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徐知府道：“这却不难，只是你家小姐也自太任性，如今世道，一女孩儿家，怎敢独身私游？或遇强人生事，或被坏人勾引，如何了得！不敢动问，小姐出走不归，或许有甚内清，也未可知？”
家人苦笑道：“大人明察极是。小姐在家之时，我家老爷曾将她许配巡按郑爷之子，小姐极是不愿意，几欲退亲不成。后值我家老夫人侄儿自京来省亲，小姐慕他风流少年，当今名士，言语之中，便倾心于他。后来那书生道是旧友有邀，来苏州玩耍，他走那日，小姐和丫环一并不见了。”徐知府听罢笑道：“如此说来，伯是二人相邀私逃了。若仍在此城，寻他踪迹不难；若远走高飞，那就踏被铁鞋难觅寻了。”
店小二献上酒菜，二人边饮边谈。忽听得楼下悠地几声檀板轻敲，把许多说笑压下，便有一女子清音委婉，唱起曲来。二人俯首看时，却见一个三十来岁的妇人，腰肢袅娜，眉梢间风情骆荡，唱着小曲。身旁怯生生两个少女，俱各手持乐器，侍立一旁。虽则背着身子，看不清脸庞，但看那背影姿色，已是月媚花娇，叫人心头油然。因此楼下众多食客，个个停了喧哗，忘却手中之杯，直勾勾望着她们。那妇人一曲方罢，便闻采声如雷。自有那轻薄少年，更是怪声道好。妇人却自但然，唱罢敛衽一福，举手掠鬓，微微一笑道：“献丑！献丑！我姊妹三人，自是卖唱糊口，哪位大爷，肯帮衬则个？”
大凡天下男子，都是一样心理，见了美貌女子，巴不得自逞多情豪爽，还有不肯帮衬的？立时便有几个价钱也不问，起身摸得散碎银子赏赐那妇。几个客商，被唱得骨头轻了，殷勤说道：“小娘子唱得累了，先请坐下歇息，莫站累了。下面该是两位姑娘唱了，便教我们一饱耳福？”
两个姑娘，自然不推辞，轮流献唱，互以琵琶伴奏，真个是法曲仙音，弹唱双绝，清音雅韵，荡腑回肠。正有《水红花》为证：檀板声敲，启红唇，动仙音，人世难闻。酣歌畅饮妙绝伦。意频频，弹泪卖笑何人？怎知主仆无奈，被迫学红尘，愁山怨海，泣琵琶魂。
两少女唱罢，满座食客，从心底叫出好来，一叠连声地夸赞，喧笑之声，几乎将楼板震塌。那徐知府二人，也自忘了饮酒，径直朝下面望，脖子也看酸了。
见众人纷纷赐赏银两，那妇人谢赏欲领两少女去。门人为讨徐知府欢喜，向下高喊一声道：“请小娘子上楼来，老爷正要听曲。”楼下听得上面呼唤，知是非同寻常之人，皆自哑了声音。那妇人先自抬头望楼上一笑，应道：“老爷至此饮酒，理当助兴伺候。”说罢扭转腰身，带着两个少女便上楼来。
那妇人掀帘而进，两个少女紧紧跟随，刚刚走得几步。忽地那家人似猫见了鼠儿，蹿身扑上前去，竟把盘盏打翻，也全不顾，一把抓住一少女惊呼：“小贱人，你却在这里，害得我们受尽责骂，跑断了腿脚。你倒落得自在逍遥。”那少女蓦地一惊，认出那家人，唬得傻了一般，哪里说得出话来。
徐知府蓦地也被惊愣，正欲寻问，又听那门人吼道：“小贱人，你且说，如今小姐在哪里？”
那妇人倒沉得住气，上前笑笑劝道：“老爷怕是认错人了。想我们卖唱之人，都是下贱之辈，这姑娘是我妹妹，哪里来得什么小姐？”
那门人哪肯听他罗嗦，一把将她推个趔趄，只是抓住少女不放，一叠声问道：
“说，小姐现在哪里？你不说时，便打死你。”
那少女见是人多，倒也不伯，冷冷笑道：“大爷怕是酒醉认错人了吧？我们来此卖唱，哪晓得什么你家小姐？”女子说罢，挣脱身子，甩袖欲去。那家人哪里肯放，紧紧抓住，向徐知府道：“请知府老爷做主，此女便是我家小姐丫环翠荷，只休放她走。”徐知府得了许多银两，又见顾府家人绝顶认真，不似有诈，唬下脸来喝道：“你这女子，究竟是何人，’还不从实招来？”
少女听得是知府老爷，扑通跪在地上，叩头说道：“小女实是卖唱之人，求大人开恩则个。”那家人见她不招，益发气愤，俯耳对徐知府说了几句，徐知府点一点头，便命带回衙中。
