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日军头目的劝降虽遭拒绝，但并未放弃“务不损我舰，不使敌舰沉没，待及弹竭粮尽，土气沮丧”的作战原则。日军进攻威海卫的基本战术是：“利用第二军所略取诸堡垒，与舰队相策应，欲以击清国舰队。即以西部半岛诸炮垒（指北帮炮台）悉破坏，不复用之，独修理温泉汤诸堡垒（应指南帮炮台），以攻刘公岛。诸队（指日舰本队及各游击队）即据阴山口（皂埠口）为根本，连朝出诸舰于港门（指威海卫南北两口），更互监视清军举动。”注10后来，日军就是靠这种围困的办法达到了预定的目的。
日军既准备妥当，便开始向山东半岛进犯了。
注释：
注1 日本海军军令部：《二十七八年海战史》下卷，第5页。
注2 桥本海关：《清日战争实纪》第11卷，第367页。按：原文“英国人”作“外国人”。兹据《八重山舰长平山藤次郎海军大佐的侦察报告》校改。
注3 东亚同文会编：《对支回忆录》下卷，列传，《关文炳传》，第449453页。
注4 《八重山舰长平山藤次郎海军大佐的侦察报告》。见《日清战争实记》第17编，第3334页。
注5 桥本海关：《清日战争实记》第11卷，第363－366页。
注6 《联合舰队作战大方略》，见《日清战争实记》第23编，第8387页。
注7 桥本海关：《清日战争实记》第12卷，第388页。
注8 黑龙会编：《东亚先觉志士记传》下卷，列传，第287页。又，中文劝降书全文见东亚同文会编：《对支回忆录》下卷，列传，第708711页。
注9 Admiral Ito's Letter to the late Admiral Ting．见《日清战争实记》，第23编，第82－83页。译文载《中东战纪本末》第5卷。收入《中日战争》（1）第195－197页。
注10 桥本海关：《清日战争实记》第21卷，第388页。
四 日军登陆荣成湾和荣成失守
日本大本营之所以批准从荣成湾登陆的方案，是因为关文炳实地调查后所写出的报告是有说服力的。他说：“从荣成湾到威海卫距离不过十七里注1，先在荣成湾备好远征陆军由陆路前进，拊威海卫之背，舰队由正面进逼，以击威海卫诸炮台，海陆配合，前后夹击，使彼腹背受敌，进退失据。此余设想攻占威海卫之最易方法也。”不过，他又指出：“此间道路高洼不平，且狭窄弯曲，行旅为之却步，行军必更困难。……如此道路，能否派遣陆军，因不在其职，甚难确言。故此事应由本省与陆军省议商，派遣负责之陆军将校勘察之，则能否行军即有所了然，于将来釆取何等方略必大有裨益。”注2因此，日本大本营对进攻威海卫后路的计划尚感到无完全的把握。在荣成湾登陆之前，曾传令曰：“敌舰队在威海卫港口，陆军在威海卫及其近旁者当不下一万二千人，因我军与舰队联合，欲从荣成龙须岛旁攻之。贵官等宜速取荣成湾侦察威海卫诸道，以查敌状。”注3于是，日军几次乘船至龙须岛附近登岸，进行侦察，不仅了解了到威海卫的道路情况，而且“得威海、成山兵防状以去。”注4
根据作战计划，在日军登陆荣成湾之前，日舰第一游击队先对登州进行了牵制性的炮击。一月十八日，第一游击队司令官鲛岛员规奉命执行炮击任务。其目的是制造“声东击西”的假象，以牵制山东半岛西部的清军不至全趋东面。是日拂晓，鲛岛率第一游击队之吉野、秋津洲、浪速三舰从大连湾起航。午后二时四十分，日本三舰将近登州海岸，减速行驶。三时，日舰以十五公分炮开始炮击，炮弹落入城内造成两处起火。清军立即备战，从府城东门外海岸发炮还击，但因炮力不足，其中多数炮弹未到敌舰即已落海。四时零五分，炮声停息。日舰驶向鼍矶岛停泊。当天，李秉衡接报，电饬“各营连夜整队严防”。注5一月十九日下午一时四十五分，日舰再次炮击登州。从日本军舰上观察，登州“府城守备严逾昨日”。“丹涯（崖）山炮台俄发大炮，诸炮台皆齐发射，势颇猛烈。”注6步营也“出队分伏沙堤长城迎敌”。注7丹崖山旁水城上旧有明代防倭铜炮一尊，名曰镇海侯，乃抗倭英雄戚继光所铸，总兵夏辛酉命“遽发是炮击之”。注8炮弹“过吉野舰侧，远落海中，高扬波涛”。注9吉野受此一惊，急回旋舰身躲避，并停止炮击，合队东驶。时为下午二时三十分。盖日舰之炮击登州，只求达到牵制的目的，尽可能避免伤舰折兵，且“登州、威海间，阻烟台通商地，不利行师，原不欲于此登岸也”。注10
