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曹操听到这里，不由得倒吸一口凉气，讥讽道：“这等能屈能伸的大丈夫？去年在许都每日弓腰在后园浇水种菜，韬光养晦，藏头露尾。也真是奇人啊。”朱六接着说道：“现刘备在徐州，仍常去郑康成府上请教。另外，袁绍多次派人请郑康成去冀州，说他若肯去，袁绍会出城十里相迎。”曹操眯起眼，若有所思地点着头。朱六接着说道：“更重要的情报是，袁绍身边绝密圈内都知，已有刺客潜入丞相府。”曹操与众人一下都瞪大了眼睛。朱四在一旁说道：“朱六今日一到相府，撞见黄二，就发现黄二可疑。”曹操说：“那是笼中鸟，早晚他一露尾巴，就除掉他。”朱六紧接着说道：“不是黄二，他不是才入相府吗？情报说早有人潜入相府，而且是从徐州来的。据说就是郑康成府上的人。”
众人不由得全看白芍。白芍仍在那里书记，不动声色。
曹操扭头看了白芍一眼，哈哈一笑：“又少不得疑到主簿这里，主簿是徐州来的，又是郑府的人，但她绝非刺客。她若是刺客，有一百次机会害孤。朱六不知，这次吉平太医受人指使投毒，亏得主簿警觉，救了孤的性命。主簿这里疑不得，不得疑。”朱六低眼略停顿了一下，对曹操说道：“我四哥知道我的为人，我一向耿直而言，冀州、徐州一带都管小人叫朱耿直。今日不怕主簿记仇，我还要进言如下。半年前，徐州郑康成郑府管家马五曾来相府看望过主簿，还曾面见丞相，是否？”曹操点头。朱六说：“马五带有给主簿的密信。”曹操说：“有信，马五呈孤看，孤未看。”朱六说：“那是明信，是幌子。另有心记口传密信，是郑康成让那位‘接信者’害丞相的。此事但请主簿回答，即知。”
全场寂静。曹操稍有些为难，转头看着白芍，哄劝地一笑：“主簿向来出言不凡，不妨给他一句，以释众疑。”白芍书记完最后一句话，停笔道：“我与外祖父之间有无口传密信，是我的私事。丞相尚且问不着，他一个新来乍到之人有何权力相问？”朱六跟话道：“看来主簿是想避而不答。”白芍垂着眼冷冷一笑，说道：“请问朱六朱大人，你何以知道这些，又是从谁那里听说的？”朱六目光闪烁了一下，说道：“这我不能说。我有我的线人，不能让他们暴露。”白芍说道：“你尚且有隐秘不能言，难道别人须有事必言吗？”朱六一时语塞。
白芍又提笔书记了一番，而后边写边说道：“朱六刚才所提问题，我已一字不漏记下了。往下，我写下的是——”她边写边念，“主簿无意回答朱六提问，认为无须多言。主簿有无可疑之处，丞相与众人皆有明鉴。主簿反倒认为，朱六新来乍到就以供述情报求宠信，此言、此行略有可疑之处。”
白芍说完放下笔，平静地面对众人询问的目光。
曹操听到此仰身哈哈笑了，指着朱六：“你这朱耿直一上来就叫主簿碰了一鼻子灰吧？”
朱六却从从容容整顿了一下衣裳，而后对曹操三拜行礼道：“朱六来侍奉丞相，必耿直尽忠。方才小人问主簿之话，实是之前听闻，实是心中有疑。现主簿如此襟怀坦然，已使小人疑情顿消。朱六见面就如此得罪主簿，实属有犯常规。但知丞相知人善察，又信主簿必宽洪大量，能宽容朱六这等莽撞。小人这里也对主簿有礼了。”说着又对白芍拜了一拜。
曹操笑了：“孤容得下且赏识这等耿直之人。主簿更必如是。”他说着一挥手，“朱六，你倒不妨讲讲如何知道这些机密的，刘备的做法、想法不会泄露，你和刘备什么关系，才可知此等情报？不说，孤也会起疑的。”朱六为难地看看左右。曹操说：“这里不会有任何消息走漏。”朱六一笑：“不说，小人的情报显得来头大；说了，太简单，不值钱。丞相既然问，那我就说吧。刘备那人自然是喜怒不形于色，口紧得很。他的大把兄弟关羽也守口如瓶。但他的小把兄弟张飞却是个酗酒汉，酒多了，嘴上就缺站岗的。小人早是张飞的酒友了。丞相明白了吧？”
