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昭阳宫正殿里，龙涎香将满殿都染就馥郁，紫烟袅袅中，连人的面目也瞧不真切。
“你说此事和你无关，可是却有人瞧见你满面怒气，去而后返……”
皇后盘起小髻，以一枝象牙素簪绾住，通身上下别无饰物，眉目间却越见高华，她直视着跪在跟前的堂妹，声音不怒自威。
“我可以对天发誓，真没做过这种事！！”
方宛晴跌跪在地，衣衫凌乱，哭得梨花带雨，再无半点嚣张气焰。
“你今年十六了，也该懂点人情世故了……”
皇后叹了口气，显然并不相信她所说的。
“这里是天朝后宫，是天下最显赫的所在，不是你自己家，可以由着性子胡来！”
皇后想起族中的一些传闻，不禁更为头疼，她凝视着阶下的堂妹，心中越发厌憎。
方宛晴素来刁蛮任性，据说她十四岁时候，因为妒忌家中侍女的美貌，竟以灯盏中的沸油泼之，让对方彻底破了相。
小小年纪，竟是如此的蛇蝎心肠，这样的传闻不径而走，让不少世家男子望而生畏，再不敢动提亲的念头。
这般禀性，本不该送入宫中，只是她父亲乃是天下有数的豪富，入赘方家后，更是靠着钻营拉拢的手段，成为了掌管银财的族中执事。
皇后之父虽然贵为家主，倒也不能一手遮天，他靠着“慧眼识婿”，在族中势力大涨，却也引得其他人的忌惮不满，他们借口皇后无子，又送了方宛晴入宫。
方宛晴哭泣求告了半天，皇后仍然毫不动容，她面带寒霜道：“先把你的金册金印缴回……你且去广玉宫暂住，在王美人醒来前，不准你出宫一步！”
广玉宫乃是幽禁犯过嫔妃的冷宫，皇后如此决定，是毫不通融，一意严办的架势了，方宛晴垂下头，眼中满是怨毒。
“姐姐……！”
她怀着最后的希望，嘶声喊道。
皇后并不理会，一旁的琳儿上前来，笑着打圆场道：“娘娘要看奏折了，婕妤且先委屈一下，等王美人醒来，一切就真相大白了！”
几个健妇上前，半搀扶半强制地把方宛晴送上宫车，朝着冷宫而去。
轿帘放下时，方宛晴紧紧咬牙，声音仿佛从齿缝中传出——
“哼……任凭我被人诬陷，还有闲心看什么奏折！你就是作恶太重，损了阴骛，才生不出儿子来！”
第三十二章 人子
昭阳宫中为了此事正闹得沸沸扬扬，皇帝的乾清宫中，却是气氛端严。
皇帝把玩着手中镇纸，感受着冰玉质地的沁凉入骨，半晌，才开口道：“世子如今有何打算？”
这话问得空泛，李桓却回以悠然一笑，“桓自蜀地而来，眼见京畿百业繁荣，庶民得庇，人心所向，不问可知——陛下雄才大略，一统天下已是指日可待。”
这一番话，虽有拍马谄媚之嫌，从李桓口中说出，却是大不一样。
这位世子广有贤名，性虽和蔼可亲，却极少褒赞，得他这一句，就连皇帝也露出欢畅的微笑来。
李望向皇帝，目光停滞在他身后，那一道青裙纤影。
电光火石地，两人的目光一触，随即各自分开。
昨日夜宴之上，李桓与皇帝相谈甚欢，目之所及，当然也窥见了宝锦，但他颇能隐忍，居然一派镇定，丝毫没有露出异状。
“那世子认为，我与蜀王，谁的命格更贵重些呢？”
皇帝笑过之后，居然问出了这样一个石破天惊的问题。
李桓敛了微笑，微微欠身道：“圣人有言：子不言父过。陛下这一问，桓实在惶恐。”
这话听似迂腐，却也道尽了他的态度，皇帝大笑道：“你既然说蜀王有过，朕也明白你的意思了！”
“陛下圣明。”
李桓仍是一派儒雅地回道。
“我记得圣人还有一句话，叫作‘小棰则待，大杖则逃’，世子应该知道这个典故吧？”
李桓的眼中露出微妙的光芒，“陛下圣明，此事出自《孔子家语？；六本》。孔子的弟子曾参，曾经被父亲痛打，他坦然受之，孔子闻之，不以为孝，训诫弟子应该小棰则待，大杖则逃，不能陷父母于不仁之地。”
他于诸般经典，早已烂熟于心，兼以口才了得，寥寥几句，就将这典故说得清楚。
皇帝赞道：“世人皆以为儒生迂腐，可孔子却很是通彻世情——如果遇上君父狂悖，难道真的坐以待毙，让他取了性命去吗？真是笑话！”