是日午后七时，吉野等三舰与第一游击队之高千穗相遇。先是在一月十八日，高千穗舰长野村贞海军大佐接到命令：在运兵船从大连湾出发之前，即十九日凌晨，先对威海卫进行侦察。日本方面一直注视着北洋舰队的动向，深恐北洋舰队离开威海卫而驶向其他港口。万一出现这种情况，其消灭北洋舰队以至整个战争计划，都将受到影响，甚至会使战争延长，这是日本当局所尽力避免的。因此，高千穗的具体任务，就是侦察北洋舰队是否尚在威海卫港内：若情况未变，则与吉野等三舰会合；若情况有变，则立即返航向旗舰报告。十九日上午七时，高千穗驶至距刘公岛二十海里处，只见浓云满天，雪花纷飞，无法观察。直至下午一时，雪停天晴，高千穗降下舰旗，驶近威海南口，观察到有十余艘中国军舰隐蔽于日岛附近。此时，只见日岛炮台上摇动信号旗，似欲炮击，高千穗即“在威海卫港前向西横切，驶向登州湾，以与第一游击队会合”。注11 午后七时，高千穗终于与吉野等三舰相遇，并挂出“敌舰在威海卫”的信号。于是，第一游击队整顿队形，以高千穗为殿舰，向成山头方向驶去。二十日凌晨二时半，第一游击队在成山头附近海面与联合舰队会合，加入了战列。日本联合舰队是一月十九日从大连湾起航的。是日，将全部五十艘运兵船均按舰队编制，以军舰为先导，分三批先后出发：第一批，以远江丸为监督船，共十九艘，十九日午后一时出发；第二批，以长门丸为监督船，共十五艘，二十日午前十时出发；第三批，以横滨丸为监督船，共十六艘，二十一日拂晓出发。并决定，除第一批运兵船由军舰护卫外，另外两批皆不用军舰护航，各自按规定的航线航行。日本联合舰队担任护航的军舰共二十五艘，另有鱼雷艇十六艘。由八重山舰长平山藤次郎大佐率领的八重山、爱宕、摩耶三舰，作为先遣队先发。第四游击队筑紫、鸟海、大岛三舰及赤城、天城二舰继后。正午时，第一批运兵船十九艘和海军运输船六艘，在十三艘军舰的护航下由大连湾出港。这十三艘护航舰是：
本队松岛、千代田、桥立、严岛四舰；第二游击队扶桑、比睿、金刚、高雄四舰；第三游击队天龙、大和、武藏、葛城、海门五舰。六艘海军运输船和鱼雷艇随第二游击队而行；十九艘运兵船则分为四队，每队以第三游击队之一舰为先导。其航行序列如下：
本队：松岛、千代田、桥立、严岛。
第二游击队：扶桑、比睿、金刚、高雄。
海军运输队：相模丸、西京丸、江户丸、伊势丸、共代田丸、万国丸。鱼雷艇队。第三游击队：天龙、远江丸、摄阳丸、鹿儿岛丸、山口丸、大和、金州丸、三池丸、丰桥丸、新发田丸；武藏、有明丸、宗谷丸、兵库丸、小仓丸、立山丸；葛城、酒田丸、名古屋丸、广岛丸、萨摩丸、空知丸、和歌浦丸；海门。
为掩护“山东作战军”在荣成湾登陆，日本海军几乎投入了全部力量，共调用了二十五艘军舰。在这二十五艘军舰中，本队四舰和第一游击队四舰构成了日本海军的主力。其次是第二游击队四舰。此四舰皆有十七八年的舰龄，型式也较陈旧。其中，高维仅千余吨，比睿、金刚则皆系木壳，难任海上大战；唯扶桑吨位较大，又是铁甲巡洋舰，尚有一定的战斗力。至于第三游击队五舰，或为木结构，或为铁骨木壳，且其吨位皆千余吨，先遣队三舰和第四游击队五舰，大都是不足千吨的炮舰。当时，有人指出：日本军舰“旧制渐朽废不中用者十之七，新制坚利者十之三”。注12“实则任战之船不能十艘，余事木质小船，猥以充数。”注13这种说法基本上是符合事实的。但是，由此而产生对日本海军实力的低估，也反映了当时有相当一部分