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对于地面广阔和兵力有限的矛盾，李秉衡感到甚难解决。确实，他无法解决这个矛盾。他说：威海后路“共三百里之遥，分布不及二十里，明知分则力单，而地面太长，有不能不分之势”。注23“惟有就现有兵力，分布各岛口。”注24在这一思想指导下，他制定了以下的防御计划：
一、日军若在宁海附近意图登陆，即以李楹所部福字三营、曹正榜所部东字三营作为前敌，全队出击，在龙门港之曹凤仪襄字军出七成队接应；
二、日军若在酒馆附近意图登陆，即以孙万龄所部嵩左等营、李楹所部福字三营作为前敌，全队出击，曹正榜抽拨二营接应，孙金彪率二营驰往救援；
三、日军若径犯威海西海岸，即以孙万龄嵩左营，并督率谭邻都福字炮队营，及曹正榜、李楹各抽拨两营，并曹凤仪抽拨半营，由孙金彪统带嵩武两营，督同各营前往威海拊敌之背，与威诲各军前后夹击；
四、日军若由荣成成山头等处登陆，即以阎得胜所部两营、戴守礼一营作为前敌，迎头堵击，徐抚辰、赵德发各一营为接应。注25
李秉衡设想日军最有可能从宁海、酒馆、威海西海岸、荣成成山头等四处进犯，因此相应地采取堵击的办法，以使敌人不得登岸。可是，清军在烟台以东的部队仅四十三营，约二万一千多人，而且散扎于三百里之遥的地段上，使本来已经不足的兵力更加不足了。所以，当日本第二军从荣成登陆后，清军在每次战斗中都处于绝对劣势，欲其不败怎么可能呢？
由于各方面的原因，威海卫的后路防御未能得力，山东半岛之战的结局也就可想而知了。
注释：
注1 《黄县重建北城楼记》（原碑藏黄县文化馆）。
注2、4、7 于霖逢：《李忠节公家传》。
注3、5 《清史稿》，列传254，《李秉衡传》。
注6 彭玉麟奏疏。转见于霖逢：《李忠节公家传》。
注8 《奏裁并各局片》，《李忠节公奏议》第5卷，第4页。
注9 《奏分别筹款免借商本折》，《李忠节公奏议》，第5卷，第7页。
注10《奏查道员被参各款据实复陈折》，《李忠节公奏议》第5卷，第11页。
注11 《奏参副将冯义德折》，《李忠节公奏议》第5卷，第23页。
注12 《奏甄别不职各员折》，《李忠节公奏议》第5卷，第24页。
注13 《奏查明被参知县请革职折》，《李忠节公奏议》第5卷，第22页。
注14 《奏报驰抵烟台一带筹办海防折》，《李忠节公奏议》第5卷，第17页。
注15 《李秉衡致戴宗骞电》，《山东巡抚衙门档》（中国第一历史档案馆藏）。
注16 《孙金彪致盛宣怀函》，《盛档·甲午中日战争》（下），第160页。
注17 《奏报驰抵烟台一带筹办海防折》，《李忠节公奏议》第5卷，第18页。
注18 《奏海防重要请添募劲旅折》，《李忠节公奏议》第5卷，第20页。
注19 《奏总兵王连三遵旨北上折》，《李忠节公奏议》第5卷，第12页。
注20 《军机处电寄李秉衡谕旨》，《清光绪朝中日交涉史料》（1903），第33卷，第20页。
注21 《盛宣怀致刘含芳电》，《盛档．甲午中日战争》（上），第252页。
注22 《山东巡抚来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（2163），第27卷，第1213页。
注23 《山东巡抚来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（2303），第29卷，第14页。
注24 《山东巡抚来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（2294），第29卷，第12页。
注25 《李秉衡饬诸将札》，见《甲午中日战争纪要》，第168159页。
三 日本组建“山东作战军”和进行威海卫作战准备
当清政府在山东半岛筹办防务之际，日本大本营也正在研究制订威海卫作战计划。