他好似在说着故事中的曾参，弦外之意，却不问而明。
殿中气氛顿时变得险恶难言，李桓深吸一口气，强笑道：“若真是逢上舜父瞽瞍那样的惨事（注），也只好一逃了之了。”
皇帝叹道：“蜀王大权在握，一旦有变，世子怕是插翅也难逃！”
他不愿再兜圈子，索性一句把事情挑明。
随着这一句，殿中陷入了死一样的寂静。
李桓面色大变，霍然起立道：“何来此话？”
“世子你又何必如此作态，蜀王对你忌惮已深，你也早有察觉，他派你来天朝查探虚实，本就是借刀杀人的毒计，所以你一入朝廷的辖下，立刻‘不小心’泄露了身份，就是想借朕的手来保全性命。”
皇帝侃侃而谈，又继续道：“朕出身寒微，也曾听乡里有言道：有了后娘，就有后爹。你父王早有宠妃，一家人和乐无穷，早就视你如眼中钉——你再不反抗，就要成俎上之肉了！”
李桓面沉似水，眼底的桃花魅惑，也转为冷冽森寒。
半晌，他才长叹一声：“我不欲坐以待毙……”
“世子真是果敢！”
皇帝森然一笑，正要再说，却见李桓缓缓抬头，声音低沉有力——
“但桓也曾听闻，危巢之下，岂有完卵……陛下此番推心置腹，实在让我感激，可若要我背弃蜀地的百万父老，向朝廷投诚，却是万万不能！”
“与其如此，还不如给父王一剑杀了为好——”
他决然说道，语气斩钉截铁，毫无回寰余地。
皇帝凝望着他，面色清漠，看不出什么喜怒，宝锦眼尖，一下瞥见了他眼角的微弯——
这一阵随侍，她对皇帝也有所熟悉，知道这是他大怒时候的预兆。
她心中一凛，手心里已攥了一把冷汗。
‘世子不愧是天下俊彦……“
皇帝怅然一叹，终于霁颜笑道：“既然世子有如此肚量，朕也不能小气——你且放心，朝廷不会让你做叛卖之事的！”
注：舜的父亲瞽叟，在舜修房子的时候在下面放火，在舜淘水井的时候往井里填石头，想方设法要害死舜，可是舜都设法逃脱了。舜的做法一方面保全了自己的性命，为国家保全了一个伟大的君主，另一方面又表现了自己博大的孝心，因为这样做使自己的父亲不会获“不父”之罪。
第三十三章 诡战
世子闻听此言，不禁暗自惊诧，却听皇帝笑道：“朕虽欲一统天下，却也不愿滥动干戈，蜀王年事已高，若世子继位后，肯谨心诚意为朝廷着想，朕又为何非要把小小的巴蜀攥在手中？”
世子目露异彩，晶莹生灿，随即归为清澈，“陛下胸襟非凡，我实在是佩服——若真能如此，也算是天下苍生的福泽。”
两人唇枪舌剑，却也存了惺惺相惜的念头，言辞隐晦之下，已然达成协议——皇帝暗中支持世子继位，而蜀地则不许再利兵秣马，在朝廷腹地生出事端来。
这等协议，口说无凭，比一张薄纸还要容易撕毁，可眼下烽烟未熄，四方割据仍在，朝廷若要兴兵，必先除去心腹之患，而世子在内而危，也实需一道强援，一拍即合之下，倒也算是皆大欢喜。
皇帝与李桓对视一眼，齐齐大笑，又谈了些兵事野闻，李桓这才告退而去。
殿门被轻轻推开，又轻轻合拢，青金石地面闪烁生辉，却终究归于暗寂。
皇帝端起茶盏，轻啜一口，陷入了沉思之中，半晌，他突然出声——
“你与他……先前相识？”
宝锦幽瞳一下凝缩，随即缓缓松懈，她轻声道：“您是在说这位世子？”
她仿佛很有些惊讶，随即豁然怒道：“当然不曾相识……不过他一直盯着我看，倒真是不失纨绔本色！”
语声幽幽，竟是带上了讥讽，“蜀地没女人了么？！”
皇帝听着这不忿的言语，不禁大笑，他胸膛起伏着，笑声清朗醇厚，那冷峻的眉眼，也随之温柔下来。
“你还真不算什么美人……”
他伏在御案之上，仍是大笑不止，宝锦翻了个白眼，无奈地任由他讥笑，心中早就把他咒了个几十遍。
“那么……你与陈学士呢，你们总该认识吧？”
笑声停歇后，宝锦的耳边，蓦然传来这样一声低问。
全身的血液仿佛在这一瞬间冷却，宝锦暗自生惊，面上却丝毫不露。
她抬起头，望定了皇帝，一双重眸有如千年冰雪，凛然无垢——
“如果陛下不曾攻陷姑墨，他……会是我未来的驸马。”
她低低说道，清漠冷音中，无畏无怖。