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着袁氏即将代汉的谶言，而实力激增的袁绍看上去也颇有这个野心，将来的局势因此变得扑朔迷离，很难说得清。袁绍一旦簒汉自立，肯定要成为河北的首先攻击目标，而自己这些人因为缺少袁绍的有利援助，生存的难度随即增大。
去年秋天，曹操和田楷数次相聚，两人均感觉自己势单力薄。青州和兖州就在黄河南岸，北疆军如果渡河南下，两州首当其冲，很难挡住北疆军的攻击。两人一筹莫展，忧虑重重。
田楷曾考虑到和徐州刘备结盟，三州抱成一团，但刘备和河北一直保持着友善的关系，另外曹操和徐州人有血海深仇，刘备即使有心要结盟，也无法说服徐州大吏。但曹操却认为这个主意非常不错，他有信心说服刘备三家结盟。
曹操认为，一来自己和田楷尊奉当今天子，这一点和刘备是一致的。二来李弘挟持天子，图谋簒立，是天下人的敌人，刘备迟早要和李弘翻脸。至于自己和徐州人之间的仇恨，曹操认为不值一提。自己和陶谦有杀父之仇，如今陶谦死了，几十万黄巾余孽也被自己杀了，彼此间仇怨已解，还有什么仇恨可言？现在大家的目标是诛杀叛逆，勤王兴国，在这个大前提下，这点私人恩怨算得了什么？
田楷想想也是，曹操这个话很有道理，于是他出面邀请刘备商谈结盟事宜。
徐州这两年在刘备的精心治理下，实力有所恢复，但因为前几年徐州屡遭重创，先是黄巾军肆虐，后是曹操连续屠城，徐州因此变得千疮百孔，短期内很难恢复到过去的水平。其实刘备现在日子很难过，他前有虎视眈眈的曹操，后有阴魂不散的袁术，和曹操打仗的时候担心袁术，和袁术打仗的时候担心曹操，结果顾此失彼，两头都讨不到好。所以他听说曹操愿意和自己和解，很是心动。
刘备和部属们商量，简雍、孙乾等人都支持和曹操和解。和曹操、田楷结盟后，袁术就不敢打徐州了，徐州前后无忧，可以很快恢复实力。縻竺、陈登等原徐州籍士人官吏也同意和解，因为这种和解不仅可以让徐州赢得发展的时间，也能让徐州的门阀世族们从中受益。徐州籍的武将持反对意见，尤其是驻守琅琊郡的臧霸，坚决反对。
刘备犹豫不决，因为这事一旦传开，等于和河北翻脸，结果是什么，很难预料。思考再三，刘备随即采取了一个中间之策，不和曹操、田楷公开结盟，而是私下保持密切联系，三州之间互通往来，先争取时间发展实力再说。
刘备随即派出简雍、縻竺，田楷派出关靖，曹操派出程昱、毛玠，三方大吏在兖州、青州和徐州经过频繁接触后，基本上达成了结盟互助之事。
这时，从河北传来了惊人消息，天子驾崩，尚在襁褓中的幼子继承大统。这个消息加上袁氏代汉的谶语，加上“五德始终说”的推演，立即让各地州郡陷入了惶恐之中。
李弘凶性大发，先是杀大臣，后来竟然把皇帝弄到天上去了，其簒逆之心已经昭然若揭，下一步估计就要横扫天下了。袁绍本来是对抗李弘的中坚力量，是重振大汉的希望所在，但他在这个时候竟然也像李弘一样，要代汉自立。汉祚断绝，江山易主，已经成了不可争辩的事实了。
曹操、田楷和刘备预感到天下形势即将大变，三人立即相约见面，商谈除奸兴汉之大计。
刘备远远看到前来相迎的曹操和田楷，急忙下马拜见。
曹操很早就是朝中大臣，田楷过去就是幽州大吏，刘备和他们比起来，资历上相去甚远，礼节上自然要恭敬一点。
三人很亲热地寒暄一番，随即共乘一车。
曹操说起了洛阳的事。袁绍急不可耐想篡汉自立，暗中指使心腹大吏耿苞上书，以谶纬之言和五德始终说来为自己登基营造声势。但洛阳大吏反对者甚多，河东北疆军又陈兵于黄河，迫使袁绍不得不放弃了簒汉的念头，把耿苞杀了了事。
袁绍这一举动暴露了他的本意，不少洛阳大吏对其心怀不满，更有不少人唯恐惹下杀身之祸，辞官而走。最近一个叫郭嘉的颖川人就到了兖州，这些情况就是他说的。袁绍图谋失败后，转而继续走重建皇统的老路。但他显然心有不甘，在重建皇统一事上犹豫不决。