为进行威海卫作战，日本大本营感到依靠原有侵华部队力有不足，必须组建新的作战部队，便重新改编第二军，以作为“山东作战军”。“山东作战军”以陆军大将大山岩为司令官，下属两个师团：第二师团，包括步兵第三旅团（旅团长陆军少将山口素臣）和步兵第四旅团（旅团长陆军少将伏见贞爱亲王），陆军中将佐久间左马太为师团长；第六师团，包括步兵第十一旅团（旅团长陆军少将大寺安纯）和混成第十二旅团（旅团长陆军少将长谷川好道），陆军中将黑木为桢为师团长。“山东作战军”组建后，佐久间、黑木等人暂驻广岛，等待进兵的命令。
先是在十二月十四日，日本海军军令部部长桦山资纪传令于伊东祐亨，要联合舰队协同第二军攻占威海卫，消灭北洋舰队，并运送第二军在山东半岛登陆。十六日，大本营正式电令伊东曰：
“一、目前敌舰队退缩威海卫，不出应战，成为我军日后进兵渤海湾头作战之障碍，应予消灭。为此，海陆两军须进占威海卫。
二，贵官护送第二军登陆，并与之协同占领威海卫，消灭敌舰队。”注1
伊东接到命令后，于二十三日派八重山舰长平山藤次郎海军大佐，率军官数人从荣成湾（龙须岛以西）、爱伦湾（倭岛以南）、桑沟湾（寻山所与宁津所之间）三处选择一个较理想的登陆地点。
二十五日，平山藤次郎乘高千穗舰到山东半岛南海岸进行调查。高千穗航至荣成湾，以岸上清军守备情况不明，未敢即时靠岸。适一当地渔船驶过，高千穗将其追获，问船上渔民湾内形势。渔民答非所问，平山等“不得要领”，遂用一计，将渔船放回，派一船随之。渐近岸边，日本通泽官大声呼喊：“英国人救村民溺于海者而至，村人可出而迎之。”村民争至海滨，即诱数人至船上，伪谓之曰：“我英国人也，欲观日清战斗航海而来。”因问岸上情况，颇得其实。“即用为向导，视察湾内，审得其山川形势及民俗情态而还。”注2二十六日，平山回大连向伊东报告调查结果，认为荣成湾内龙须岛以西一带海滩，是比较理想的登陆地点。
荣成湾的地理形势早就被日本军部所注意，并曾由已故海军大尉关文炳详细勘察过。关文炳曾于一八八八年十二月奉日本参谋本部密令，赴威海卫及胶州湾侦察，往返历时七十天。完成任务后，他写了一份《关于威海卫及荣成湾之意见书》，略谓：“荣成湾位于山东半岛成山角之西南，西距威海卫水路约三十海里。湾口面向西南，宽约四海里，水深四至五寻。中国人称之为‘养鱼池水口’。本湾甚浅，湾口宽阔，并非好锚地。但此处能避北风、西风，底为泥沙，适于受锚，平时为渔船停泊之地。故无论遇到何等强烈之西北风天气，舰船亦可安全锚泊。况且，本湾位于直隶海峡外侧之偏僻海隅，一旦清国与外国发生海战，即成为军事重地。故欲攻占威海卫，必先取此湾以为基地。”注3
平山藤次郎的侦察报告进一步证实了关文炳的结论：“在山东半岛成山角之南，有一突出的小半岛，即龙须岛。与龙须岛西侧相对者为龙口崖，其间有一海湾，宽三千余公尺，长二千五百公尺，湾口水深五寻，愈近岸水愈浅，湾内可停泊大船几十艘。东、西、北三面都是大陆环绕，惟南面向海，故在此季节，几乎不必担心风浪。……底系沙地，直至岸边，水深适宜，用舢板和汽艇可以靠岸。若事先准备栈桥材料，人马皆易于登陆。滩头有十五六棵松树，有道路通行，埋有电线杆，近岸处可容纳舰船。其地形基本上不便于敌军之潜伏。因此，此处实为难得的适宜登陆地点。”注4
本来，伊东祐亨就非常重视关文炳的报告，如今又收到平山藤次郎的侦察报告，便选定荣成湾内龙须岛以西的海滩为登陆地点。经与大山岩会商，最后确定了这一方案，并得到大本营的批准。为了实施荣成湾登陆的作战方案，日军进行了多方面的策划和周密准备。根据日本大本营的部署，重新改编的第二军分两批向大连湾集中：预先在广岛待命的佐久间左马太中将，于一月十日率领第二师团从宇品乘船出发，十四日晨进入大连湾；第六师团从门司港乘船出发，也集合于大连湾。到十六日，“山东作战军”的所有部队已全部在大连湾集结完毕。
在第二军向大连湾集中的同时，日本联合舰队也重新进行了改编，将战舰编为五队：本队，包括松岛、千代田、桥立、严岛四舰；第一游击队，包括吉野、高千穗、秋津洲、浪速四舰；第二游