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荼蘼便压低了声音，将那日季竣灏的言语大略的说了几句。
季竣廷微微眯起了眼，心中转瞬之间已转过了千百个念头，但却甚么也没有说。待到荼蘼说得完了，他才缓缓开口问道：“那你是如何打算的？”大乾立国已有百十来年，皇族经了这许多代的繁衍，数量自然极为不菲。拥有亲王衔的，虽然并不多，但数一数。却也并不太少。但这其中，拥有自己直属藩领的，却几乎只有他一人而已。
而宝亲王林培之则更是奇特，他是先皇最为宠爱的幼子，却早早封去南海疆域。如今想想，先皇其时封敕的诏书写的也甚是古怪，上头写的是赐南海疆域以为宝亲王所藩。南海疆域，当时的大乾对于南海一地，唯一设了州县的便是当年号为琼州的南渊岛，而这个岛也理所当然的成为了林培之的封地，虽然那里一贯极为荒僻，仅仅作为大乾的一个流放地而存在。
但是，诏书上明明白白的写的却是南海疆域而并非南渊岛。季竣廷忽然之间便有些明白过来，敢情这诏书真正的意义竟在于此，也难怪先皇竟会这般薄待自己的最钟爱的皇子。
荼蘼轻轻咬了下唇，轻声道：“二哥，当**去庐山后，穆老将军曾赠了我一把匕首！”
季竣廷一怔，有些想不明白此刻明明在说宝亲王，妹妹却怎么又忽然的提起了穆将军昔时所赠的一把匕首。荼蘼站起身来，亲手打开自己的箱笼，略一翻检，便寻出那把匕首来。
她俏皮的皱一皱小鼻子。笑道：“我也不多说甚么，这匕首便放在二哥处，二哥不妨好好参详参详，有无所得，端看二哥是否与它有缘了！”
季竣廷哭笑不得，伸手接过匕首，目光落在匕首那镶金嵌玉的把手上，一眼瞧见那两个精致的篆书，不觉一惊：“照影？”照影匕首乃前朝名器，在历代名器榜上，亦能排到前十。季竣廷又是博览群书之人，对此自然清楚。他一面说着，一面拔出匕首，细细赏玩了一回。
荼蘼见状一笑，只道：“二哥便将它带回去细细参详罢，不过，二哥可要牢记莫要声张！”
季竣廷又是一怔，深深的看了荼蘼一眼，点头应了，这才起身离开。
荼蘼目送他离去，不觉深深吸了口气，这一步，她原先没想过要走。不过，若真要嫁给林培之，那么……她宁可先小人后君子，也不要重蹈昔日的覆辙。
正月里头，整个京中各家都在忙着拜年，也接待来自家拜年的世交故旧，季家自然也不例外。不过这些事儿，却与荼蘼无干。出门拜年，她需要去的只是那么几家，别人来自家拜年，季煊也极少使她出见，她自然也不会自动请缨的跑去抛头露面。
季竣廷自得了照影匕首，自然也在私底下细细参详了几日，只是却看不出丝毫问题来。他知道妹妹的性子，却也并不去追根究底，只当这事从来不曾发生过。
正月初八日，清平侯府却迎来了一位贵客——肃亲王林垣驰。
林垣驰并非独自一人来的，事实上，他是同自己的母舅杜聿清一道前来的，而所投的名帖也正是杜聿清的。这几年，林垣驰在京中堪称炙手可热，杜聿清自然也跟着水涨船高，故而季煊接了名帖，并不敢有丝毫怠慢，忙带了三个儿子迎了出来。
他原以为只有杜聿清而已。待到出门一看，这才发现肃亲王竟也一道来了。他这一惊，可是非同小可。杜聿清偏又是携了妻女一道来的，更让季煊一时有些手足无措。
按说他与杜聿清只是点头之交，杜聿清上门拜年，断无携眷的道理，但对方既携了妻女，他自然也不好说些甚么，只得匆匆回头，使人去请段夫人、韩璀及荼蘼一道出来待客。
其时荼蘼正在段夫人房中磕着瓜子，逗着两个孩子玩，忽然听了禀报，不觉大大的吃了一惊。段夫人在一旁，也不禁拧了眉。她已听韩璀提过肃亲王邀宴之事，也正因如此，她第二日便令季竣灏写了书信并遣人千里迢迢匆匆送往南渊岛。
而季竣邺当日之所以只叫韩璀约略透露一二给段夫人知晓，也是由于肃亲王言语之间只是简单提及他有意迎娶正妃，除此之外再无他话。而这些话儿，偏又是酒后之言，他自然既不能随意接口，亦不好当成一件大事对父亲提起，因此只叫爱妻寻个机会略略透露。
