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袁微坐在一边，把袁谭的书信念完之后，小声说道：“本初，段煨大人已经率军赶到了新丰城，但西凉军来势凶猛，据说至少有五万步骑大军，还有一两万羌人。我们在兵力上处于劣势，关中形势非常危急啊。看样子韩遂这次是下了血本，不把关中打下来，他是誓不罢休了。”
袁绍闭着眼睛，痛苦地“哼”了两声，有气无力地骂道：“显思这个败家子，我恨不得一刀杀了他。”
“本初，韩遂是什么人？他既然有心乘着中原大战，我们和北疆军两败俱伤之际夺取关中，显思能防得了他吗？就算显思没有出兵攻打扶风，长安令张鸣还是会打开城门，长安城还是会丢。算了，你不要怨怪显思了，他能在那么恶劣的情况下带着军队杀出重围，坚守新丰城，已经很不容易了。”
袁绍欲哭无泪，茫然无措。河南战场、颖川战场虽然平静下来了，但河内、关中这两个直接关系洛阳安危的地方却战火纷飞，形势越来越紧张了。
“河东方面可有什么动静？”
“仲简（淳于琼）来书说，河东的那只九头鸟今年忙活了几个月却一无所获，大概是打累了，至今一点动静都没有，对关中发生的事没做出任何反应。”
“这么说，韩遂打关中的事，河北也一无所知。”袁绍猛地睁开眼睛，“快，立即把正南（审配）、元图（逢纪）、孔璋（陈琳）等人给我叫来，我们立即商量个办法。”
“好，我这就去。”袁微站起来，匆忙向屋外走去。突然，他想到了什么，又停了下来。
“孟谦，有什么事吗？”
“本初……”袁微走到榻边，犹豫了片刻，小声说道，“如今正是用人之际，你看是不是让元皓（田丰）……”
袁绍神情一僵，半天没有说话。
“元皓为人虽然太过刚直，有时候说话让人难以接受，但他对你忠心耿耿，而且其才能……”
袁绍心里一阵烦躁。中原大战的结局正如田丰所料，败了，但今日之败不是败于联军内讧，也不是败于洛阳内部的权力争斗，而是败于用兵的策略上，这和田丰当初预料大战必败的原因是不一样的。这个理由能不能说服自己释放田丰重新起用他？想到田丰愤怒的眼晴，犀利的言辞，袁绍非常不安。田丰不会放过任何一个机会嘲讽自己，他就是那个得理不饶人的性格，他会在各种场合给自己难堪，他会找出各种理由来证明中原大战的失败缘于自己的诸多十分不适的措施。
不用田丰，我一样能度过危机。
袁绍摇了摇手。袁微失望地叹了一口气，转身走了。
审配等人围在袁绍的左右，仔细分折局势。
中原决战后，北疆军在河南战场、颖川战场、河东战场上都停了下来。徐州方面至今也没有接到曹操的消息，估计北疆军也没有打进徐州，否则曹操的告急书信早就送来了。现在北疆军唯独在河内战场上连续攻击。很明显，李弘想在黄河封冻之前南下河内全境，陈兵黄河威胁洛阳，为明年攻打洛阳做好准备。
如果河北决心明年攻打洛阳，那么北疆军势必要先拿下关中。拿下了关中，北疆军不但可以把河东的兵力征调到攻打洛阳的战场上，还能和中原战场上的大军同时从东、西、北三个方向攻击洛阳，大大节省攻击时间。其次，拿下了关中，对洛阳的打击也是致命的，可以让洛阳彻底丧失和河北抗衡的信心。第三点对河北而言尤为重要，河东、太原等地现在人满为患，而关中八百里秦川却渺无人烟。拿下了关中，河北随即可以西迁人口，迅速缓解北疆的人口危机，并为河北带来大量的财赋。
北疆军既然对关中势在必得，那么现在西凉的韩遂突然出兵攻占关中，晋阳会做出何种反应？
“为了在中原击败李弘，我们这几个月给西凉输送了大量的钱财和粮食，而河北为了稳住韩遂，肯定也给韩遂狠狠敲诈了一下。所以以韩遂现在的实力，他完全可以拿下关中。”袁绍缓缓说道，“中原大战，虽然我们败了，但河北为了击败我们，先后动用了二十多万大军，其消耗非常大，以河北三州之地的财赋，根本无法支撑。尤其是后来他们千里迢迢从大漠征调胡骑南下，其所耗更不可想象。他们不但要给胡骑提供数个月的粮草军械，还要在大战后给他们一批丰厚的钱财，河北哪里承担得起？”
