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大座钟的秘密前言
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暑假一开始，汤姆的弟弟患了麻疹，汤姆给打发到姨妈家里去。姨妈家住在小城镇的一幢旧公寓里，后面只有一个简陋的小院子。汤姆半夜听到楼下大座钟敲了十三下，他下楼走出后门，发现简陋的小院子变成了一个神秘的花园，他还在那个花园里结识了一个名叫哈蒂的小姑娘。从此汤姆天天半夜里偷偷下楼到那个花园里去游逛同时经历了种种神秘莫测的事情；他走出公寓老座钟敲十三下，指针指在半夜，玩了好半天回到公寓里，老座钟的指针还指在老地方；哈蒂有时跟他同年，有时比他小，有时又比他大；他爬上树去，树枝不会弯也不会断；头天花园里明明是草木繁茂的盛夏，下一天却成了白雪皑皑的严冬，小河结了冰，还能滑冰；花园像个时隐时现时断时续的幻境。
作者就这样把我们带进了一个神秘的幻境跟着汤姆一起为这些百思不解的问题去苦恼。去寻找答案。
汤姆绞尽脑汁进行思索，终于悟出一个道理：在这个花园中所过的“时间”与日常生活中所过的“时间”并不一样。
《大座钟的秘密》是一部关于“时间”的幻想小说。三十年代以来，英国出现了不失有关“时间”的幻想小说，但菲利帕·皮尔斯这部小说不同于一般。她既不单纯以两种不同的“时间”之间的一些有趣内容为目标，也不是从哲学的角度出发，把一些“时间”的奇谈怪论加以形象化的表现，她借助幻想的形式来探索“时间”给人带来的变化。我们不妨听一听她自己是怎么说的；
“有想象也好，有理性也好。最难相信的是‘时间’ 给人带来的变化。孩子们一听到他们不久会成为大人，大人过去也曾经是孩子，都会吃吃地笑出声来。我在汤姆和哈蒂的故事中就是尝试探索这个难以理解的问题。”
正因为有这样一个创作意图，作者虽然为了给这一奇特的幻想有一个合理的外壳，花了不少笔墨，但在汤姆探索“时间”本质的过程中，作者无不表现了他幼年时代所固有的心理和真实的情感。作者展示了一个孩子看到“时间”给人带来的变化，当他看到和自己一起玩的好朋友成了大姑娘，甚至成了姨母家房东巴塞洛缪太太时，他是深为失望的。但也正在这个过程中“成长”了，这部作品利用奇特的幻想使读者产生新鲜感，利用层出不穷的悬念使读者津津入味。却又以朴索真挚的思想感情和诗意般隽永细腻的文笔让读者在不知不觉中接受许多美好的东西。
古今中外利用离奇甚至荒诞情节引人入胜的作品并不少见作者们在创作时也一定要插上想象的翅膀才能飞得更高，才能创作出更好的文学作品，为小读者开拓广阔的幻想天地。但我们更应该看的是这些离奇和荒诞情节背后作者的苦心造诣。本书作者利用幻想形式和流畅的笔法，探索了儿童心灵中的一些奥秘，无怪乎《大座钟的秘密》会成一部别开生面的幻想小说，使千千万万读者为之入迷。
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第一章 离家
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汤姆一个人站在后门口，一肚子的委屈，真想大哭一场，但他克制着自己。他用惜别的目光环视着花园。心里十分生气：为什么非要他离开这花园，离开弟弟彼得！
他早就和彼得计划好了，打算暑假时在后花园痛痛快快地玩一玩。
城市居民家里的花园一般都不大，汤姆家的花园也不例外。在他家的花园里。有一小块菜地，一块草坪，一个花圃；在靠近后篱笆墙的地方，有一小块高低不平的土地，上面长着三棵苹果树。苹果树很大，但结的苹果却很少，所以爸爸妈妈允许汤姆和彼得爬到树上去玩。他们计划假期里在苹果树上搭一个小棚子。
汤姆依依不舍地望了一会花园，然后转身走进屋里。他走到楼梯口时，朝楼上叫了一声：“再见，彼得！”
楼上传来了一声沙哑的回答：“汤姆，再见！”