段夫人是何等人物，一听这话，便知其中怕有蹊跷。尤其是今日肃亲王竟是随杜聿清而来，论身份杜聿清自然是及不上肃亲王尊贵的，但却是他货真价实的母舅。这其中……
这些事儿，段夫人既能想到，荼蘼自然也不会不明白。母女二人相互看了一眼，段夫人才淡淡道：“客人既已到家了，自然没有不接待之理，荼蘼，你先回去换身衣裳！”
荼蘼答应了，心神不宁的起了身，带了明秀，一路径回自己的院子。慧清与慧芝正在房中围着火盆闲坐说笑，见她匆匆回来，都是一怔，起身正要询问，荼蘼已轻轻一摆手：“去，替我将年下新制的那套云锦襦裙取来！”这个时候，她实在没有心情解释太多。
13 请满杯
13 请满杯
正月的京城，甚是寒冷。虽然近日一连晴好了几日，阳光也颇灿烂，但却愈发干冷。
季家的花园里头，段夫人唇角含笑的与杜聿清的夫人邱氏并肩缓缓而行，荼蘼则与杜家的四小姐杜妍紧随其后。邱氏微笑着打量着四下的环境，赞道：“清平侯府的花园果真雅致！”
邱氏年约五旬，肤色白腻，容貌端庄，保养得宜，看来不过三十许人。杜妍只比荼蘼稍大，年下刚刚举行了及笄礼，生的柳眉杏眼，身姿若柳，看着很有几分水乡女子的秀雅之气。而她的母亲，也正是杜聿清为官江南时，在苏州任上所纳之妾。
母女二人先时已去拜见了杜聿清与林垣驰，众人寒暄了几句，依例各自给了压岁钱与礼物后，季煊便使妻女带了杜家母女两个一道来后花园看看。
段夫人一笑，也便客气了几句。她们二人一面走着，一面闲闲的叙些家常。浑然不觉后头的杜妍与荼蘼已渐渐被拉了下来。荼蘼淡淡的扫了刻意放慢脚步的杜妍一眼，心中有些微微不耐，面上却是分毫不曾显露，只笑着询问道：“杜姐姐可是累了？”
她略略提高了一些嗓门，既保证能让前头的段夫人听见，却也不会让人觉得她是刻意如此做法。果然，这话一出，段夫人便已停下了脚步，含笑回头道：“怎么，杜小姐累了么？”
杜妍面上迅速的掠过一丝狼狈之色，她之所以刻意放慢脚步，便是想拉开与二位长辈间的距离，寻机同荼蘼说上几句贴心话，却没想到荼蘼只一句话便挤兑得她无法如愿。有些勉强挤出一个笑容，她顺着荼蘼的话道：“谢段伯母关心，走了这半日路，还真是有些累了！”
段夫人一笑点头，便指着前头道：“既如此，我们便到前头轩内小坐一刻！”
邱氏有些冷淡的看了杜妍一眼，附和道：“如此也好！”杜妍乃是杜聿清妾室所出，因容貌出众，杜聿清对这个女儿倒也颇为疼爱，但她可并不如何待见这个庶出之女。
这次来时，因杜聿清的所有女儿，不是已出嫁，便是年纪幼小，只她与荼蘼年龄相近。杜聿清便不顾夫人反对，硬是带了这个女儿一道出门。这种场合之下，邱氏虽不会故意为难这个庶女，但也休想她能和颜悦色。
此刻段夫人既开了口，众人自也不好多说甚么，便往园内的悦藕轩行去。及至在悦藕轩坐下了，季氏家人早迅速快捷的送了糕点、茶水、时令水果、蜜饯来。
邱氏微笑，环目四顾了一下周围雅致的环境，赞叹道：“久闻夫人治家本事了得，如今一见，果真名不虚传，倒叫我心中很是惭愧！”
段夫人闻而一笑摇头，答道：“却叫邱夫人见笑了，我这身子，一贯便不甚好，否则也不会出京一待便是数年。这家中事务，我是早交了给长媳，好在那孩子倒也还算争气！”
邱氏点头道：“哦，我记得夫人的长媳乃是韩尚书次女罢！先时厅里见了她，我便觉得这孩子生的标致又有宜男之像，想不到却还有这等治家的本事。实是难得！”
二人慢慢的说着话，又各自举杯浅浅啜了一口清茶。
段夫人这才笑道：“邱夫人过誉了，那孩子也只是一个表面亮堂，内地里糊涂着呢！”言毕，毕竟又夸了杜妍几句，邱夫人便也谦了几句，便又去夸荼蘼，段夫人忙又谦让。
荼蘼在旁听着，不觉暗暗苦笑。京中王公勋爵甚多，又走得密的，自也有关系疏淡的。诸如杜家与季家，从前便压根没有多少往来。事实上，杜家虽是世家，但已败落许久，直到出了杜皇后，杜聿清这才顶了国舅之名迁居