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既然如此，只要立日导爲接班人，事情就可以轻易地解决了。但，华圣的想法却一直摇摆不定；那是因爲清林寺的存在，让她迟迟无法下定决心。清林寺日圣，本名叫做清林寺忠茂：不过，他还有另一个现在很少人知道的身分，那就是桂叶华圣的亲生孙子。
华圣在惟灵讲修行的期间，和水行者生了一个儿子。这个儿子被教养成一个前途一片看好的青年，但后来却主动加入了特攻队，年纪轻轻就战死沙场了。之后，华圣发现某位女信徒的肚子里怀了儿子的孩子。她认爲女信徒的人生还很长，于是就秘密地让女信徒把孩子生下来，自己则把孩子抚养成人。这个孩子，就是现在的清林寺忠茂。水行者临死前，已经选定了清林寺做爲讲会接班人。虽说讲会实际是在华圣手中发展起来，担任教主职务的也是华圣，不过水行者仍然强烈地希望，能够让清林寺出任第二任教主。然而，清林寺却长成一个只有「身强体健」堪称优点，但在个性方面却善变又多疑的男人；不管怎么看，他都不象是个足以扛起大团体当家责任的人。况且，现在的清林寺已经俨然一副第二代教主的派头，奢侈成性又耽溺女色；对于这一点，华圣也很难以接受。（到底是该选择这边呢，还是那边才对……？）像这样爲了一件事情如此大伤脑筋，对华圣来说，可谓极其罕见。经过几番长考之后，华圣认爲应该给他们两人一些试炼：能够通过试炼的人，才有资格当上讲会第二代教主。做了这个决定之后，华圣便把手伸进笼子里；当她一边爲雉鸡喂饲料的同时，在她脑海里，短暂地闪现了和水行者相爱的种种过往。
一
「呜呼！我朝爲神之始，伊势有神明天照皇。内宫四十余社，外宫四十余社。有雨宫风宫。月神日神，天之岩户乃大日如来——」灵媒拨弄着又长又大的一串念珠，朗诵起了既不像经文也不像咒语的东西。「出云之国有大社。诸神有九万八千零七社——」灵媒在地上铺了黄色的布，在黄布上垫了两个坐垫盘腿坐着。尽管那张气色很好的圆脸，让她看来显得较爲年轻，但再怎么说，年纪恐怕也有七十以上了。她穿着I身偏白色系的和服，头上绑了一条巾子，盖住了头和脸颊。这天是七月二十三日，风很凉爽，但阳光却也很强。「一敲响彻众寺佛坛，诸神且听我求；呜呼，魂牵梦萦……」这时，灵媒突然噘起嘴，动了动自己白浊的眼珠子说：「有点……诡异啊！」蹲在灵媒前面的两个男人，不安地面面相觑。「不论我再怎么尽力召唤，都无法使用『佛口』（译注：灵媒的术语，指的是召唤死亡超过七七四十九天，已经成佛的灵魂。）将亡者灵魂召唤过来。您说您夫人生前的本名叫什么来着？偶尔也会有亡者还没到冥府，所以无法用佛口召唤的情况出现……」
灵媒说话的对象，是两位年约三十上下，看来像都会上班族的男子。其中一个人用非常惊讶的表情，紧盯着灵媒的脸说：
「内人叫做六乡蓝子。您刚才所说的究竟是什么意思？『还没到冥府』，是说我内人还是个游魂吗？」
「您且稍安勿躁，待我立刻明察一下……」说着，灵媒又开始拨动佛珠。
这里是誉立于本州北端下北半岛中央的恐山上，一座名叫圆通寺的寺院境内。
平常这里的景象，是由干涸的火山湖，以及散落的大小火山岩所构成的一片荒凉，但盛传每年一次的地藏法会时，死者的亡灵都会聚集到这个地方来；因此，各地的灵媒和修行者都会来到这里，用他们的神口，让前来参诣的人都能听到亡者想说的话。因此，在这个时候，寺院境内每天都是从早开始就热闹非凡。
这天是法会的第三天，许多的灵媒来到这里，绕着寺院里的正殿围成一圈，且每一位灵媒的身后都排起了长长的人龙。灵媒的声音能从无数混杂的幽魂声响当中获得感应，并使幽魂从天而降，附在自己身上。眼前正在等灵媒通灵的是六乡蓝子的丈夫；不知道爲什么，在他身边有一位皮肤黝黑、身形偏瘦的男子，正默默地靠着一只放在地上的大皮包。
「蓝子小姐还没有来到冥府。」
灵媒对六乡蓝子的丈夫如此说道。
