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冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阴，便大声叫起冤屈来，因急走两步，要奔上堂来分诉④。旁边卑快早用板子拦道：“老爷已吩咐出去，又进去做什么？”冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推他出去，便盘脚坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当分冤理屈，怎么不听一言？”县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好糊涂官！怎么公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉？就是天下之官贪贿慕势，也不至此！要是这等作为，除非天下只有一个知县方好，只怕还有府道、谏台在上！”县尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是什么人，敢如此放肆！”铁公子复大笑道：“这县好个大公堂，便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆！”原来这个知县，新选山东不久，在京时，铁公子打入大夬侯养闲堂这些事，都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊，问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院的长子铁挺生么？”铁公子道：“老先生既知道我学生的贱名，要做这些不公不法之事，也该收敛些！”
④“分”字前原有“亲”字，据萃芳楼藏版本删。
县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如春雷轰耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲⑤，得罪长兄，统容请罪。”一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面吃茶。茶罢，县尊因说道：“此事始末，长兄必然尽知，非小弟敢于妾为，只缘撇不过过学士情面耳！”铁公子道：“此事我学生不知，方才偶然撞见，其中始末，到实实不知，转求见教。”县尊道：“这又奇了，小弟只道长兄此来，意有所为，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬！”因将水小姐是水侍郎之女，有个过公子闻其秀美，怎生要娶他；他叔叔水运又怎生撺掇他嫁，他又怎生换八字，移在水运女儿名下；后治酒骗他，他又怎生到门脱去；前在南庄抢劫他，他又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因说道，“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得！莫要错过！”也顾不得县尊看着。竟抽起身来，走到甬道上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得？但见：
⑤“坐此委曲”，原作“坐在尾曲”，据萃芳楼藏版本改。
妩媚如花，而肌肤光艳，羞灼灼之浮华；轻盈似燕，而举止安详，笑翩翩之失措。眉画春山，而淡浓多态，觉春山之有愧；眼横秋水，而流转生情，怪秋水之无神。腰纤欲折，立亭亭不怕风吹；俊影难描，娇滴滴最宜月照。发光可鉴，不假涂膏；秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冶冶，愈柔愈烈，察而知其非闺阁之秀。蕙性兰心，初只疑美人颜色；珠圆玉润，久方知君子风流。
铁公看了，因暗暗惊讶，走上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，滴降尘凡，我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所愚？是所不解，窃敢有请。”冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心，今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨谁敢假传，故出堂拜接，不意遂为人截夺至此。”取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知覆盆难照，已自分毕命于此。幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣！”铁公子道：“什么恩旨？”冰心小姐因叫丫鬟，问家人取大红报条，递与铁公子看。
铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“报条是真是假？”县尊看了道：“本县不曾见有此报。是那里来的？”铁公子见县尊不认帐，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了！勒娶宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨？我学生明日就去见抚台，这些假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个！”说罢就起身要走。县尊慌忙留住道：“老长兄不必性急，且待本县问个明白，再作区处。”因叫过成奇众人来骂道：“你们这伙不知死活的奴才！这报条是那里来的？”众人你看我，我看你，那里答得出来。县尊见众人不言语，就叫取夹棍来。众人听了叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公写的，叫小的们去贴的！”县尊道：“这是真的。有贵客在此，且不打你这些奴才！”一面差人押去锁了，一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府，一面就分咐备酒留铁公子小饮。
铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽实过公子所为，然他尊翁过老先生未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，烦望长兄周旋一二。”铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故多求！”县尊听了大喜道：“长兄真快士也！不平则削，平则舍之。”又饮了半响，铁公子告辞，县尊闻知尚无居处，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。
这边铁公子去了不题。那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊说：“水小姐己抬到县中，忽遇一个少年，不知县尊的甚么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚的家人要打要枷，都下了狱，不和是何缘故？”府尊听了道：“这又奇了，待本府唤他来问。”正说不了，忽报知县要见，连忙命入。相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是什么人，贵县这等优礼？”县尊道：“大人原来不知，那个少年乃铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇兼全。前日卑县在京候选时，闻知大夬侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹？他竟不怕，持一柄三十斤重的铜锤，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出来。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大夬侯发在养闲堂，幽禁三年，以代遣戍。长安中谁不知道名字？今早水小姐抬到县时，谁知奏巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的一张大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院去讲。这一准了，不独〔牵〕连过老先生，就是老大人与卑县，也有许多不便。故本县款住他，徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲！”过公子道：“他纵英雄，不过只是个都宪之子。冶晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下，他为何管我的闲事？老父母也该为治晚主持一二。”县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了长兄写的报条，有碍，唐突他不得，故不得已，转用周旋。”过公子说道：“依老爷母这等周旋，则治晚这段姻缘，付之流水矣！”县尊道：“姻缘在天，谋事在人。贤契为何如此说？”过公子道：“谋〔至〕此而不成，更有何谋？”县尊道：“谋岂有尽？彼孤身尔，本县已送在长寿院作寓，兄回去与智略之士细细商量，或有妙处。”
过公子无奈，只得辞了府尊，县尊回来，寻见成奇，将县尊之言说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊收我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”过公子听了满心欢喜，道：“是了，是了！但不知如何害他？还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他？”成奇道：“打他，杀他，俱是不妙。”因对着过公子耳朵说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子愈加欢喜道：“好妙算！但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。
只因这一打点，有分教：恩爱反成义侠，风流化出纲常。不知怎生谋他，且听下回分解。
第06回 冒嫌疑移下榻知恩报恩
词曰：
仇既难忘，恩须急报，招嫌只为如花貌。谁知白璧不生瑕，任他染杀难成皂。至性无他，慧心有窍，孤行决不将人靠。漫言明烛大纲常，坐怀也是真名教。
话说过公子自从成奇算出妙计，便暗暗去叫人施为不题。却说铁公子既为差人送到长寿院作寓，井认做县官一团好意，坦然不疑，但因见水小姐美貌异常，又听说他妙用，便暗想道：“天下怎有这样女子，父母为我求亲，若求得这般一个，便是人伦之福了。”又想道：“有美如此，这过公子