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说道这里，陶谦咳嗽连连，只是喘着粗气，说不出话来。
见状，李峰急忙为陶谦顺气。
陶谦语声越发虚弱，道：“我已上表朝廷，请奏任命将军为徐州牧……望将军仁德，看在满城百姓的份上，勿要推辞……”
李峰心中欢喜，嘴上却道：“陶公尚有二子，何不择一担任州牧一职？”
“我虽有二子，但是长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望将军教诲，切勿令掌州事。”
李峰假装不肯，严词拒绝，道：“君子不夺人所爱，陶公既有子嗣，自当择一担任州牧，李峰乃是外人，怎可窃据州牧之位。”
陶谦脸色通红，颤声道：“将军若不受州牧一职，老夫死不瞑目！”
闻言，李峰才应下州牧一事。
陶谦自知命不久矣，急招糜竺、陈登二人，交代后事。
陶谦密语，道：“我死之后，你二人定要尽心辅佐李将军。我在床底密室之中藏有重宝——丹阳精锐虎符将印。曹豹久有异心，我那二子又俱是贪得无厌之辈，到时必定闹出乱子。李将军顾及老夫情面，定然不好下手；若是曹豹果真勾结二子叛乱，汝二人当持虎符将印，调丹阳精锐，尽诛之！”
糜竺、陈登二人闻言大惊，齐声道：“陶公，曹豹死不足惜；但陶商、陶应两位公子可是您的亲骨肉呀！”
陶谦挣扎着起身，厉声喝道：“一切以百姓为重！汝等切记，切记！”言罢，气绝身亡。
陶谦待人宽厚，爱护百姓；城中百姓俱感念其恩德，死讯到日，无论士农工商，凡徐州之人，无不流涕。下邳城内，哭声震天，感人肺腑。
李峰握着徐州州牧牌印，听着满城的哭声，忍不住长叹：“陶谦呀，陶谦呀，听听这些哭声，你，可以瞑目了！”
呆立半晌，又低声自语道：“我死之日，这天下的百姓，会为我流泪吗？！”
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第四十二章 曹豹
曹豹（？－196），东汉末年徐州牧陶谦部将。据说是吕布表弟，无从考察。曹操伐徐州时，曹豹与刘备一同在郯县以东迎击曹操，却被曹操击破。后仕刘备为下邳相，于刘备与袁术交战时守下邳，反迎吕布入城，后被张飞所杀。
曹操退兵，满城百姓俱有喜色，唯曹豹怀怒在心。
“老匹夫，我曹豹跟随你多年，鞍前马后，为你效劳。你竟然死都不肯把州牧之位传给我，我不甘心，我不甘心！”语声凄厉，满含怨毒。
良久，曹豹压下心中怒气，低声喝道：“既然如此，你不仁，可别怪我不义。来人，请陶商、陶应两位公子，前来饮宴。”
不得不说曹府下人，行动迅速。片刻之后，陶商、陶应就来到了曹府。
酒过三巡，曹豹仿佛是不经意的说道：“唉，陶公是被李峰贼子给迷惑住了，州牧一职怎能交给一个外人呢？”
陶商、陶应沉默不语，低头喝着闷酒。
曹豹察言观色，又道：“两位公子是陶公的亲骨肉，怎么着也得是您二位继承州牧一职呀！”
陶商是长子，更是嫡子，最有希望继承州牧之职。闻言，眼中恨色一闪而过，将杯中酒水饮尽。陶应却听得有些不耐烦，他是次子，还是庶子，即使李峰不继承州牧一职，他也没什么希望；此刻，反倒是洒脱得很，颇有些无所谓。
曹豹久经官场，算得上是个人精，三眼两语就摸清了两位公子的想法。
酒足饭饱，又谈了些风月之事，三人俱是色中恶鬼，一时间颇有惺惺相惜之意。
天色渐晚，陶商、陶应两人纷纷告辞。曹豹起身送客，至府门时，忽在陶商耳侧密语，道：“大公子且留步，曹豹有要事相商。”
陶商闻言一愣，待醒悟过来，马上借口腹中疼痛，往茅房走去。
陶应微醉，不耐烦等待，遂先行告辞。
待到陶应走后，曹豹从新设宴款待陶商。
席间，陶商忍耐不住问道：“曹将军，不知有何要事，非得瞒着二弟？”
曹豹脸色慎重：“此事关系重大，出我之口，入公子之耳，切不可让第三人知道！否则，你我死无葬身之地矣！”