“河北在冀州大战后，马上开始攻击中原。间隔时间太短，财赋危机越来越严重，由此而引发的一系列问题可能导致河北陷入崩溃的危险境地。”审配接着袁绍的话说道，“河北没有钱财。有功的将士得不到赏赐，阵亡的士卒得不到抚恤，北疆军的军心随即就会动摇。而晋阳为了聚敛财赋，势必会一而再再而三的加重赋税和徭役，强行向河北门阀富豪赊借钱粮，这随即会激怒河北百姓。河北上上下下的这些尖锐矛盾接着就会影响到晋阳的稳定。晋阳的权力争斗一旦白热化，李弘就要出手，否则河北势必大乱。”
“为了转嫁危机，河北极有可能立即攻击关中。”
屋内的气氛本来就很压抑，给审配这么一说，陡然紧张起来。
“短期内我们能守住河内就很不错了，哪有余力顾及关中？”辛评轻轻叹了一口气，“各地虽然在加紧征募新卒，但年底前，这些新卒才能拉上战场。至于粮食，至少要到十月秋收后才能开始筹措，而且数量还不是很多。关中的战，我们暂时没法打。”
“如果我们现在退守华阴、潼关一线，等于拱手把关中让给了韩遂。”逢纪忧心忡忡地说道，“河北假如象正南所说，急于攻击关中，那么关中会出现两种可能。一是韩遂会迫于河北的威胁，把关中让给北疆军。二是韩遂和河北翻脸，双方打起来了。第一种情况对我们而言，是一场灾难。为了避免灾难的发生，我们必须要让关中的形势向第二种情况发展。”
“你的意思是，把关中让给韩遂，和韩遂握手言和？”陈琳脸色一沉，不高兴地说道，“韩遂是什么人，难道你不知道？把关中让给他，意味着什么？意味着我们在自己的背后养肥了一只老虎。养虎为患，你知道不知道？”
“那你说怎么办？放弃河内，让北疆军陈兵黄河，然后我们置洛阳的安危于不顾，跑到八百里外去打韩遂？我们和韩遂打得两败俱伤，北疆军岂不是不费一兵一卒就能全取关中了？河内丢了，关中也丢了，河南那里还有数万北疆大军，洛阳守得住吗？”逢纪无奈地摊开双手，“养虎为患？这只老虎现在不养也得养。现在和韩遂言和，我们不但可以保住洛阳，赢得喘息的时间，还能利用韩遂去对抗北疆军。等到他们双方打得两败俱伤了，我们的实力恢复了，关中不还是我们的，你担心什么？”
“你以为韩遂老糊涂了，会上你的当？”陈琳嗤之以鼻，“如果韩遂为了保住关中，一方面和我们虚情假意，一方面和河北卿卿我我，争取时间把西凉人口迁到关中，在关中站稳脚跟，将来我们怎么办？他可能和河北联手打洛阳。”
“韩遂要想在关中站住脚，必须保住洛阳，以便和河北形成三足鼎立之势，否则他死定了。”逢纪立即反驳，“韩遂有心形成三足鼎立的局面，但河北绝不会让这种情况出现，李弘一定会打关中。只要他们打起来，我们马上以钱粮帮助韩遂，等到韩遂实力大损，我们再和他联手，把北疆军赶出关中。这时韩遂自身难保，他还敢和我们争夺关中吗？他能逃回西凉就算命大了。”
逢纪的建议得到了审配、辛评等人的支持。
袁绍和众人商量了一下细节，然后对逢纪说道：“元图，你带着我的书信亲自赶到新丰，一是让袁谭、段煨退守郑县、华阴一线，确保潼关的安全，二是和韩遂议和。”
“什么时候议和？”逢纪问道，“现在去议和，韩遂可能乘机讹诈我们。”
“等到北疆军攻击关中了，韩遂肯定会主动找上门，那时你才和他谈。”袁绍不屑地冷笑道，“这个卑鄙的小人，看他能猖狂几时。”
十月初，洛阳。
关中的事刚刚拟定应对之策，刘表就来书告急了。
孙策、周瑜联手攻打江夏，荆州危急。
此刻长沙张羡的叛乱尚未平定，益州的赵韪兵败成都退守巴郡江州（今重庆），正频频向荆州求援。留守襄阳的蔡瑁因为兵力有限，顾此失彼，只好请求刘表率军回援。
袁绍怒不可遏，痛骂孙策和周瑜。刘表如果撤军，颖川一线的防守兵力就剩下徐璆、荀谌的两万新卒。豫州的形势岌岌可危。
“阎象大人手上还有多少人马？”审配放下刘表的书信，抬头问袁微。
“扬州自公路（袁术）死后，还有