现在有一个问题值得关注。袁绍费尽心思，四处传播袁氏代汉，可见他对改朝换代一事颇有决心。如果河北此时突然陷入大乱，出现像长安那样的兵变，威胁尽除，他会不会再次图谋簒汉？袁绍一旦篡汉，我们就很麻烦。
他和李弘打起来了，我们帮谁？如果帮袁绍，我们就是大汉叛逆，我们三个显然都不会干。帮李弘呢？李弘在晋阳诛杀大臣，有弑杀君主之嫌，根本就是比董卓更坏的叛逆。而且我们即使帮了他，谁能保证他将来不会篡夺社稷？不会杀我们？如果我们既不帮袁绍，也不帮李弘，作壁上观，那么一旦两人决出胜负，我们的祸事就来了。
目前我们三个人的实力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁绍一较长短，但河北有皇帝，有朝廷，这无形当中成倍增加了河北的实力。袁绍拥有袁阀的力量和易守难攻的关中。反观我们，处在四战之地的中原，手中又没有倚仗之物。另外我们还有一个致命的缺陷，我们是三家结盟，容易出现各种各样的问题。所以，我们虽然有和他们抗衡的实力，却没有和他们抗衡的本钱。也就是说，我们想和河北的李弘，和洛阳的袁绍形成三足鼎立之势，目前还不行，三家结盟还没有达到这种实力。
刘备心情沉重，仰天长叹，“我们怎样才能拯救大汉？大汉真的要倾覆了？”
“不……”曹操捋须笑道，“玄德，不要丧气，我们还有时间，也还有办法。”
“什么办法？”刘备垂头丧气地问道。
“重建皇统，立即重建皇统。”曹操用力一挥手，意气风发地说道，“只要皇统重建，汉祚就不会断绝，我们就能象光武皇帝一样，再次中兴大汉。”
“重建皇统？”刘备立即明白了曹操的意图，非常惊喜地问道，“曹大人已经决定了？”
“对，曹大人的虎豹骑正在陈留郡和陈国交界处迎接陈国王刘宠。”田楷伸手拍拍刘备的肩膀，笑着说道，“只要陈国王一到，我们马上重建皇统，重建朝廷。”
刘备微微皱眉，“陈国王刘宠？他已经五十多岁了，如果……”
“他有一个七岁的孙子叫刘茂，非常聪颖，对历法、算学尤其感兴趣，听说他记忆力超群，过目不忘，是个奇才。”曹操说道，“事关重大，所以我们事先没有告诉你，请玄德不要责怪。”
“哪里……哪里……”刘备连连摇手，“只是，我们重建皇统，河北会有什么反应？北疆军会不会乘势一泄而下？另外，我们率先重建皇统等于抢占了先机，对袁绍来说是个沉重打击，他会不会因此和我们反目成仇？”
“北疆军会不会渡河南下，关键就要看袁绍。”曹操说道。
现在袁绍暗藏篡立之心，迟迟不愿重建皇统，我们如果不能当机立断，集结天下之力量共抗李弘，则汉祚灭绝必成定局。
我们迅速重建皇统后，可以增强自己的实力，可以集结所有讨伐李弘的武力。其中最重要的一个作用，却是剥夺了袁绍手中那个所谓的“承制”诏书，剥夺了他指挥各地州郡的资格。袁绍因此变得非常被动。他的簒立之心也只能埋在心里了，否则他必定要遭到天下人的唾弃，要遭到我们和李弘的前后夹击，这样他很快就会众叛亲离，败亡而死。
如果没有今天这个传得沸沸扬扬的谶纬之言，我们即使率先重建了皇统，袁绍还是可以利用他的力量独揽权柄。可惜，他作茧自缚，自己捆住了自己的手脚，导致天下无人相信他对大汉的忠诚。失去了威信，又没有我们的支持，袁绍无法控制权柄。但为了拉拢袁绍，联合袁绍的力量，我们又必须要让一部分权柄给袁绍。袁绍为了避免败亡之祸，也只有忍气吞声了。
从目前天下格局来看，河北李弘是绝对的敌人。洛阳袁绍是可以结盟的力量。李弘实力最大，他可以击败袁绍，也可以击败我们。袁绍和我们要想生存，只有一个办法，联手对抗李弘。如此一来，则三足鼎立之势可成。
要想中兴大汉，首先就要灭掉李弘，要想灭掉李弘，现在就是机会。这几年李弘南征北战，无论是兵力还是财赋，都到了极限，如果再等下去，李弘就更难打了。
以袁绍的实力，他肯定是击败李弘的最大功臣，这时候他如果要簒立，我们就一起打他。如果他愿意放弃篡立，和我们齐心协力中兴大汉，那他就是大汉的一代中兴大臣。
刘备听完曹操的分析