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小山看罢，不觉叹道：“苏氏以闺中弱质，意欲感悟其夫，一旦以精意聚于八百言中，上陈天道，下悉人情，中稽物理，旁引广譬，兴寄超远，此等奇巧，真为千古绝唱，今得太后制序，已可流传不朽，又得史氏、哀氏两个才女，寻其脉络，疏其神髓，绎出诗句，竟可盈千累万，使苏氏当日制图一片巧思，昭然在目，殆无余恨。这两个才女如此细心，不独为苏氏功臣，其才情之高，慧心之巧，亦可想见。侄女生逢其时，得睹如此奇文，可谓三生有幸。不知太后有何旷典？”
唐敏道：“太后自见此图，十分喜受。因思如今天下之大，人物之广，其深闺绣阁能文之女，固不能如苏蕙超今迈古之妙，但多才多艺如史幽探、哀萃芳之类，自复不少。设俱湮没无闻，岂不可惜？因存这个爱才念头，日与延臣酌议，欲今天下才女俱赴廷试，以文之高下，定以等第，赐与才女匾额，准其父母冠带荣身。不独鼓励人才，为天下有才之女增许多光耀，亦是千秋佳话。因谕部臣议定条款，即于前次所颁覃恩十二条之外，续添考才女恩昭一条。闻得明年改元‘圣历’，大约来春正月颁行天下。考期虽尚未定，此信甚确。侄女须赶紧用功，早作准备。据你学问，要竖才女匾额，只算探囊取物。去年你曾问我女科。谁知此话今日来真应了。”小山不觉喜道：“天下竟有如此奇事！怪不得叔叔说是我们闺中千载难逢际遇，真是旷古少有。话虽如此，侄女何能有这福分，就竖才女匾呢。况学业未精，如何敢荫妄想？此后惟有勉力习学，尚求叔叔不时教诲，或者可以前去观光。加考期尚有时日，还有几希之望，倘明年就要考试，侄女只好把这妄想歇了。”唐敏诧异道：“侄女此话怎讲？”
第四十二回开女试太后颁恩诏笃亲情佳人盼好音
话说唐敏问小山道：“何以明年考试，就把想头歇了，这却为何？”小山道：“考期如迟，还可赶紧用功；若就要考试，侄女学问空疏，年纪过小。何能去呢？”唐敏道：“学问却是要紧；至于年纪，据我看来，倒是越小越好。将来恩诏发下，只怕年纪过大，还不准考哩。你只管用功。即或明年就要考试，你的笔下业已清通，也不妨的。”小山连连点头，每日在家读书。
到了次年，唐敏不时出去探信。这日，在学中得了恩诏，连忙抄来，递给小山道：“考才女之事，业已颁发恩诏，还有规例十二条，你细细一看就知道了。”小山接过，只见上面写著：
奉天承运皇帝制曰：朕惟天地英华，原不择人而畀；帝王辅翼，何妨破
格而求。丈夫而擅词章，固重圭璋之品；女子而娴文艺，亦增【上艹下频】
藻之光。我国家储才为重，历圣相符；朕受命维新，求贤若渴。辟门吁俊，
桃李已属春官；《内则》遴才，科第尚遗闺秀。郎君既膺鹗荐，女史未遂鹏
飞。奚见选举之公，难语人才之盛。昔《帝典》将坠，伏生之女传经；《汉
书》未成，世叔之妻续史。讲艺则纱橱、绫帐，博雅称名；吟诗则柳絮、椒
花，清新独步。群推翘秀，古今历重名媛；慎选贤能，闺阁宜彰旷典。况今
日：灵秀不钟于男子，贞吉久属于坤元；阴教咸仰敷文，才藻益徵竞美。是
用博谘群议，创立新科，于圣历三年，命礼部诸臣特开女试。所有科条，开
列于后。（一）考试先由州县考取，造册送郡，郡考中式，始与部试，部试中式，
始与殿试。其应试各女童，先于圣历二年，在本籍呈递年貌、履历，及家世
清白切结。以是年八月县考，郡考以十月为期，均在内衙出题考试。仍令女
亲属一二人伴其出入。其承值各书役，悉今回避。（一）县考取中，赐“文学秀女”匾额，准其郡考，郡考冰中，赐“文
学淑女”匾额，准其部试；部试取中，赐“文学才女”医额，准其殿试。殿
试名列一等，赏“女学士”之职；二等，赏“女博士”之职；三等，赏“女
儒士”之职：俱赴“红文宴”，准其半支俸禄。其有情愿内廷供奉者，俟试
俸一年，量材擢用。其三等以下，各赐大缎一匹；如年岁合例，准于下科再