「胡说！蓝子明明在今年七月十日，就已经在信州寒几温泉的一场大火灾当中丧生了呀！当时还有警察来向我们通报过这件事！」
六乡急急忙忙地从口袋当中，拿出一本书角被烧焦的破烂小书。书的格式看起来是普通的文库本大小，封面上印着《幸福之书》。
「这是当时遗留在蓝子身边的东西。妳看，封面的背面有写她的名字吧？是蓝子的笔迹没错。据警察说，这本书就掉在火灾现场。」
灵媒的眼睛似乎看不见，因此也没有将目光投向那本书。「不，不管警察怎么说，不在冥府的就是不在冥府。蓝子小姐，还好端端地活在人世。」「……要是她还真的活在世上，那她人现在究竟在哪里呢？」「要召唤生灵的话，不用『生口』（译注：相对于『佛口』，指召唤死后尚未进行葬仪，甚或根本还活着的人物生灵。）便无从召唤。」「那就拜托您……请您再用用生口吧！」这时，从他们后方传来年轻女子高分贝的说话声，原来是有电视台来采访了。略微侧耳倾听后，灵媒露出嫌恶的表情，但随即又恢复持佛珠冥想的姿势。不久，从她的口中，开始吐出生灵说的话。
六乡和他的那位同伴，忍不住将身体向前倾，好让耳朵可以更靠近灵媒的嘴一点。
「呜呼念哉……吾乃蓝子，今有故，自汝处消声匿迹是也。」
「妳……不是应该在寒几的火灾当中丧生了吗？」六乡的身体更向前倾了一些。
「呜呼，事实全非如此也！汝以爲吾与其他男子前去温泉，故遭天谴遇上火难，并被烈火烧死乎？此乃大谬不然是也！吾本来就非此等轻浮之女子；当日，吾实未往信州去也。」
「那么，妳现在究竟在哪里？」「此事不便禀告汝及在座之兄长也。」
跟六乡一起来的蓝子兄长听到了这句话，露出大吃一惊的表情，连忙对着灵媒说道：「听说妳死了，六乡跟我都很难过呢！妳要是还活着，爲什么不回来？这太过份了吧！」
「呜呼……即便有家想归，此刻也身不由己。吾命本该如此。但吾之工作将告终，至时便可回归我家，和我眷恋的良人、还有思慕的哥哥相聚，故请您再稍稍忍耐。」
「妳说的『工作』是指什么事？」
「此乃吾之要务，是爲世间与众生奉献之事。呜呼，尙有多事未禀，但魂魄离体过久，我命恐将绝矣。就此告退，敬请保重！」
「啊，再等、等一下……」
灵媒突然闭上了嘴。
「结束了吗？」「是的，到此爲止。」六乡和蓝子的哥哥面面相觑，叹了一口气。这两个人身后还有好几个人在排队，因此六乡也只能付清通灵问事的费用，并离开了灵媒的面前。
这时，一个尖细的女子声音逐渐靠近了两人。单手拿着麦克风的，是个化着浓妆的美女；她身穿着紫红色的无袖连身洋装，搭配一条红宝石的坠饰。在她身边的，则是一位满头白发，戴着黑框眼镜，身材矮小的男人。在这两个人面前，还有扛着摄影器材，正寸步不离地在拍摄的摄影师。
「各位观众好，我是赤染明子。今天带您来到的是恐山。这座山据说是亡灵和生灵汇聚的地方。很吓人吧？今天，我们同时爲各位观众，请到了灵异专家山本黑静夫老师前来此地；稍后，老师将会告诉我们许多关于恐山的知识唷！」
这么一閙，恐怕好不容易汇聚到这里的灵魂也都被吓得四散奔逃了吧！明子还在对着镜头继续高谈阔论：
「我是个胆小鬼，所以一听到灵魂，就害怕得很。不过，来到这里，我吓了一大跳，没想到竟然会有这么多人爲了要请人通灵问事而聚集到这里来。另外，在这里的灵媒也相当多，热閙的程度，简直就象是法会一样呢！」
一旁的山本黑碰了碰明子的手肘，小声地说：
「赤染小姐，今天确实是在举办法会喔！」
「啊……是喔！抱歉，是我一时不察。老师，要是想听往生者的声音，只要放录音带不就行了吗？」
「那可不一样。灵媒们所召唤来的魂，都是现在已经在冥府的人们。所谓的通灵问事，是要问这些人现在的情况，或是问他们对在世亲人的想法。」
「原来如此，倒是还没有这种机器呢！」
「特别是因爲意外、不幸而身亡者的灵魂，当然还对人世还有许多眷恋。这时，透过通灵问事，听听亡魂的心声，可说是最理想的祭祀方式了。因此，也有不少