁摆下椅子，状元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶毕，蒋相道：“殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。”状元连称“不敢”，道：“新进小子，樗栋庸材，侥幸以得功名。倘有不到之处，仍望老太师指教。”蒋相笑道：“殿元公未免过谦了。”又谈了些别的闲话，状元公起身告辞，蒋相命堂官送他出相府而去。
蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想：女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一椿心事。且住！当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒，他还会说话，善为撮合。想定主意，即叫人到书房去请巩通政。通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞，出了书房，赶至中堂。见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪。尊声：“老太师在上，门生巩固请安。”向前打了一个千儿。蒋相吩咐坐下，通政告坐。坐定又道：“老太师呼唤门生，有何吩咐？”蒋相道：“只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。老夫见新科状元宣登鳌才貌双全，倒与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。”通政连称不敢，道：“这宣殿元，莫非宣侍读的令郎么？”蒋相道：“然也。”通政道：“既是老太师吩咐，门生理当效劳。”蒋相道：“老夫在此专候佳音。”通政起身告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。
轿到宣府，早有门公入内通报，宣爷整衣出迎。此刻通政已下轿进来。彼此见面，手拉手，相让到厅。见礼，分宾主坐定。家人送茶。茶毕，宣爷道：“寅兄今日光降寒舍，有何见论？”通政道：“无事不敢轻造贵府。只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今兄令郎殿元公，倒是一对郎才女貌，堪为配偶。故命小弟到此为媒。两下门当户对，寅兄不可错了这好机会，望乞俯允。”宣爷吃惊道：“若论相府议婚，小弟求之不得。但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回覆太师，容日荆请。”通政笑道：“寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难仰扳的。允了亲事，还有许多好处。”宣爷听说，把脸一沉道：“小儿履历载明已聘柯氏，非我说谎。还叫小儿休了柯氏去就相府之亲？还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能信此挟制于我。其话欠通。”通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别。上轿而去。
到了相府，入内，见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：“老夫好意向他求亲，他到拿班做势起来，有多大的学士，有多大的状元，敢来抗拒老夫？少不得将这班无知畜生一个个治于死地，方出心头之气！”说着，只叫：“可恼！可恼！”通政陪笑道：“老太师请息怒。谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。”蒋相变怒为喜，道：“贤契计将安出？”通政道：“只要问声柯太仆可是有女与宣府为婚，若真有此事，别作计较；若无此事，只消老太师发一请帖到那里，说有一寿屏托殿元公一写，不怕他不敢来。来时只用设席款待，门生假意相陪，将酒把他灌醉，一面硬将他送入小姐房中。等他醒来时好意应承，通知他父母择口入赘。若倔降时，只说他酒后私入相府，硬闯进闺房，调戏宰相的千金，该当何罪！只消老太师一本奏于当今，看他状元可坐得稳？只怕他父子总要问罪呢。门生拙见如此，请老太师上裁。”蒋相道：“此计很好。就是这么办法。”
即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打发家人到柯太仆府去问。去了一回，即覆命相爷道：“太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。”蒋相听说大喜道：“分明