汤姆走到大门口，看见妈妈正提着箱子在等他。他伸手去接箱子，妈妈没有马上给他，而是亲切地对他说： “汤姆，你知道，麻疹是会传染的。所以才这样匆匆忙忙地把你送走。这样做你不乐意，我们也不乐意，可是没法子。你爸爸和我都会想你的，彼得也会想你的。他现在正在出麻疹，怪受罪的”
“我没有说过我走了你们就高兴了，”汤姆说，”我只是说……”
“嘘！”妈妈轻声打断了他的话，抬头望着马路。马路上停着一辆小汽车，司机座上坐着一个男人。她把箱子递给汤姆，俯身整了整他的领带，领结正好挡住衬衫的第一个钮扣。然后凑近汤姆的耳朵，低声叮嘱说：
“汤姆，好孩子，记住，你到那儿是个客人，一定要……咳，该怎么说呢？你一定要乖一点。”妈妈吻了一下汤姆，接着轻轻地把他向前推了一下，跟在他后边朝汽车走去。
汤姆上了车，妈妈对坐在司机座上的姨父说道：“阿伦，请向格温问好。告诉她我们很感谢你们。你们一接到通知就来接汤姆，太麻烦你们了！汤姆，是不是？”
“嗯！”汤姆很不情愿地咕哝了一声。
“唉，家里有一个人生病，地方就嫌小了。”妈妈叹了一口气。
“这点小事，不用客气。”阿伦姨父回答说。他开始发动引擎。
汤姆摇下靠近妈妈一边的车窗说道： “妈妈，再见！”
“唉，汤姆！”妈妈的嘴唇有点哆嗦，“真抱歉，暑假一开始就让你不痛快！”
汽车开动了，汤姆回过头来大声喊道：“我宁愿留在家里和彼得一起出麻疹！”
汤姆气呼呼地向妈妈挥手告别。然后，他不顾别人在场，对贴在楼上卧室玻璃窗后面一张烧得绯红的脸挥挥手。妈妈抬头一看，无可奈何地举起双手——彼得是不该下床的——便急急忙忙跑进屋里。
汤姆关上了车窗，背靠在座位上。气呼呼的，一句话也不说。
阿伦姨父清了清嗓子说道：“好了，希望我们能合得来。”
这不算是问话，汤姆也就懒得回答。
汤姆知道，他这样做是不礼貌的，但他找到了一个借口：他不大喜欢阿伦姨父，也不打算去喜欢他。实际上，他倒希望阿伦姨父是个性格粗暴的人。
他心里盘算着。“只要他打了我，我就跑回家去，那时爸爸妈妈就不会说我了，即使麻疹病人要隔离，也管不着了。可是，我知道他连碰都不会碰我的。而格温姨妈更糟糕，她脾气好，又非常喜欢孩子。唉，和阿伦姨父、格温姨妈一起关在一套死气沉沉的房间里好几个星期……”
虽然汤姆从没去过阿伦姨父家，但他知道他们住的是公寓房子，没有花园。
一路上阿伦姨父和汤姆两人沉默无言。只是在穿过伊利市的时候，车停了一下。阿伦姨父下车给汤姆买了一张伊利市大教堂尖塔的明信片。可是姨父不让他去爬教堂的尖塔，汤姆非常扫兴。姨父对他解释说：他和麻疹病人接触过，带有病毒，需要隔离；所以不能让他去。汤姆既不能和彼得在一起，怕被传上麻疹，也不能同别人接触，怕他万一已传染上了麻疹又传给别人。阿伦姨夫和格温姨妈都患过麻疹，所以不怕传染。
他们的汽车经过伊利市、芬斯市和卡斯尔福特市，再往前走了一会儿就到了阿伦姨父和格温姨妈的家。这原是一幢独家。居住的大楼，后来改建成公寓楼。楼房四周有许多比它更新一些的矮房子，鳞次栉比，一眼望去尽是一排排凸形窗，人字形压顶和小尖阁楼。这幢外表平常的长方形大楼矗立在矮房子之中，显得十分威风。
阿伦姨父揿了揿喇叭，转弯开上了大楼前的汽车道。其实现在已不能称它为汽车道了，因为太短了。“原来这幢楼的正面比现在好看。”阿伦坡父说道，“后来，对面盖了房子加宽了路面，所以就不如过去了。”车子在有两根柱子的大门前停住。这时，格温姨妈已经站在门口，高兴地笑着上前亲了汤姆一下，接着拉着他的手进了大楼，阿伦姨父提着箱子跟在后面。
汤姆的脚踩在楼下阴冷的石板地上，鼻子里闻到一股久未打扫的灰尘味。长年来没有人打扫。汤姆环顾四周，打了个寒颤。这个大厅既不简陋也不难看，但是却使人感到不舒服。大厅是大楼底层的中心，从前门一直通到后门。大厅旁边有一条小过道通往楼梯，与大厅成丁字形。大厅里空空荡荡，冷冷清清，死气沉沉。有人在大厅灰色的高墙上贴了一张色彩鲜艳的旅游招贴画；不知是谁在墙角放了一个洗衣盒，上面还有一张洗衣清单；稍远一