行殿试。（一）殿试一等者：其父母翁姑及本夫如有官职在五品以上，各加品服
一级；在五品以下，俱加四品服色；如无官职，赐五品服色荣身。二等者：
赐六品服色。三等者：赐七品服色。余照一等之例，各为区别。女悉如之。（一）郡考、部试取中后见试官仪注，俱师生礼。其文册榜案，俱照当
时所赐字样，如县考则填“文学秀女”，郡考则填“文学淑女”。（一）试题，自郡、县以至殿试，俱烈士子之例，试以诗赋，以归体制。
均于寅时进场，酉时出场，毋许给烛；违者试官听处。至试卷：除殿试，余
俱弥封誉录，以杜私弊。（一）籍贯：无须拘定。设有寄居他乡，准其声明，一体赴试；或在寄
籍县考，而归原籍郡考，亦听其便。（一）郡县各考，或因患病未及赴试，准病痊时于该衙门呈明补考；如
逾殿试之期，不准。（一）值部试，如因路远乏人伴送，或因患病未能赴试者，如果文学出
众，准原考各官据实保奏，另降谕旨。（一）凡郡考取中，女及夫家，均免徭役。其赴部试者，俱按程途远近，
赐以路费。（一）命名：不必另起文墨及嘉祥字样，虽乳名亦无不可；或有以风花
雪月、以梦兆、以见闻命名者，俱仍其旧，庶不失闺阁本来面目。（一）年十六岁以外，不准入考。其年在十六岁以内，业经出室者，亦
不准与试。他如体貌残废，及出身微贱者，俱不准入考。（一）诏下之日，亟拟科试以拔真才。第路有远近，势难骤集；兼之向
无女科，遽令入试，学业恐未精纯。故于圣历三年三月部试，即于四月举行
殿试大典，以示博选真才至意。
于戏！诗夸织锦，真为夺锦之人：格比簪花，许赴探花之宴从此珊瑚在
网，文博士本出宫中；玉尺量才，女相如岂遗苑外？丕焕新猷，聿昭盛事。
布告中外，咸使闻知。
小山看罢，不觉喜道：“我怕考期过早，果然天从人愿！今年侄女十四岁，若到圣历三年，恰恰十六岁，有这两年功文，尽可慢慢习学。”唐敏道：“我才见这条例，也甚欢喜。不但为期尚缓，可以读书；并且一诗一赋，还不甚难。我家才女匾额，稳稳拿在手中了！”
小山自此虽同小峰日日读书，奈父亲总无音信，不免牵挂；林氏也因悬念丈夫，时刻令人回家问信。这日，正在盼望，恰好唐敏领林之洋进来。林氏见了，只当丈夫业已回家，不胜之喜。慌忙见礼让坐；小山、小峰也来拜见。林氏道：“哥哥只顾将你妹夫带上海船，这两年，合家大小，何曾放心！……”小山不等说完，即接著说道：“今舅舅既已回家，怎么父亲又不同来？”林之洋道：“昨日俺们船只抵岸，正发行李，你父亲因革了探化，恐街邻耻笑，无颜回家，要到京里静心用功，等下科再中探花才肯回来。俺同你舅母再三劝阻，无奈执意不听。今把海外赚的银子，托掩送来，他向京里去了。”林氏同小山听罢，不觉日瞪口呆。唐敏道：“哥哥向日虽功名心胜，近来性情为何一变至此？岂有相离咫尺，竟过门不入？况功名迟早，何能拿得定，设或下科不中，难道总不回家么？”林之洋道：“这话令兄也说过，若榜上无名，大家莫想他回来。他这般立志，俺也劝不改的。”林氏道：“这怪哥哥不该带到海外。今游来游去，索性连家也不顾了！”林之洋道：“当日俺原不肯带去，任凭百般阻拦，他立意要去，教俺怎能拦得住！”
小山道：“当日我父亲到海外，是舅舅带去的；今我父亲到西京，又是舅舅放会的，舅舅就推不得干净了。为今之计，别无良策，惟有求舅舅把我送到西京。即或父亲不肯回家，甥女见见父亲之面，也好放心。”林之洋被小山几句话吃了一吓道：“你恁小年纪，怎吃外面劳苦？当年你父亲出游在外，一去两三年，总是好好回来。俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？今在西京读书，下科考过，自然还家，甥女为甚这样性急？岭南到彼几千路程，这样千山万水，问你令叔，你们女子如去得，俺就同令叔送你前去。”唐敏听见林之洋教他同去，连忙说道：“据我