陶商一惊，急问：“究竟是何要事？”
曹豹斥退下人，又令亲信把住房门，低声道：“我欲助公子夺位！”
“什么？”陶商如闻惊雷，呆立半晌。
曹豹贴耳密语：“李峰贼子，蛊惑人心，趁陶公病危之际，骗取州牧一职；徐州大小官员，有志之士皆心怀不满。曹某不才，愿铲除李峰贼子，助公子夺回州牧之位！”
闻言，陶商脸色阴晴不定，满含犹豫。半晌过后，仍是难以取舍。
等候多时，曹豹暗叹：“唉，陶谦才能卓著，怎么生的儿子竟是这等废物。夺位之事，关系生死，答应则答应，不应则不应，岂可犹豫不决！”
正叹息间，却又想到：“陶商越是草包，登上州牧之位时，我掌控他便越容易，如此看来，这当是好事。”念及此，曹豹眉头渐渐舒展。
又等了半晌，陶商总算有了决断，他对曹豹说道：“州牧乃家父之位，不可落于外人手中，还请曹将军指教。”
曹豹大喜，低声道：“李峰贼子，威逼陶公传位于他；想来，朝廷的任命诏书三五日内便会到达。那时，李峰接掌州牧之位，必会宴请徐州大小官吏。酒席之上，疏于戒备，便是天赐良机。如今我掌管徐州兵马，可暗中埋伏刀斧手；公子一声令下，刀斧手尽出，定可将李峰贼子砍成肉酱。李峰一死，公子乃是陶公长子，又是嫡子，继承州牧之位顺理成章。”
想到将来统领徐州，争雄于天下的情景，陶商怦然心动。他用颤抖的手举起酒杯，让甘醇的美酒流过喉咙，压下心中翻腾的贪婪和恐惧。
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陈登正在府中饮酒，忽有心腹前来禀报：“大人，曹豹宴请陶商、陶应两位公子。二公子陶应先行离去；二公子走后，曹豹又和大公子陶商密议多时，直至天色将明，大公子才离开曹府。曹豹谨慎，密议之时斥退左右，门窗紧闭，我们的人无法接近。”
“哼，”陈登冷笑道：“陶公所料不差，看来曹豹忍不住要动手了。唔，大公子……如此看来，二公子还算老实，陶公总算不至于绝后。”说到最后一句，已是面色沉重，唏嘘不已。
沉吟片刻，陈登道：“来人，请糜竺先生过府饮宴。”
糜竺接到陈宫的请帖，不敢怠慢，片刻便至。
不待糜竺喘口气，陈登便自顾自的说道：“曹豹有动作了！”
“什么？”糜竺一惊，立刻追问：“是哪位公子，大公子陶商还是二公子陶应？或是两位公子都有参与？”
陈登皱眉道：“据迹象来看，应该是大公子陶商。为谨慎起见，我已派人秘密监视两位公子。”
“如此甚好，”糜竺叹息：“没想到陶公都已经死了，却还是不得安生。”
陈登问道：“依先生之见，曹豹逆贼会在什么时候动手。”
糜竺略一思忖，便道：“定是诏书到达之日！平常日子，李将军有铁甲猛士护身，曹豹根本就没有机会。只有在宴请徐州大小官吏时，才会有可趁之机。”
陈登笑道：“英雄所见略同，看来，陶公留下的杀招是时候用了！”
“唔，”糜竺犹豫了一下，问道：“要不要给李将军吱个声，提醒一下？”
陈登哈哈大笑：“你以为李将军对此毫不知情吗？他麾下的郭嘉，陈宫，程昱俱是才智高绝之士，怎么可能会没有防备？怕是李将军碍于情面，在等着我们动手吧！”
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“主公，曹豹有动静了。”
“哼，”李峰冷笑，脸上杀气一闪而逝：“果然不出军师所料，他这就忍不住了！”
“二哥，要不要……”廖化用手在脖子上轻轻一划，比了个割喉的动作。
“不可，”李峰摇头，脸上杀机隐现：“放长线，钓大鱼；索性让他们闹腾，我倒要看看这徐州的反对势力，究竟有多少！”
郭嘉也道：“曹豹名不正，言不顺；他若要动手，必会拉上陶公的两位公子。如果我们出手，只怕会让天下人耻笑，说我们刚受过陶公的恩惠，就马上杀了他的子嗣，背恩忘义！”
“可是……”廖化还欲再劝。
“放心吧，”程昱接口道：“徐州智谋之士极多，不会让曹豹匹夫乱来的；我等只需看戏即可