曹操大笑：“你一灌醉他，他就胡吹开了，是吧？”朱六说：“正是。小人天生一个本事，喝酒如喝水，但凡爱酒的人小人都可一网打尽。”曹操又大笑，指众人：“汝等以后要防朱六这一条。“曹操又问：“马五那里呢？”朱六嘻嘻一笑：“那主簿也该知道，马五虽极忠郑府，但偶尔也会酒后多言。”
白芍明知如此，不加辩解地哼了一声。
曹操又大笑：“郑康成及郑府的人亲袁绍，远我曹某，甚至还要除我曹某，那随便他们去；主簿倒是孤的心腹之心腹。好了，朱六，你就留在相府做朱管家的副手。”朱四说道：“丞相不出征时，就让朱六在相府帮我忙，丞相出征时，就让他随军，好料理一下丞相中军帐生活的方方面面。要不，我这管家难以分身照顾丞相，每每不安。”曹操说：“好。一出征，朱六你就担任中军帐总管，还可兼全军粮草监官，你不是做粮食买卖的吗，必有经验。”朱六说：“谢丞相提拔，小人必效死力。”
曹操接着说道：“出征之事已定。屯扎官渡、黎阳一线的十万大军，留五万不动，依然坚守，调五万出来，再从许都四周驻军中调十五万，共二十万，出兵攻徐州刘备。孔融、杨刚、曹丕等人留守许都，李典、许褚、张辽等将及军师郭嘉、荀攸等人都随孤出征。朱六，你这回新来乍到也就随军了。”曹操又转头看白芍：“孤与主簿早有言约定，这次也随军。”朱六与众人都看着白芍。白芍挥笔写完最后一行字，说道：“遵丞相旨。”
曹操挥手说打道回府，便起身。白芍略抬眼瞥了朱六一眼，目光中隐隐含着一丝怀疑。
第七章
一
曹操说歇朝三日，三日过去。今日将照例上朝。
临上朝前，汉献帝在宫中焦躁地踱来踱去。他对伏皇后说：“你三天前对我讲，要和曹操豪赌一把，直到昨日你还未讲如何豪赌，这一大早马上要上朝了，快交待吧。”那边黄福进得宫门，小心禀报道：“皇上，金辇已在宫外侍候，皇上可准备上朝了。”汉献帝一甩袖子，黄福小心地退出。伏皇后说：“这次上朝如何与曹操豪赌，到此时可以告诉你了。陛下想想，现在这个朝你如何坐？不赌，就没法坐。所以，你今日一上朝就要来个绝的。”汉献帝说：“怎样绝法？”伏皇后说：“你要准备从此罢朝——不再上朝了。”汉献帝说：“天子罢朝？只听说过不想干的臣子撂挑子不干的。”伏皇后说：“当主子是不能罢，但陛下还不明白，这朝廷真正的主子是曹操吗？所以你可以罢朝要挟一下曹操。你撂挑子不干，给他看看。”汉献帝说：“那他还不趁机废了朕？”伏皇后说：“陛下英明，洞见世事远在常人之上，但一到废帝之事就常常不明白了。此乃古圣讲的患得患失则无智了。现在，与其说陛下需要曹操，不如说曹操更需要陛下。”汉献帝说：“那究竟该怎么个罢朝？”伏皇后说：“一上朝，你就下旨让群臣退下，只留曹操一人独对。陛下要提条件，说没有这些条件，你从此就不能再上朝了。”汉献帝说：“提什么条件？”伏皇后说：“我已写在这里，请陛下过目。”说着，从袖中掏出一幅素绢，展开递给汉献帝。
汉献帝一看，大吃一惊：“提这等条件，岂非狮子大开口？”
伏皇后说：“豁出去赌这一把。你这一撂挑子，他还能挟天子以令诸侯吗？他还能矫天子诏出师伐刘备吗？”汉献帝万分踌躇：“就这样赌一把？”伏皇后目光阴沉地说：“我算准了，这次就勒姓曹的一脖子，非让他咽下这一口。他杀董国舅等五人不请旨，擅自独裁，陛下咽下了一口。现在该让他咽下了。”汉献帝说：“皇后为何临我上朝前才讲此计？”伏皇后说：“提前讲了，陛下难免寝食难安，临上朝会更迈不开步。现逼到眼前讲给陛下，你豁出去了，也就上朝了。”汉献帝发狠道：“他让朕咽下了一口，现在他该咽下这一口。”说着一甩袖子道，“朕这就上朝。”然后，大摇大摆出宫上辇。
伏皇后送到门口，眯眼看着汉献帝在众人服侍下上了金辇。看着金辇在一片“皇上起驾”的高呼中被拉动前行。又看着金辇远去拐弯消失。“皇上驾往大殿”的高呼声隔着宫殿亭阁远远传来。她收回目光，黄福在一旁侍立着。
黄福说：“有皇后撑着，皇上这朝上得底气不虚。”
伏皇后