楼下座客先是听得楼上喧闹，便团团围在楼下观看。后见楼上带下人来，又听说是知府在此，哪个敢吭气，慌忙闪开条通道，眼巴巴望着那如花似玉少女被带往府衙。正是：
都被六丁收拾去，芦花明月意难寻。
徐知府耀武扬威，家人沾沾自喜，少女愁苦不堪，同往府衙走来。街上看热闹之人，团团尾后相随。不期将至府衙，忽见一英俊少年，劈面走来，蓦地看见那卖唱少女，先自一惊，冲进入群，将那围观的人儿，撞得东倒西歪，大声喝道：
“该死的东西，怎得青天白日，象强盗般抢劫起人来。”那家人仗势喝道：“你这人好大胆子。知府老爷在此，还不下跪。”那少年仰天笑道：“我道是皇帝在此，原来却是个知府，如何见我不拜。”那徐知府被他羞辱，正要恼怒，却见家人直勾勾望他一会儿，认出来人，便咬着知府耳朵说道：“此人便是老夫人侄儿，现有他与丫环同在，小姐下落可明了，只是休放他走。”原来家人刁钻，并不道出世贞的名字与身世。
这时衙门里拥出帮衙役，徐知府见时，顿时张牙舞爪，威风起来，也不问来人姓名，只冲衙役喝一声道：“将他给我一同拿下，一并带入衙中审讯。”衙役听得吩咐，便一齐拥将上来，逞强耍蛮，要扭住世贞。世贞按捺不住，便放开手，略略动得手脚，便将众人打得落花流水。家人充作好人，忙上前劝阻道：“公子不必动手，事情闹大了，却是不好开交，且到衙门再说。”
世贞息下火气，待停住手看时，那知府早将那女子，一同带入衙门去了。
世贞到得衙前，也不言语，竟自走到鼓架面前，擅袖挥拳，将那堂鼓敲得咚咚乱响。那衙役早吃过亏，也不敢近前，只是远远喝道：“你且莫乱敲鼓，有话说时，到堂前同老爷去讲。”世贞走到堂上，先自见那少女，跪在堂下，便上前不拜也不跪，只拱手道声：“请了。”知府问道：“你是何人，因何击鼓闹堂？”，世贞冷笑说道：“我是何人，却不干你事，也自不必说，但为此女而来：”那知府先自被他嘲弄，已自心怒，又见他大堂之上，不跪而立，言语甚狂，心下又添几分火气，怒声喝道：“大胆狂徒，现在顾府家人，告你借探亲：之名，忘恩负义，拐骗官家妇女、你是招也不招？”
原来这却是顾府家人的心计，只为自己好办事交差，借得知府权势，将丫环与公子拿下，并不道破世贞的身世，却把知府蒙了。知府哪知就里，却是吃人的嘴软。拿人的手短，既得了顾府许多好处，也只道是帮顾府办事，不想偏又撞到茬口之上。
世贞听他讲出忘恩负义，拐骗字句，顿时火起，咆哮说道：“好糊涂狗官，你升上堂来，并不曾问此女子一句，只听奴才一面之词，便血口喷人，道什么拐骗？想一婢女，又不是爱妾，便拐骗有何用？若是爱妾时，尚可献媚邀宠，便拐骗也值得。”世贞含沙射影，一番话语正中徐知府痛处，当着众多衙役，自是恼羞成怒，拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是何人，胆敢如此放肆：”世贞开怀笑道：“果真好大个口气，好大个公堂！
便是那奸相之子独眼太岁说出这话，也当用猫尿灌他，看他敢放出个屁来。”
原来徐知府和文华交往之时，谈及严嵩威势及敌对之人，曾闻王世贞酒戏严世蕃，以及主持杨继盛殡丧，写悼诗骂严之事；因见他言语相近，大惊问道：“敢问兄长可是刑部主事王世贞么？”
世贞冷冷说道：“知府既知敝下贱名，何故出言不逊？”
徐知府见果是王世贞，心下虽恼恨，却不敢得罪，陪起笑脸，下堂深深施礼道：
“大人尊名，一向如雷贯耳，下官只恨福浅，无缘拜会。今辱大驾光临，却又受此委屈，得罪大人，该死该死，万望恕罪。”一面看座，令将少女释放。顾府家人自讨个没趣，却也无奈，急忙回府通禀。正是：
猴冠加额变色颜，肘腋生奸笑亦甜。为官何须有正义，翻云覆雨只偷安。
徐知府性虽奸诈，倒也会处事。一面于后堂设宴款待世贞；一面又使人遣书回禀顾琼，待把各方责任推尽，自己落个好人，遂把那婢女交与世贞带去。
且说世贞把那少女带出府衙，至一僻处问道：“翠荷姐姐何以至此光景，去那酒楼卖唱，凭空生出许多事来？”
翠荷见问，还没言语，先自雨泪涔涔，吟泣说道：“奴婢受些委屈